秋風吹過桓州草原，牧草翻著金浪，馬蹄踏過之處，碎葉紛飛，空氣中還殘留著征戰過後的淡淡血氣。中都陷落、河北山東盡數歸蒙的捷報，由八百裏加急信使快馬傳遞，一路揚起煙塵，終於抵達成吉思汗的大汗金帳。
這座以巨木搭建、覆以白氈的金帳，是大蒙古國的權力核心，帳內懸掛著狼頭圖騰與九斿白纛的雛形，兩側分列著蒙古諸將、千戶長，案幾上擺滿奶酒、手把肉，卻無人動箸，皆在等候大汗發話。
成吉思汗端坐在虎皮主座之上，身著繡金貂裘，頭戴銀質暖帽，手中摩挲著一隻羊脂玉鑲金酒杯，聽完信使單膝跪地、一字一句稟報中都破城、完顏承暉殉國、金軍殘部南逃的全過程，猛地將酒杯頓在案上，朗聲大笑，聲震帳外，連帳外守衛的怯薛軍都為之動容：“好！好一個木華黎！好一群蒙古勇士！想百年前，俺巴孩汗被金帝釘死在木驢之上，蒙古諸部飽受金人減丁之苦，如今不過兩年，我蒙古鐵騎破野狐嶺、踏居庸關、陷金中都，把昔日不可一世的金國，打得隻剩汴京一隅苟延殘喘，此仇，終得雪恥！”
帳內諸將瞬間爆發出震天的歡呼聲，博爾術舉杯起身，聲如洪鍾：“大汗神武，威震天下，大蒙古國千秋萬代！”速不台、哲別、赤老溫等將紛紛舉杯，齊聲附和，奶酒灑在氈毯上，戰意與豪情充斥著整座金帳。自野狐嶺決戰至今，蒙古大軍從草原殺入華北，連破金國北疆、中原重鎮，版圖擴大數倍，這份功業，早已超越了草原曆代部族首領，足以震驚整個歐亞大陸。
成吉思汗抬手，掌心向下輕輕一壓，帳內歡呼聲瞬間停歇，落針可聞。他深邃的目光掃過帳內諸將，最終定格在左側首位、剛從中都趕迴複命的木華黎身上，眼神裏沒有半分君王的驕矜，隻有沉甸甸的賞識與倚重。
木華黎一身鐵葉鎧甲，征塵布滿肩頭，袖口與鎧甲縫隙還沾著未擦淨的暗紅血跡，腰間彎刀未曾入鞘，身姿挺拔如鬆，麵容沉穩，不見半分驕躁。他本是蒙古乞顏部的奴隸，年少時被獻給成吉思汗，從一介卑賤的那可兒（伴當）做起，追隨成吉思汗三十餘年，平塔塔兒、破克烈、滅乃蠻，每一場惡戰都身先士卒，智計與勇武皆冠絕全軍，位列“四傑”之首，是成吉思汗最信任的左膀右臂。此番南征，他統籌大軍，圍中都而不濫殺，定河北而不擾民，既拿下了金國百年帝都，又穩住了中原亂局，這份治軍理政的本事，遠非其他隻懂廝殺的猛將可比。
“木華黎，上前。”成吉思汗沉聲開口。
木華黎邁步出列，甲葉碰撞發出清脆聲響，在帳中央單膝跪地，右手撫胸，低頭躬身：“末將木華黎，參見大汗，幸不辱命，平定中都及河北山東，歸來複命。”
成吉思汗站起身，緩步走到他麵前，親手將他扶起，指尖拍了拍他沾著征塵的肩膀，語氣威嚴而懇切：“自我起兵漠北，你隨朕征戰四方，無役不從，無戰不克。平草原諸部，你出謀劃策；統軍南征，你運籌帷幄。破居庸、陷中都、收河北、定山東，此番功業，在我大蒙古國，無人能出其右。”
木華黎垂首，語氣謙遜：“大汗言重，此非末將一人之功。皆是大汗指揮有方，將士們用命廝殺，更有博爾術、哲別諸將配合，方能所向披靡，末將不敢居功。”
“你不必自謙。”成吉思汗擺手，轉身走迴主座，目光掃過帳內所有人，聲音陡然拔高，傳遍金帳每一個角落，“如今中原初定，黃河以北盡入我大蒙古版圖，可局勢未穩：金國殘部盤踞河東、河南，各處要塞仍有守軍頑抗；漢地豪強擁兵自重，占城割據；盜匪流寇四處劫掠，百姓流離失所，田地荒蕪。中原之地，廣袤千裏，民風、製度皆異於草原，急需一員大將，坐鎮此地，統領軍政，安撫百姓，繼續南征伐金，徹底鏟除金廷餘孽！”
帳內諸將皆屏息凝神，心中已然猜到成吉思汗的用意，卻無人敢出聲，唯有木華黎依舊垂手而立，神色平靜。
成吉思汗目光灼灼，再次鎖定木華黎，朗聲宣佈：“朕思慮再三，大蒙古國上下，唯有木華黎，可擔此千斤重任！今日，朕正式冊封木華黎為太師、國王、都行省承製行事，賜九斿白纛，統領中原所有蒙古駐軍、漢軍降將，全權處置中原軍政民生，專征南國，不必事事奏請，一切便宜行事！”
話音落下，整座金帳瞬間鴉雀無聲，所有人都瞪大了眼睛，滿臉震驚，連呼吸都變得小心翼翼。
要知道，大蒙古國建立以來，成吉思汗隻分封黃金家族子弟為汗王，異姓功臣，最高隻封千戶、萬戶，從未有過“國王”之封，木華黎是有史以來第一位異姓國王；而九斿白纛，更是蒙古大汗的專屬象征，九角白旄，繡以狼頭，隻有成吉思汗親征時纔可高舉，如今賜給木華黎，等同於宣告：木華黎在中原，便是成吉思汗的化身，九斿白纛所到之處，如大汗親臨，無論蒙古、漢軍、降將、地方官吏，皆需聽其號令，違抗者，先斬後奏。
這份冊封，是無上的殊榮，更是成吉思汗毫無保留的托付，將整個中原的征伐、治理、生殺大權，盡數交到了木華黎手中。
木華黎自己也大為震驚，當即雙膝跪地，額頭觸地，聲音帶著幾分動容：“大汗，萬萬不可！臣本是奴隸出身，蒙大汗不棄，委以重任，已是萬幸，如今封國王、賜大汗纛，僭越禮製，恐難服諸部，還請大汗收迴成命！”
“朕說你當得，你便當之無愧！”成吉思汗走下主座，再次扶起他，語氣堅定，不容置疑，“草原是朕的根基，中原是朕的疆土，朕坐鎮漠北，統攝全域性，你鎮守中原，專征征伐，你我君臣，共分天下！朕為草原大汗，你為中原國王，九斿白纛在你手中，便是朕在中原，誰敢不服，便是違抗朕的旨意，你可就地斬殺！”
說罷，成吉思汗抬手，帳外兩名怯薛軍士捧著一方金印、一麵九斿白纛緩步走入。金印以純金打造，方三寸，刻有“太師國王之印”六個大字，沉甸甸足有十斤；九斿白纛以白駝毛為旄，旗杆裹以銀皮，頂端鑲著狼牙，隨風微動，盡顯威嚴。
成吉思汗親手將金印與白纛遞到木華黎手中，沉聲道：“這方印，掌中原軍政；這麵纛，代朕親臨。中原百姓，由你安撫；金國餘孽，由你剿滅；糧草賦稅，由你統籌，每年隻需遣使向朕稟報戰況即可。朕許你，在中都開國王府，設官建製，自成體係，望你莫負朕的信任，莫負中原百姓。”
木華黎雙手接過金印與白纛，隻覺重若千鈞，眼眶微微泛紅，再次跪地叩首，額頭磕在氈毯上，聲聲鏗鏘：“臣木華黎，謝大汗隆恩！此生必鞠躬盡瘁，死而後已，鎮守中原，整肅軍紀，安撫百姓，南征伐金，絕不辜負大汗托付，絕不辱沒大蒙古國威名！”
“好！”成吉思汗大笑，親手將他扶起，“朕信你！”
當即，成吉思汗下令擺下盛宴，全帳慶賀木華黎封王，帳內生起篝火，奶酒、牛羊肉擺滿案幾，諸將輪番向木華黎敬酒，言語間滿是敬佩。席間，成吉思汗屏退左右，隻留木華黎一人，坐在案前，細細叮囑經略中原的方略，語氣鄭重，全無君臣間的疏離，更似兄弟交心。
“木華黎，你可知朕為何封你為王，又為何讓你專征中原？”成吉思汗端起奶酒，抿了一口。
木華黎躬身：“臣愚鈍，願聽大汗教誨。”
“我蒙古鐵騎，天下無敵，攻城略地，無人可擋，可治理天下，不能隻靠彎刀戰馬。”成吉思汗目光深遠，望著帳外的草原，緩緩說道，“中原是農耕之地，百姓世代耕種，不同於草原遊牧，金人統治百年，有其舊製，若我軍依舊像在草原那般，劫掠屠戮，隻會失了民心，即便打下疆土，也守不住。此前破城，有軍士私掠百姓，雖有禁令，仍屢禁不止，你此番坐鎮中原，第一件事，便是嚴整軍紀，止殺安民，這是重中之重。”
木華黎點頭，鄭重記下：“臣謹記，必令全軍秋毫無犯，敢有劫掠百姓、擅殺平民、侵占民田者，無論蒙古千戶還是漢軍將領，一律斬立決，絕不姑息。”
“其次，中原亂象，在於豪強與殘金。”成吉思汗繼續說道，“河北山東，史氏、嚴氏、張氏等豪強，皆手握重兵，占城割據，殘金將領武仙盤踞真定，勢力不弱。你不可一味強攻，要恩威並施：願歸降者，保留其官職、領地、兵權，令其鎮守地方，為我所用；頑抗不降者，發兵剿滅，以儆效尤。收攏漢軍降將，編練新軍，搭配蒙古鐵騎，組成蒙漢聯軍，穩紮穩打，蠶食金國疆土，不可急於求成。”
他頓了頓，又補充：“漢地有才學之人，不必分民族、出身，隻要願為我大蒙古效力，便大膽重用，讓他們以漢法治漢地，懂農耕、懂吏治、懂安撫，唯有如此，中原才能長治久安，為我蒙古提供糧草、兵源，方能一統天下。”
木華黎躬身領命，心中已然明晰經略中原的全盤方略：以中都為根基，先穩河北、山東，再圖河東、河南，軍紀為先，安撫為本，恩威並施，相容漢製，一步步困死汴京金廷。
君臣二人徹夜長談，直至天明。
次日清晨，成吉思汗親自率領諸將，送木華黎至大營門外。木華黎一身國王朝服，手持九斿白纛，胯下騎著成吉思汗親賜的汗血寶馬，身後跟著三萬怯薛精銳、五萬漢軍降兵，糧草、兵器、輜重車隊綿延數裏。
成吉思汗拉住木華黎的馬韁，沉聲道：“此去中原，萬事小心，若遇強敵，可遣使傳信，朕必派兵增援。”
木華黎翻身下馬，單膝跪地：“大汗請迴，臣定不辱使命，待平定河南，再來向大汗複命！”
成吉思汗點頭，鬆開馬韁，看著木華黎翻身上馬，高舉九斿白纛，一聲令下，大軍啟程，向著中都方向疾馳而去，白纛迎風飄揚，馬蹄聲震徹草原，漸行漸遠。
數日後，木華黎率領大軍抵達中都。
此時的中都，雖經戰火，卻已漸漸恢複生機，百姓聽聞木華黎以國王身份坐鎮中原，紛紛湧上街頭，立於道旁觀望。木華黎入城後，第一件事，便是在原金國尚書省舊址，設立國王府，懸掛九斿白纛，正式開府治事，頒布第一道國王令：整肅軍紀，安民止殺。
他當即下令，將此前破城時，私闖民宅、劫掠百姓財物的三名蒙古千戶、兩名漢軍萬戶，押至中都南門鬧市，當眾宣讀罪狀，就地斬首，首級懸於城門，示眾三日。同時傳令全軍：“凡蒙古、漢軍將士，不得擅入民宅，不得強奪百姓財物、耕牛，不得欺淩婦女，違者，無論官職高低，一律軍法處置，絕不寬貸！”
軍令一出，全軍震動，無論是驕橫的蒙古鐵騎，還是散漫的漢軍降兵，無不心驚膽寒，再也無人敢違反軍紀，中都及周邊州縣的秩序，瞬間得以安定。百姓見狀，原本惶恐不安的心，漸漸放下，對蒙古政權的抵觸，也消了大半。
緊接著，木華黎著手安撫流民，恢複生產，接連頒布數道政令：開啟中都官倉及各州府糧倉，將糧食、衣物分發給流離失所的百姓，無糧者按月賑濟；減免中原百姓三年賦稅，荒廢田地，盡數分給無地農民，官府發放耕牛、種子，鼓勵耕種；修複被戰火焚毀的街市、橋梁、房屋，允許商販自由經商，減免商稅，讓百姓安居樂業。
短短一月，中都街頭便重現商販往來、百姓耕作的景象，餓殍遍地、流離失所的慘狀，徹底消散，中原百姓終於過上了安穩日子，紛紛感念木華黎的恩德。
而針對各地擁兵自重的漢地豪強與殘金勢力，木華黎依照成吉思汗囑托，恩威並施，逐一收服。
首當其衝的，便是河北真定的史天倪、史天澤兄弟。史家是河北望族，手握數萬漢軍，盤踞真定、保定一帶，勢力雄厚，是中原最大的豪強勢力。木華黎並未發兵強攻，而是派遣使者，手持自己的親筆書信與國王令，前往真定招降。
使者見到史天倪、史天澤，遞上書信，高聲道：“我家國王木華黎，奉大汗旨意，鎮守中原，今傳國王令：史家兄弟鎮守河北，保境安民，若肯歸降大蒙古，仍令兄弟二人鎮守真定，加封萬戶，統領本部漢軍，世襲罔替，若有頑抗，大軍壓境，雞犬不留！”
史天倪、史天澤兄弟看著書信，又聽聞中都已定、木華黎軍紀嚴明，深知金國大勢已去，頑抗隻有死路一條，當即召集部眾商議，決意歸降。
數日後，史天倪、史天澤親自率領部將，前往中都國王府拜見木華黎。二人步入府中，見九斿白纛高懸，木華黎端坐主位，一身國王朝服，威嚴莊重，連忙跪地叩首：“草民史天倪、史天澤，願率本部兵馬，歸降大蒙古，聽從國王號令，鎮守地方，絕無二心！”
木華黎起身，親手將二人扶起，和顏悅色：“二位將軍深明大義，實乃中原百姓之福。今奉大汗旨意，冊封史天倪為真定萬戶，史天澤為萬戶副帥，統領本部兵馬，仍鎮守真定，安撫河北百姓，日後南征伐金，還要仰仗二位將軍。”
史天倪、史天澤謝恩，心中大喜，當即返迴真定，整肅部眾，聽從木華黎調遣，成為蒙古在中原的重要助力。
隨後，木華黎又遣使招降山東嚴實、張榮等豪強，皆許以高官厚祿，保留其兵權領地，各路豪強紛紛歸降。唯有盤踞真定附近的殘金將領武仙，自恃兵強城固，不肯歸降，還斬殺蒙古使者，揚言要死守城池，反攻中都。
訊息傳至中都國王府，木華黎麵色一沉，厲聲喝道：“武仙頑抗不降，斬殺使者，藐視大蒙古威嚴，必發兵剿滅，以儆效尤！”
當即，木華黎親率一萬蒙古鐵騎、三萬漢軍，直奔真定，將武仙圍困在城中。圍城三日，木華黎並未急於攻城，而是派人向城中喊話：“武仙若開城歸降，可免一死，仍封官職；若頑抗，城破之日，雞犬不留！”
武仙在城頭觀望，見蒙古軍軍容嚴整，九斿白纛高懸，心知不敵，卻仍心存僥幸，下令守軍放箭，拒不投降。
木華黎見狀，不再猶豫，下令攻城。蒙古鐵騎率先衝鋒，投石機將巨石、火彈砸向城頭，漢軍架起雲梯，攀爬城牆，喊殺聲震天。武仙的守軍本就軍心渙散，哪裏是蒙漢聯軍的對手，不過半日，城門被攻破，蒙古大軍湧入城中。
武仙見狀，嚇得魂飛魄散，想要率軍突圍，卻被木華黎麾下將士團團圍住。木華黎騎馬立於陣前，手持彎刀，厲聲喝道：“武仙，頑抗到底，隻有死路一條，還不速速下馬受降！”
武仙看著四周密密麻麻的蒙古、漢軍，心知大勢已去，隻得翻身下馬，跪地投降：“末將武仙，願歸降國王，聽從號令，再也不敢頑抗！”
木華黎點頭，念其勇武，並未殺他，仍令其統領本部兵馬，隨軍聽調，自此，河北、山東所有豪強、殘金勢力，盡數歸降木華黎麾下，中原之地，徹底歸於大蒙古國統治。
木華黎坐鎮中都，沿襲漢地舊製，設立行省、州縣，任命漢臣、降將治理地方，登記戶籍，征收賦稅，整飭治安，徹底摒棄草原遊牧治理之法，讓中原百姓安居樂業。他治軍嚴明，秋毫無犯，征戰之時，隻攻金軍據點，不擾平民，與金國苛政、蒙古早期劫掠形成鮮明對比，中原民心徹底歸附。
此後數年，木華黎手持九斿白纛，率領蒙漢聯軍，以中都為根基，持續南下伐金，先後攻克太原、平陽、河中、潞州等河東重鎮，橫掃金國中原殘餘勢力，將金廷徹底壓縮至河南汴京一隅，打得金宣宗完顏珣（完顏永濟已被廢）節節敗退，再也無力反攻。
他坐鎮中原十餘年，從未辜負成吉思汗的信任，不僅穩固了蒙古在中原的統治，更改變了蒙古帝國單純靠武力征伐的策略，實現征伐與治理並行，為日後窩闊台滅金、忽必烈建元大一統，奠定了堅實的根基，成為蒙古開國功臣中，最擅理政、最得民心的一代名將。
而成吉思汗冊封木華黎、安撫漢地的舉措，也讓大蒙古國從一個草原遊牧帝國，正式邁向橫跨歐亞、相容多民族、多製度的龐大帝國，征服四海的宏圖，自此更進一步。