鐵木真自弘吉剌部娶迴孛兒帖，夫妻和順，家業漸興。此時的他，雖還遠稱不上一方霸主，身邊不過數百部眾，牛羊馬匹也不算繁盛，可在斡難河上遊一帶，總算有了一塊安穩駐牧之地。昔日離散的舊部，見也速該長子長成，氣度沉穩、行事公道，又有賢妻孛兒帖在內操持，訶額侖夫人賢明仁厚，便漸漸有人拖家帶口，前來歸附。
不過數年之間，斡難河畔那幾頂孤零零的氈帳，已然變成一片小小的營盤。白日裏牧人驅趕牛羊，馬蹄踏過青草；傍晚時分炊煙四起，孩童嬉笑，犬吠聲聲。一派平和景象，與當年風雪流亡、朝不保夕的日子，已是天差地別。
訶額侖每每站在帳前，望著漸漸興旺的部族，眼中總含著淚光。她把鐵木真叫到近前，輕聲囑咐：
“兒啊，你自幼受苦，娘看在眼裏，疼在心上。如今咱們總算有口安穩飯吃，有片落腳草場。你要記住，咱們是孤兒寡母起家，勢單力薄，能不與人爭執，便不爭執。草原上仇怨一結，便是幾代人廝殺。萬事忍讓三分，守住自家草場、家人平安，便是最好。”
鐵木真垂首聽訓，恭敬應道：
“娘放心，孩兒都記得。”
可他心中，卻比誰都明白。
草原之上，從來不是忍讓便能平安。
弱肉強食，是萬古不變的規矩。
你弱，旁人便欺你、奪你、滅你；
你強，旁人便敬你、服你、跟從你。
自九歲失父，部眾叛離，泰赤烏人追殺，山林流亡，饑寒交迫，兄弟相殘，人心涼薄……一樁樁、一件件，早已刻進骨血。他外表沉靜少言，內裏卻如藏在鞘中的刀，寒光內斂，隻待一朝出鞘。
平日裏，他天不亮便起身，檢視馬群，檢視兵器，與部眾一同放牧、打獵、製弓、造箭。對老弱，他多予照顧；對勇士，他傾心結交；對屬下，他賞罰分明，從不苛待。合撒兒勇猛善射，別勒古台忠厚力大，速不台、者勒蔑等人寸步不離，皆是死心塌地。
草原之上，漸漸傳開一句話：
也速該的兒子，是將來能一統大漠的人。
鐵木真與孛兒帖成婚之後，更是情意深重。
孛兒帖出身弘吉剌，容貌秀美，性情溫和，卻又聰慧有主見。內則打理營帳，安撫部眾妻小，外則支援丈夫結交英豪，從無半分婦人之見。鐵木真在外奔波一日，迴到帳中，見孛兒帖溫言相待，熱茶肉食備得周全，心中那一身疲憊，便盡數散去。
他常對孛兒帖道：
“我自幼無依，全靠母親與諸位兄弟。如今有你在身邊，方知何為家，何為安穩。此生我定護你周全，不讓你再受半分流離之苦。”
孛兒帖隻是輕輕握住他的手，柔聲道：
“我信你。無論富貴貧賤，生死安危，我都隨你。”
新婚數月，春草初生，草原一片青綠。
風柔和，日溫暖，牛羊肥壯，人心安穩。
鐵木真以為，總算可以慢慢積蓄力量，再圖日後。
他萬萬沒有想到，一場沉睡了近二十年的舊仇，已在暗中磨刀霍霍，隻待一夜，便要將他剛剛擁有的一切，徹底撕碎。
禍根，早在鐵木真出生之前，便已埋下。
當年，訶額侖夫人本不是也速該之妻。
她是蔑兒乞部首領脫黑脫阿之弟赤列都的未婚妻。
弘吉剌與蔑兒乞聯姻，迎親隊伍行至斡難河畔，恰逢也速該放馬歸來。
也速該一見訶額侖，見她容貌端莊，氣度不凡，便動了心。
他當即返迴，喚來兄長與弟弟，三人快馬彎弓，攔路搶親。
赤列都不過孤身數人，哪裏抵擋得住也速該一眾勇士？隻得棄了新娘，縱馬逃命。
也速該便將訶額侖強帶迴帳，做了自己的妻子。
蔑兒乞人素來強悍好勇，最恨受人羞辱。
妻子被搶，於草原男兒而言，是奇恥大辱。
赤列都逃迴部族，跪在脫黑脫阿麵前，痛哭流涕：
“首領，也速該目中無我蔑兒乞，當路奪我妻子，此仇不共戴天！請首領發兵，與塔塔兒人決一死戰！”
脫黑脫阿怒發衝冠，拍案而起：
“也速該欺人太甚！我蔑兒乞男兒，豈能受此大辱？早晚必報此仇！”
隻是那時，也速該身為孛兒隻斤部首領，勢力正強，又與克烈部交好，蔑兒乞一時不敢輕易動手。
沒過多久，也速該被塔塔兒人毒殺，鐵木真一家淪落，眾叛親離，如同風中殘燭。
脫黑脫阿得知，隻是冷笑一聲：
“也速該死了，留下一群孤兒寡母，成不了氣候。不必動手，他們自己便會餓死在草原上。”
在蔑兒乞人眼中，鐵木真一家，早已是死人一般。
誰曾想，光陰流轉，當年那個險些餓死的少年，竟一步步活了下來，娶妻成家，收攏部眾，隱隱有了崛起之兆。
這一日，蔑兒乞營中。
首領脫黑脫阿端坐主帳，兩側坐著各部頭目。
有探子從南方歸來，跪地稟報：
“啟稟首領，孛兒隻斤部鐵木真，近日在斡難河上遊駐牧，娶了弘吉剌部美女孛兒帖，手下已有數百人，舊部紛紛歸附，聲勢一日勝過一日。”
脫黑脫阿聞言，眉頭一皺：
“哦？那個當年差點餓死的小兒，竟還活著？”
旁邊一名老將沉聲說道：
“首領，不可小看此人。也速該當年何等英雄，此子頗有其父之風。若任由他壯大，將來必成我蔑兒乞心腹大患。”
另一頭目拍案而起，目露兇光：
“更何況，當年也速該搶我蔑兒乞婦人，此仇已近二十年！如今他兒子成家，正是報仇之時！”
這話，正戳中脫黑脫阿心事。
他沉默片刻，眼中殺機漸盛，緩緩開口：
“當年，也速該搶我族中婦人，辱我蔑兒乞。
今日，天理迴圈，一報還一報。
他搶我妻，我便搶他兒媳！
讓天下人都知道，蔑兒乞的仇，就算過一百年，也要討迴來！”
眾頭目齊聲喝道：
“願隨首領出戰！活捉鐵木真之妻，血洗他營地！”
脫黑脫阿當即下令：
“精選三百精騎，不帶輜重，不舉旗號，晝伏夜行，直撲鐵木真營寨。隻殺深夜，一擊便走，搶其妻小，奪其牛羊，教他知道，得罪蔑兒乞的下場！”
軍令一下，蔑兒乞勇士即刻整裝。
彎刀磨得雪亮，戰馬喂得膘肥，人人含怒，個個帶恨。
一場無預警的夜襲，悄然逼近。
這一夜，天空陰雲密佈，星月無光。
草原上一片漆黑，隻有風掠過草尖，發出輕微沙沙聲。
鐵木真營中，防備本就鬆散。
一來，他一向待人寬厚，近無仇敵；
二來，部眾不多，守夜人手本就不足；
三來，連日平和，誰也不曾料到，會有人深夜來犯。
守夜的牧人抱著長矛，坐在火堆旁，困得連連點頭。
氈帳之內，鐵木真與孛兒帖已然安歇。
訶額侖帳中，燈火也早已熄滅。
三更時分，萬籟俱寂。
忽然，遠處地麵，隱隱傳來一陣極輕、極密的震動。
像是悶雷，從地底滾來。
守夜人猛地睜開眼，站起身，手搭涼棚，向著北方望去。
漆黑一片，什麽也看不見。
可那震動越來越近，越來越清晰。
緊接著，犬隻瘋狂狂吠，叫聲淒厲，滿營皆聞。
“汪！汪！汪——”
牧人心中一緊，抓起弓箭，高聲大喊：
“有動靜！北邊有馬蹄聲！”
話音未落，黑暗之中，驟然殺出無數黑影。
馬蹄奔騰，如潮水洶湧，喊殺聲瞬間撕破夜空。
“殺——！殺了鐵木真！搶人！奪帳！”
箭矢如雨，劃破黑夜，帶著尖嘯，射入營中。
氈帳被箭射穿，牧人應聲倒地，慘叫聲四起。
“是蔑兒乞人！蔑兒乞人殺來了！”
“快跑！快上馬！”
營中頓時大亂。
睡夢中的人們驚醒，衣衫不整，四處奔逃，孩童啼哭，女人驚呼，牛羊驚竄，馬蹄與人聲混作一團。
鐵木真在帳中，聽得外麵箭矢破空、人喊馬嘶、兵刃相撞，渾身一震，睡意全無。
他久經危難，一聽這聲音，便知是強敵夜襲，且來勢極猛。
他一躍而起，順手抓過腰間彎刀，沉聲對身邊孛兒帖道：
“賊人夜襲，你速速收拾，我去護母親！”
孛兒帖臉色發白，卻並不慌亂，起身點頭：
“你小心！”
鐵木真掀帳而出，夜色之中，隻見蔑兒乞騎兵已經衝入營盤，見人便砍，見帳便燒，火光四起，映紅半邊天。他手下部眾猝不及防，全無陣形，被殺得節節敗退。
一名親衛渾身是血，奔到鐵木真麵前，單膝跪地：
“可汗！蔑兒乞人太多，咱們擋不住！快護夫人與母親先走！再遲就來不及了！”
鐵木真目光一掃，心中冰涼。
自己手下不過數百人，多是老弱婦孺，戰士本就不多。
蔑兒乞來的全是精悍騎士，有備而來，兇猛異常，根本無法正麵抵擋。
他當機立斷，厲聲下令：
“合撒兒、別勒古台！帶人手護母親、諸弟、諸婦，往不兒罕山方向撤！快！”
合撒兒大吼一聲：
“兄長放心！有我在，誰也傷不了母親！”
鐵木真又對身邊親通道：
“牽馬！所有人，能戰的斷後，不能戰的先走！往山裏退！”
混亂之中，人馬擁擠，哭喊震天。
鐵木真親手將訶額侖扶上馬背，急道：
“娘，快進山！蔑兒乞人是衝我來的，進山便安全了！”
訶額侖望著火光衝天的營盤，望著四處奔逃的部眾，眼中含淚，卻異常鎮定：
“兒啊，你也快走，不要戀戰！留得性命在，比什麽都強！”
“孩兒明白！”
鐵木真翻身上馬，揮刀砍倒兩名衝來的蔑兒乞兵，迴頭一看，心頭猛地一沉——
孛兒帖不見了。
他厲聲大喊：
“孛兒帖！孛兒帖在哪裏？”
身邊親兵急道：
“可汗，夫人身邊沒有馬！方纔混亂，豁阿黑臣阿媽帶著夫人，往東邊車帳去了！”
鐵木真當即撥轉馬頭，便要衝向東邊。
幾名親兵死死拉住馬韁，跪地哭勸：
“可汗！不可！蔑兒乞人已經把東路堵死了！你過去，便是自投羅網！咱們營盤已破，再不走，全都要死在這裏！夫人吉人天相，必有活路，你若死了，誰去救夫人？誰去報仇？”
鐵木真勒住馬，渾身顫抖。
刀上鮮血滴落，滴在草地上，瞬間被火光照得刺眼。
他想衝。
他想拚盡一切，去救自己的妻子。
可他是首領。
他一死，母親、弟弟、所有部眾，都會被蔑兒乞人斬盡殺絕。
理智如冰錐，刺入心口。
他眼睜睜看著東邊火光更盛，喊殺更近，卻不能上前一步。
“可汗！走啊！”
鐵木真閉上眼，再睜開時，眼中隻剩刻骨的痛與恨。
他咬牙，一字一句：
“撤！進不兒罕山！”
與此同時，東邊車帳旁。
侍女豁阿黑臣拉著孛兒帖，急得渾身發抖，聲音都哭啞了：
“夫人，馬都被人牽走了，咱們走不了！快，快躲進牛車裏麵！”
孛兒帖麵色蒼白，眼神卻依舊堅定，她輕聲道：
“豁阿黑臣，你自己走吧，不要管我。”
“老奴不走！老奴要護著夫人！”
豁阿黑臣強行將孛兒帖扶進一輛裝滿羊毛的大車，用羊毛厚厚蓋住，又將車簾拉緊，自己抓起鞭子，趕著牛車，混在混亂的人群與牛羊之中，隻想悄悄逃出去。
可黑夜太亂，牛車太慢。
馬蹄聲如雷，越來越近。
幾名蔑兒乞騎兵，手持火把，縱馬衝來，一眼便看見這輛慢吞吞的牛車。
為首一人橫刀立馬，厲聲喝問：
“站住！車裏是什麽人？”
豁阿黑臣強壓心慌，停下牛車，彎腰行禮，顫聲迴答：
“迴、迴貴人，車裏隻是羊毛，是婦人撿的羊毛，要運迴山上去。”
那兵士冷笑一聲，用刀鞘敲了敲車板：
“羊毛？深夜逃亡，哪有婦人獨自趕羊毛車？給我搜！”
旁邊兵士應聲，舉刀便向車內刺去。
刀刃刺入羊毛，猛地一滯，觸到了柔軟人身。
兵士眼睛一亮，大吼：
“裏麵有人！掀開！”
幾人上前，一把扯開簾幕，將羊毛狠狠扒開。
月光與火光之下，孛兒帖端坐車中，青絲微亂，衣衫不整，容顏清麗，神色驚惶，卻不失端莊氣度。
蔑兒乞兵士一見，先是一怔，隨即狂喜大笑：
“是了！是了！這必是鐵木真的妻子孛兒帖！首領要找的人，正是她！”
“快！抓起來！帶迴營中，向首領請功！”
幾人上前，不顧孛兒帖掙紮，強行將她從車中拖出，架上馬背。
豁阿黑臣撲上前哭喊，也被一同擄走。
“放開我！我要等我的丈夫！鐵木真——鐵木真——”
孛兒帖在馬上淚流滿麵，不斷迴頭，望著那片燃燒的營地，聲聲呼喚，撕心裂肺。
可夜色茫茫，殺聲震天，她的聲音，很快被馬蹄淹沒。
鐵木真在撤退路上，隱約聽到那一聲呼喚，心如刀絞，勒馬迴望。
火光中，人影紛亂，他再也看不見那個熟悉的身影。
親兵在旁低聲道：
“可汗，夫人她……”
鐵木真閉上眼，兩行熱淚，從眼角滾落。
他握緊刀柄，指節發白，指甲深深嵌進掌心，滲出血跡。
恨。
恨自己弱小。
恨自己無能。
恨自己連妻子都護不住。
他一路且戰且退，殘部越來越少，死傷枕藉。
等到終於衝入不兒罕山密林深處，身後喊殺聲漸遠，天已微亮。
身邊隻剩下寥寥數十人，人人帶傷，疲憊不堪。
營盤沒了，牛羊沒了，親人失散，妻子被擄。
一夜之間，從安穩度日，重迴地獄。
鐵木真站在山林高處，望著山下仍在燃燒的營地，久久不語。
晨風凜冽，吹起他的衣袍。
忽然，他緩緩跪下，麵向不兒罕山，麵向長生天。
聲音沙啞，低沉，卻字字如鐵，砸在地上：
“長生天在上，不兒罕山作證。
今日，蔑兒乞人毀我營盤，殺我部眾，擄我愛妻，辱我家門。
此仇，鐵木真刻骨銘心，永世不忘。
今日之辱，今日之痛，我必百倍、千倍奉還。
有生之年，我必滅蔑兒乞，擒脫黑脫阿，血洗此仇！
若違此誓，蒼天可鑒！”
身邊殘存部眾，盡數跪下，含淚同聲：
“願隨可汗，報仇雪恨！”
旭日初昇，照在群山之上。
鐵木真站起身，眼神已不再是悲痛，而是冰冷、堅定、如刀鋒一般。
他清楚地知道：
憑自己現在這點力量，別說報仇，連自保都難。
想要救迴孛兒帖，想要複仇，隻有一條路可走——
向人借兵。
向誰借？
克烈部，王汗。
還有，他的安答，劄木合。