話說蔡州城頭的硝煙徹底散盡，金國末代君主完顏承麟的屍身被亂軍踐踏，傳國百餘年的大金國就此覆滅，蒙古與女真綿延數代的血仇，終以蒙古鐵騎踏破中原、盡取金地徹底了結。中原大地曆經多年戰亂，在中書令耶律楚材一手推行的仁政治理之下，漸漸褪去戰火瘡痍：賦稅有了定製，百姓歸鄉耕田，街市重歸熱鬧，學堂裏書聲琅琅，府庫之中糧草堆積如山，軍械甲冑修繕一新，漠北草原與中原漢地連成一體，大蒙古國的國力，達到了自成吉思汗建國以來前所未有的鼎盛之態。
窩闊台汗坐鎮漠北和林的大汗金帳，這頂由成吉思汗傳下的虎皮大帳，以整塊黑貂皮鑲邊，帳頂綴著九九八十一顆夜明珠，白日裏陽光透過帳簾，灑下滿地金光，夜晚明珠生輝，照得帳內亮如白晝。窩闊台斜倚在鋪著白虎皮的寶座上，一手把玩著純金酒杯，一手翻看著中原送來的民生奏摺，耳邊又不斷有西域、北疆的探馬來報，那藏在心底的、拓疆擴土的萬丈雄心，如同草原上的野火，再度熊熊燃燒起來。
他清晰記得，太祖成吉思汗西征班師之時，曾撫著他的肩頭慨歎：“西方極遠之地，有廣袤的欽察草原，有林立的羅斯公國，那裏的人民強悍桀驁，雖一時臣服，卻終究是我大蒙古的心腹之患，日後你若坐穩汗位，定要將那片土地納入版圖，讓蒙古旗幟插遍歐亞山川。”
當年哲別、速不台兩位老將，奉命率軍追擊花剌子模國王摩訶末，一路狂飆突進，越過高加索山脈，踏入欽察草原、俄羅斯平原，重創各部聯軍，可終究是孤軍深入，未能徹底平定西疆。這些年，欽察諸部、俄羅斯各公國看似臣服，實則陽奉陰違，暗中收攏殘部、打造兵器，屢屢派出騎兵侵擾蒙古邊境，劫掠往來商隊，阻斷中原通往西域的商貿通道；更有花剌子模殘餘勢力，暗中勾結欽察首領忽灘，妄圖聯手反叛，徹底切斷蒙古對西域的掌控。
這一日，窩闊台汗傳下大汗詔令，召集黃金家族諸王、萬戶千戶諸將、朝堂重臣，齊聚和林大殿，共商西征大計。
天色未亮，和林城內便已是車馬喧囂，諸王勳貴各自騎著高頭駿馬，身著錦緞華服，腰間挎著鑲金彎刀，帶著親兵護衛趕往大殿。術赤之子拔都、察合台之子拜答兒、窩闊台之子貴由、拖雷之子蒙哥，這四位黃金家族最顯赫的嫡長子，各自率領本部宗王列於左側；右側則是速不台、哲別等跟隨成吉思汗征戰半生的百戰老將，個個腰板挺直，周身煞氣逼人；文臣之列，唯有耶律楚材一人，身著青色儒袍，長髯垂胸，手持象牙笏板，靜立在隊伍最前端。
大殿之內，香爐中燃著西域龍涎香，煙氣嫋嫋，氣氛肅穆。待眾人站定，窩闊台汗身著繡著九爪金龍的大汗袍服，頭戴鎏金王冠，緩步走入大殿，登上寶座。他目光如鷹隼，緩緩掃過殿內每一個人，沉聲開口，聲音透過大殿，傳至每一個人耳中：
“諸位宗親、諸位將士！想我太祖成吉思汗，以十三副鎧甲起兵，一統漠北，橫掃花剌子模，破金伐夏，打下萬裏江山，威震歐亞！如今中原已定，百姓安居，可西疆之地，欽察諸部反複無常，羅斯公國各自割據，屢屢犯我邊境、劫我商隊，殺我子民、毀我城池，此仇此恨，不可不報！此患此亂，不可不除！朕今日召諸位前來，便是要決議西征，再發鐵騎，踏平欽察、平定羅斯，永絕西疆之患，擴我蒙古萬裏疆土，完成太祖遺願！諸位有何見解，盡管直言！”
話音剛落，武將佇列中，一位須發皆白、身形魁梧的老將大步踏出，正是當年跟隨成吉思汗西征、威震中亞的速不台。他身披重甲，甲冑上還留著當年征戰的刀痕，單膝跪地，抱拳行禮，聲如洪鍾，震得大殿梁柱微微作響：
“大汗聖明！臣速不台，當年隨太祖西征，踏遍高加索、欽察草原，熟知當地地形、部族佈防！那欽察、羅斯諸部，看似人多勢眾，實則分裂割據，彼此攻伐，互不信任，根本不堪一擊！我蒙古鐵騎天下無敵，如今國力鼎盛，正是西征建功的絕佳時機！臣雖年近花甲，卻尚能彎弓射鵰、衝鋒陷陣，願為西征先鋒，率前部鐵騎開路，不破敵營，誓不還營！”
速不台此言一出，殿內一眾年輕宗王子弟瞬間熱血沸騰。這些生長在草原、自幼在馬背上長大的黃金家族子弟，早已聽著成吉思汗西征的傳奇長大，個個都想效仿先祖，提著彎刀、騎著戰馬，征戰四方，立下不世戰功，揚名歐亞大陸。一時間，請戰之聲此起彼伏，響徹大殿。
唯有察合台之子拜答兒、窩闊台之子貴由，兩人站在宗王佇列前端，表麵上高聲請戰，心底卻各有盤算，眼神交錯間帶著暗暗較勁。拜答兒仗著父親察合台是窩闊台汗的兄長，自恃戰功，一心想爭奪西征主帥之位；貴由身為大汗長子，更是覺得主帥之位非自己莫屬，兩人表麵和睦，實則都想壓過對方一頭，暗中較勁，絲毫不掩飾對主帥之位的覬覦。
窩闊台汗將兩人的神色看在眼裏，心中瞭然，卻不動聲色，微微頷首後，目光轉向文臣之列的耶律楚材，語氣放緩，鄭重問道：“吾圖撒合裏，你素來深謀遠慮，知曉天下大勢，此次西征，關乎帝國國運，你以為當如何部署，方能萬無一失？”
耶律楚材聞言，緩步踏出文臣佇列，身姿挺拔，對著窩闊台汗躬身行儒家大禮，而後直起身，目光從容掃過殿內諸王諸將，語氣沉穩，字字清晰地說道：
“大汗，臣以為，此次西征，與太祖當年西征大不相同！太祖西征，為的是複仇雪恥、斬殺摩訶末、打通西域商路；而今日西征，為的是徹底平定西疆，將欽察、羅斯全境納入我大蒙古版圖，建立永久統治，讓萬裏西疆永遠臣服於黃金家族！
西疆路途萬裏之遙，部族林立，勢力繁雜，民風強悍，若非帝國最精銳的鐵騎，根本無法平定；若非黃金家族宗親親自統帥，難以震懾諸部、凝聚軍心！如今殿內諸王爭功，若隨意任命主帥，恐引發宗親不和，反倒誤了西征大計！”
說到此處，耶律楚材頓了頓，看著殿內眾人凝神傾聽的模樣，繼續朗聲說道：“臣有一計，可解此困局！臣懇請大汗，頒下詔令，征調黃金家族各係諸王長子、各級那顏長子，統領本部兵馬隨軍西征！如此一來，一來可彰顯我黃金家族天威，令西疆諸部聞風喪膽；二來諸子齊心，各司其職，可避免宗親爭權、內部不和；三來以長子統兵，皆是各部最精銳兵力，大軍戰力無敵，必能橫掃西疆！”
此言一出，大殿之內瞬間鴉雀無聲，隨即眾人皆是眼前一亮，紛紛點頭稱讚。窩闊台汗猛地一拍寶座扶手，撫掌大笑，笑聲震徹大殿：“好！好一個長子西征！耶律楚材，你真是朕的肱股之臣！此計甚合朕意，就按你說的辦！”
定下西征方略，接下來便是選定主帥。窩闊台汗目光掃過諸王，沉思片刻，當即開口決斷：“術赤之子拔都，為人寬厚沉穩，深諳兵法謀略，自幼隨父鎮守西域邊境，熟知欽察草原地形，在諸王子弟中威望最高，深得各部將士敬重，任命拔都為西征全軍統帥，執掌西征帥印，節製所有西征兵馬！”
此言一出，拜答兒、貴由兩人臉色微變，心中雖有不滿，卻不敢違抗大汗旨意。
窩闊台汗又看向速不台，鄭重下令：“老將速不台，戰功赫赫，用兵如神，熟知西疆戰事，任命速不台為西征副帥，輔佐拔都，全權執掌行軍作戰、排兵布陣大計！”
隨後，窩闊台汗又一一下令，察合台長子拜答兒、窩闊台長子貴由、拖雷長子蒙哥，各領本部萬戶、千戶、百戶兵馬，隨軍出征；各級那顏、千戶、百戶，皆派長子隨軍，抽調漠北、中原、西域全境精銳，集結十五萬鐵騎，共組西征大軍，史稱“長子西征”。
大汗詔令下達，整個大蒙古國瞬間沸騰起來。從漠北草原的斡難河畔，到中原的黃河兩岸，再到西域的伊犁河穀，各地軍營盡數動員，號角聲、馬蹄聲、兵器碰撞聲響徹天地。十五萬西征鐵騎，皆是從各部軍中挑選出的身經百戰的勇士，個個身材魁梧，騎術精湛，彎刀鋒利，弓箭強勁，戰馬皆是百裏挑一的草原良駒，膘肥體壯，披掛著特製的皮甲。
拔都接到大汗任命，即刻趕往術赤封地，接過窩闊台汗派使者送來的純金帥印、象牙權杖，身著銀色帥袍，坐鎮中軍大帳。他雖年僅二十七歲，卻沉穩果敢，胸襟寬廣，毫無驕躁之氣。他深知速不台是太祖朝老將，用兵如神，經驗老道，凡事皆親自前往速不台營帳，虛心請教，與他一同趴在地圖前，反複推演西征路線，製定詳盡的作戰計劃、糧草補給方案，從不獨斷專行。
兩人日夜不休，商議數日，將西征路線、兵力部署、糧草運輸、降民安撫等諸事，安排得滴水不漏。拔都又親自巡視軍營，檢閱將士，與普通士兵同吃同住，安撫軍心，嚴明軍紀，短短月餘，便將十五萬大軍凝聚成一股鋼鐵之師，全軍上下士氣高昂，隻待一聲令下，便揮師西進。
一切準備就緒，窩闊台汗九年秋，拔都、速不台率領十五萬西征大軍，在和林城外舉行盛大誓師大典。
誓師台上，豎立著成吉思汗傳下的九斿白纛，旗幟在秋風中獵獵作響，象征著蒙古帝國無上威嚴。窩闊台汗親率諸王、重臣、後宮嬪妃，出城十裏送行。台下，十五萬鐵騎列成整齊的方陣，一眼望不到盡頭，將士們手持彎刀、腰挎弓箭，身姿挺拔，戰馬昂首嘶鳴，蹄爪刨地，煙塵四起，氣勢震天動地。
窩闊台汗親自走上誓師台，端起盛滿禦酒的金樽，遞給拔都，語氣鄭重，字字千鈞：“拔都！此次西征，你肩負太祖遺願、帝國國運，統領十五萬鐵血將士，責任重大！朕命你，平定欽察、橫掃羅斯，揚我蒙古天威！切記，凡事與速不台將軍商議，善待三軍將士，安撫歸降百姓，嚴守大紮撒法令，莫要辜負朕的期望，莫要辜負黃金家族的榮耀！”
拔都身著帥袍，頭戴帥盔，單膝跪地，雙手接過金樽，將禦酒一飲而盡，而後將金樽狠狠摔碎在地，站起身來，手持長槍，對著台下十五萬將士、對著窩闊台汗、對著九斿白纛，沉聲立誓，聲音響徹天地：
“臣拔都，在此立誓！定不辱大汗使命，不辱太祖威名，不破西疆，誓不班師！願率十五萬將士，拋頭顱、灑熱血，踏平欽察草原，征服羅斯諸邦，讓蒙古旗幟插遍西疆每一寸土地，讓黃金家族的威名，震懾整個歐亞大陸！若違此誓，如同此樽！”
誓畢，拔都翻身上馬，手中長槍一揮，高聲下令：“西征大軍，出發！”
瞬間，號角齊鳴，戰鼓震天，十五萬蒙古鐵騎有序開拔，蹄聲如雷，轟隆隆響徹大地，煙塵蔽日，綿延數十裏，一眼望不到盡頭。大軍一路向西，越過阿爾泰山脈，穿過戈壁荒漠，踏入遼闊無垠的欽察草原，朝著西疆邊境挺進。
彼時的欽察草原，水草豐美，牛羊成群，卻部落林立，欽察人、保加爾人、阿蘭人，以及俄羅斯諸公國派駐的勢力，各自割據一方，彼此攻伐，毫無團結之心。欽察部首領忽灘，為人殘暴貪婪，野心勃勃，聽聞蒙古十五萬大軍西征，心中又懼又怒，當即派出使者，四處聯絡周邊十餘個部落，許以牛羊、土地，強行集結起八萬聯軍，妄圖依托欽察草原的地形，阻擊蒙古大軍，不讓鐵騎踏入欽察腹地。
忽灘站在草原高坡上，看著麾下八萬聯軍，自以為兵多將廣，狂妄大笑：“蒙古人不過如此，當年哲別、速不台孤軍深入，我不敵他，如今我有八萬大軍，定能將拔都小兒，趕迴漠北草原！”
沒過幾日，拔都、速不台率領西征大軍，行至欽察邊境，前方探馬飛速趕迴，單膝跪地，高聲稟報：“稟報主帥、副帥！前方百裏，欽察首領忽灘，集結八萬聯軍，占據草原隘口，佈下防線，阻攔我軍去路！”
速不台聞言，俯身看著草原地圖，嘴角勾起一抹冷笑，轉頭看向拔都，沉聲獻計：“主帥，忽灘此人，狂妄自大，有勇無謀！他所謂的八萬聯軍，皆是臨時拚湊，各部族都想儲存實力，軍心渙散，毫無戰力，不堪一擊！我軍可分兵誘敵，以輕騎佯裝敗退，引誘他率大軍深入，再以主力合圍，一戰便可全殲欽察聯軍，掃清西進障礙！”
拔都點頭，眼中閃過一絲銳利的光芒，當即下令：“蒙哥聽令！命你率領一萬輕騎，前往欽察聯軍陣前挑戰，隻許敗，不許勝，佯裝潰敗，引誘敵軍追擊，不得有誤！”
蒙哥抱拳領命，聲音洪亮：“末將遵命！”
當即，蒙哥率領一萬輕騎，手持彎刀，直奔欽察聯軍大營而去。忽灘見蒙古軍隻有區區萬人，果然以為蒙古人怯戰，心中大喜，當即下令：“全軍出擊，一舉殲滅蒙古人，踏平他們的營帳！”
八萬欽察聯軍，如同蝗蟲一般，朝著蒙哥的輕騎撲來。蒙哥按照事先部署，率軍稍作抵抗，便佯裝不敵，丟下一些軍械、牛羊，朝著草原山穀方向倉皇敗退。忽灘見狀，更是得意忘形，以為蒙古軍不堪一擊，當即率領大軍，全力追擊，一心想要全殲蒙古軍，立下大功。
殊不知，拔都與速不台，早已親率十四萬主力大軍，埋伏在草原山穀兩側，弓箭手搭弓上箭，騎兵握緊彎刀，靜靜等候欽察聯軍進入包圍圈。
待到忽灘率領八萬聯軍，全部進入山穀，拔都眼中寒光一閃，猛地舉起帥旗，高聲下令：“放箭！合圍！”
瞬間，山穀兩側，箭如雨下，密密麻麻的箭矢朝著欽察聯軍飛去，慘叫聲此起彼伏，無數士兵中箭倒地。緊接著，蒙古鐵騎從兩側山坡衝殺而下，喊殺聲震天動地，彎刀在陽光下閃爍著冰冷的光芒，如同猛虎下山，衝入欽察聯軍陣中。
欽察聯軍本就軍心渙散，遭此突襲，瞬間潰不成軍，士兵們四處逃竄，彼此踩踏，死傷無數。忽灘這才知中計，嚇得魂飛魄散，再也無心戀戰，帶著少數親信，拚死殺出重圍，朝著俄羅斯境內倉皇逃竄，投奔基輔羅斯公國。
蒙古鐵騎乘勝追擊，斬殺敵軍無數，收繳牛羊、軍械、糧草不計其數，短短一日，便徹底擊潰欽察八萬聯軍，掃清了欽察草原東部的所有障礙。
經此一戰，拔都、速不台率領大軍，順利進入欽察草原腹地。沿途小部落，聽聞蒙古大軍大破忽灘聯軍，皆是聞風喪膽，紛紛派出使者，帶著牛羊、美酒、降表，前往蒙古大營投降，甘願歸順大蒙古國，年年納貢，永不反叛。
拔都嚴格執行成吉思汗留下的大紮撒法令，下令全軍：嚴禁侵擾歸降百姓，嚴禁劫掠牛羊財物，嚴禁踐踏草場農田，但凡違反者，無論官職大小，一律斬首示眾。他又安撫各部族，讓百姓依舊安居草原，放牧耕種，保留原有習俗，隻派少量蒙古官員駐守，管理地方事務。
如此仁厚之舉，讓欽察各部百姓徹底安心，越來越多的部落主動歸附，西征大軍一路勢如破竹，幾乎沒有遇到任何抵抗，便平定了大半個欽察草原。
待欽察草原大局已定，拔都與速不台在中軍大帳召集諸將，合兵商議，定下西進之計。兩人一致認為，欽察殘部逃往俄羅斯，羅斯諸公國分裂割據，正是一舉平定的絕佳時機。
當即，西征大軍拔營起寨，十五萬鐵騎繼續西進，兵鋒直指俄羅斯境內的弗拉基米爾、莫斯科、基輔等諸公國。
此時的俄羅斯，早已分裂成數十個公國，彼此攻伐不休，內亂不斷，國力衰弱，麵對如狼似虎、戰無不勝的蒙古精銳鐵騎，根本毫無抵抗之力。
西征大軍在俄羅斯平原上縱橫馳騁，拔都、速不台運籌帷幄，指揮若定；貴由、拜答兒、蒙哥各領一軍，奮勇殺敵；十五萬蒙古鐵騎軍紀嚴明，戰術靈活，所到之處，勢不可擋。
遠在和林的窩闊台汗，接連收到西征捷報，得知西征大軍一路高歌猛進，平定欽察、挺進羅斯，心中大喜過望。他當即下旨，令耶律楚材繼續穩固中原治理，源源不斷地為西征大軍輸送糧草、軍械、戰馬；又下旨嘉獎拔都及西征諸將，勉勵他們一鼓作氣，平定俄羅斯全境，拓萬裏疆土，立不世戰功。
而此時的西征大軍，已然逼近俄羅斯核心腹地，莫斯科、弗拉基米爾、基輔等羅斯重鎮，即將迎來蒙古鐵騎的鐵蹄，一場席捲整個東歐大陸的鐵血征戰，就此拉開驚天大幕！