野狼穀的烽煙在北風中明滅不定，焚燒糧草產生的濃黑煙柱，在雪後澄澈的天空下顯得格外刺目。
霍異站在穀外一處背風的山坡上，看著士卒們押解著俘虜、攜帶著勉強搶出的一些未毀軍械，快速向東北方向轉移。
寒風捲起他花白的鬍鬚，臉頰上的凍瘡隱隱作痛，但老將軍的脊樑依舊挺得筆直。
突襲成功的振奮，在心底隻停留了片刻，便被更沉重的現實取代。
「大將軍，清點完畢。」副將王輝大步走來，臉上帶著血汙「斬敵約三百，俘百餘，焚毀糧秣估計夠兩千人十日之用。我軍陣亡四十七人，重傷三十餘，輕傷過百。趙挺負傷逃入穀中深處，未能擒獲。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 藏書多，.隨時享網站，觀看最快的章節更新）
霍異微微點頭，目光掃過正在集結的隊伍。
兩千老營步卒，經此一戰，雖然取勝，但傷亡亦不容小覷，更重要的是，連續數日腹瀉、風雪疾行、激戰，士卒們的體力已接近極限，許多人的臉上帶著難以掩飾的倦色和蒼白。
「傳令，傷員集中，能走動的相互扶持，實在不行的……」霍異的聲音頓了頓，掠過一絲痛楚，「就地尋隱蔽處安置，留些乾糧藥物。
其餘人等，立即出發，按原定路線，前往『鬼見愁』隘口與你會合。」他看向王輝，「你的騎兵，損失如何？」
王輝臉色一黯：「末將遵令在東側虛張聲勢，遭遇小股敵軍斥候纏鬥，折了三十餘騎。
接到大將軍訊號趕來接應途中，又遇風雪迷路，耽擱了些時辰。」他頓了頓，聲音壓低，「大將軍，弟兄們……都很疲累了。
輜重丟棄不少，箭矢所剩無幾，乾糧也僅夠三五日。蕭逆的追兵恐怕很快會到。」
「我知道。」霍異的聲音平靜無波，彷彿在陳述一個與己無關的事實，「所以更要快。蕭決吃了這個虧，必不肯善罷甘休。
他不會全力追出鷹嘴崖險地，但一定會派出精銳咬住我們，不讓我們安然與主力匯合，甚至可能尋機截殺。」
他翻身上馬，動作依舊利落，但細微處還是顯出了一絲這個年齡該有的僵硬。
「走吧。告訴將士們，野狼穀這一仗，打出了我軍的威風！但還不是慶功的時候，要想活著回家，就得把最後這口氣，給我撐住了！」
「撐住了！」王輝紅著眼睛，嘶聲傳令。低沉的應和聲在疲憊的隊伍中響起，雖然不那麼整齊洪亮，卻帶著一股絕境求生的狠勁。
隊伍再次開拔，如同受傷的狼群，在雪原上艱難而迅疾地移動，留下雜亂的足跡和零星的血跡。
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鷹嘴崖，中軍帳。
氣氛凝重得如同結了冰。趙挺被親兵攙扶著，跪在帳中，甲冑殘破，肩頭裹著浸血的麻布，臉色灰敗。
「末將……末將失職！請主公責罰！」趙挺的聲音嘶啞，帶著無盡的悔恨與後怕。
野狼穀雖非戰略要地，但被霍異如此輕易突襲得手，焚毀糧草，殺傷士卒，更嚴重的是挫動了軍心銳氣。
蕭決背對著他，望著帳壁上懸掛的北境詳圖，目光落在野狼穀的位置，久久不語。炭火劈啪作響，襯得帳內更加寂靜。
周衡站在一旁，看著趙挺狼狽的樣子，心中也是複雜。
冷兵器時代的戰爭，主將的勇猛固然重要，但謀略與謹慎更是生存之本。
霍異這次精準而兇狠的反擊，無疑給順風順水的蕭決軍敲了一記警鐘。
「你可知，霍異為何能成功？」蕭決終於開口，聲音聽不出情緒。
趙挺額頭觸地：「末將……末將大意了！風雪障目，哨探不力，未能及時察覺敵軍靠近……」
「不全然是。」蕭決轉過身，目光如冷電掃過趙挺，「你駐守野狼穀，責任是護衛糧道、警戒側翼。
你加強穀口守衛，並無大錯。錯在，你隻防了穀口，未防霍異舍穀口而攀絕壁。」
他走到沙盤前，指向野狼穀一側幾乎垂直的峭壁：「霍異熟知北境每一處山水。他料到你會重兵守穀口，所以親自帶精銳，趁夜從這處『鷹愁崖』攀援而上。
雖然險峻，付出些代價，卻直接插入你營寨腹心。你營中佈置，仍是應對正麵來敵的格局，被他從內部一擊，自然潰亂。」
趙挺聞言，猛地抬頭，臉上血色盡失。他確實沒想到，霍異會在那種天氣下，選擇如此險絕的路徑！
「霍異用兵，既有堂堂正正之師，也有奇詭險絕之道。他老了，但經驗和膽魄仍在。」
蕭決的語氣依舊平靜，但每個字都像鞭子抽在趙挺心上，「此次之失，記下了。下去好好養傷，你的帳，日後清算。野狼穀防務，暫由副將接管。」
「謝……謝主公不殺之恩！」趙挺重重磕頭，被親兵扶了出去。
帳內隻剩下蕭決和周衡。
「你打算怎麼應對？」周衡問道。霍異這一下，確實打亂了節奏。
蕭決的目光重新回到地圖上，手指劃過霍異可能的撤退路線。「他此刻如同受傷的猛虎，急於歸山。
王輝的騎兵在東北方向接應，他想的是儘快匯合，然後依託騎兵機動，或戰或走，重新掌握主動。」
他點了點地圖上一個標註為「鬼見愁」的隘口：「此地是通往東北方向的必經之路，兩側山勢陡峭，中間道路狹窄。
霍異若要與王輝匯合，必過此隘。王賁的騎兵應該已在隘口另一側等候。」
「我們要在『鬼見愁』截擊他？」周衡問。
「不。」蕭決搖頭，「霍異經此一戰，已成驚弓之鳥，行軍必加倍小心，前哨會放得很遠。
『鬼見愁』地勢雖險，但他兵力尚存，王賁騎兵在外接應，強攻硬堵，代價太大，也未必能留住他。」
他眼中閃過冷冽的光：「我要的，不是把他逼入絕地死戰，而是讓他……即使匯合了，也無力再對我形成威脅，隻能步步退卻。」
他召來傳令兵，一連串命令迅速下達：「令黑風峪方向的第一營、第三營，不必再追擊霍非同步卒主力。
立即轉向，目標——王賁騎兵可能存在的集結區域外圍。不必接戰，隻需大張旗鼓，做出尋殲其騎兵主力的姿態，多布疑兵，廣散遊騎。」
「令鷹嘴崖第四營，抽調八百精銳，攜帶三日乾糧，輕裝簡從，由西側密道下山，繞過主路，直插『鬼見愁』隘口以南二十裡的『亂石坡』。
到達後，立即構築簡易工事，多備弓弩滾石，卡住霍非同步卒匯合騎兵後，繼續向東北撤退的下一段咽喉要道。」
「令崖上其餘各部，加強戒備，做出隨時可能大規模出擊的姿態。將我們俘獲的霍異軍少量旗幟、衣甲，懸掛於崖前顯眼處。」
周衡聽著，漸漸明白了蕭決的意圖。這是層層布網，心理施壓。
佯攻其接應騎兵，迫使王輝不敢全力接應甚至可能收縮避戰；
提前卡住霍異匯合後的退路，讓他即使過了「鬼見愁」，前麵依然有堵截；崖上示以俘獲物，打擊霍異軍殘存的士氣。
「你要讓他即使『成功』匯合，也感覺陷入重圍，前路渺茫，隻能不斷撤退，無法獲得喘息重整的機會。」周衡道。
「不錯。」蕭決看向帳外又開始飄落的雪花，「北境的冬天，行軍本身就是酷刑。我要用這風雪和不斷的威脅，拖垮他最後的力量和意誌。
霍異是忠臣良將，但他背後的朝廷，會給他多少支援和時間呢？」
他的話語裡，帶著一絲冰冷的預判。