接下來的三天，成了霍異軍撤退路上的噩夢。
王輝的騎兵果然在「鬼見愁」隘口東北方向的一片背風山穀中等待接應。
但很快，他就接到了多處發現敵軍活動蹤跡的急報，規模不明，但明顯是衝著他來的。
他試圖派小股騎兵前出偵查，卻接連遭遇冷箭和陷阱，損失了數十騎，卻連敵軍主力的影子都沒摸清。 藏書全，.超靠譜
蕭決軍第一、第三營的疑兵之計，在熟悉的地形和飄雪天氣掩護下，效果顯著。
王輝不敢冒險，隻得將騎兵收縮，加強警戒，同時火速派人聯絡正在向「鬼見愁」行進的霍非同步卒。
霍異接到訊息時，心頭更沉。他深知蕭決用兵虛實難測，王賁遇到的「敵軍主力」很可能是疑兵，但萬一真有埋伏呢？
他手中這兩千餘疲敝步卒，已是最後的精銳，經不起任何大的折損了。
「加速行軍，儘快通過『鬼見愁』，與王輝匯合！」霍異咬牙下令。
隊伍在越來越深的積雪和凜冽寒風中，拚命向前趕。凍傷、掉隊者開始增多，但無人敢停留。
當他們終於抵達「鬼見愁」隘口時，已是人困馬乏。隘口靜悄悄的，隻有風聲呼嘯。
霍異派精幹小隊率先通過，確認沒有埋伏，才命令大隊快速通過。直到所有人都過了隘口，與前來接應的王賁騎兵前哨匯合，霍異才稍稍鬆了口氣。
然而，這口氣還沒鬆完，前方探馬再次帶來壞訊息：南下二十裡，必經的「亂石坡」，發現敵軍正在搶築工事！看旗號，是蕭決麾下精銳！
霍異和王輝對視一眼。
「果然……他根本沒想在『鬼見愁』與我們決戰，而是要一層層堵住我們的去路。」霍異苦笑，「前有堵截，後雖暫無追兵，但鷹嘴崖主力虎視眈眈。我軍疲憊，糧草將盡，箭矢匱乏……」
「大將軍，我們衝過去！末將帶騎兵開路，步卒跟進，趁他們工事未固，一鼓作氣！」王輝握緊刀柄。
霍異看著身後那些倚著兵器喘息、麵黃肌瘦的士卒，又望向前方風雪瀰漫的山道，緩緩搖了搖頭。
「那……」
「改道。」霍異的手指在地圖上一劃，指向一條更偏北、更艱險、幾乎被大雪覆蓋的廢棄山道，「走這裡，繞開『亂石坡』，雖然難走，路程更遠，但能直接插向寧武關側後的『蒼雲嶺』。
那裡是我們進兵時預設的一處隱蔽補給點，或許還有存糧。到了那裡，再作打算。」
這是一條更加艱難、風險未知的路，但也是擺脫蕭決層層截殺、爭取喘息機會的唯一選擇。
王輝看著那條幾乎不是路的標記，喉結動了動，最終抱拳：「末將遵命！」
疲憊不堪的霍異軍，再次轉向，如同遷徙中被迫改變路線的傷雁，沒入了北方更荒涼酷寒的群山雪嶺之中。
回頭望去，「鬼見愁」隘口漸漸被風雪掩蓋，而鷹嘴崖的方向，一片沉寂，彷彿一頭蟄伏的巨獸，耐心等待著下一次撲擊的時機。
南都，皇宮暖閣。
年輕的皇帝披著貂裘，看著北境送來的最新戰報，眉頭緊鎖。
戰報是霍異親筆所寫，詳細陳述了野狼穀之勝，但也如實匯報了軍中疾疫、糧草被焚、士卒疲敝、被迫改道迂迴等困境，懇請朝廷速撥糧餉、藥材、寒衣，並催促後軍儘快跟進接應。
「霍老將軍，果然不負朕望，逆境中猶能創捷。」皇帝的聲音帶著讚許，但更多的擔憂，「隻是這處境，也著實艱難。兵部、戶部，霍將軍所請各項物資，為何遲遲未能足額起運？」
下首，兵部尚書和戶部侍郎交換了一個眼神。
兵部尚書出列躬身：「陛下息怒。北地大雪封路，運輸極為困難，已有數支輜重隊被困途中。
且北征耗費巨大，國庫……國庫實在有些吃緊。霍將軍所請數目，臣等已在盡力籌措。」
戶部侍郎連忙補充：「是極是極！陛下，前線將士艱苦，臣等感同身受。然則全國用度皆有定數，東南水患賑濟、河工修繕、官員俸祿……皆不可缺。
臣等已命北地各州府先行墊支部分，但杯水車薪。臣等……臣等實在已是竭盡全力了！」說罷，還撩起衣袖擦了擦並不存在的眼淚。
皇帝看著他們唱作俱佳，心中煩躁更甚。
他並非不知底下有些齷齪，但初登大寶，根基未穩，許多事掣肘頗多。
他嘆了口氣，疲憊地揮揮手：「罷了。傳朕旨意，內帑再撥銀二十萬兩，專供北征軍急需。
令沿途各州縣，全力保障北征軍輜重通行，若有延誤，嚴懲不貸！再擬旨嘉獎霍愛卿及有功將士，望他們克服萬難，早日克竟全功！」
「陛下聖明！」眾臣齊聲道。
退出暖閣，兵部尚書與戶部侍郎並肩而行，直到遠離宮人，戶部侍郎才壓低聲音：「二十萬兩……從內帑出，倒是省了我們的事。隻是這數目，到了北邊，還能剩下多少？」
兵部尚書冷笑一聲：「霍異是個不懂變通的，他麾下也多是些丘八。
倒是押運的、經手的那些人……北邊苦寒，跑這一趟不容易，總得有些辛苦錢吧？陛下催得急，咱們也得讓下麵的人有動力辦事不是？」
兩人心照不宣地笑了笑，身影消失在宮廷深深的重簷之下。
北境的寒風，裹挾著雪粒，抽打著霍異軍士卒單薄的衣衫。
他們不知道南都的旨意和算計，隻知道懷裡的乾糧又硬又冷，快要見底，腳下的路越來越難行，而回家的方向，似乎依然遙不可及。
霍異走在隊伍最前，用長槍探著幾乎被雪掩埋的道路，背影在蒼茫天地間，顯得孤獨而執拗。
鷹嘴崖上，蕭決接到了霍異軍改道北上的確切訊息。
「去了蒼雲嶺？」他在地圖上找到那個不起眼的標記，「倒是條生路，也是條絕路。那裡地形更險，補給更困難。他想在那裡重整，等待朝廷後援或轉機。」
周衡看著地圖上那條曲折的路線，想像著那支軍隊在冰天雪地中掙紮前進的景象，心中湧起複雜難言的情緒。「他會等到嗎？」
蕭決沉默片刻，才道：「那就要看，是他先等到轉機，還是我先將北境其餘不穩定因素清掃乾淨，讓他徹底成為一支孤軍。
也要看，南都那個皇帝，和他的朝廷，到底有多大的決心和效率，來支撐這位老將軍。」
他轉身，不再看地圖。「傳令，第一、第三營撤回黑風峪休整。第四營『亂石坡』部隊，留少量哨探監視北向通道，主力撤回。
全軍進入休整期，加固鷹嘴崖至黑風峪一線防禦，清點物資，撫恤傷亡，訓練新卒。」
「霍異那邊，暫時不必理會了？」周衡問。
「蒼雲嶺天寒地凍，他需要時間恢復。我也需要時間。」蕭決的目光投向帳外紛紛揚揚的大雪，「這個冬天還很長。下一場較量，或許在冰雪消融之時。而那時，形勢或許又會不同。」
戰爭的節奏，因霍異這次出人意料的反擊與蕭決策略性的圍而不殲，暫時放緩。
但雙方都知道，這隻是暴風雪來臨前短暫的寂靜。