三百一十七個考生，按名次站成幾排。最前麵的那幾個，穿著最好的衣裳，站得筆直，一遍一遍整理自己的衣冠。
卯時正，宮門開了。
考生們被引著，穿過承天門，走過長長的禦道，來到大殿前。
殿門敞著，裡麵金碧輝煌。
蕭決坐在禦座上，看著那些人魚貫而入。
三百多人，站滿了大殿。有年輕的，有年長的。有世家子弟，有寒門子弟。他們站在那裡，有的低著頭，有的偷偷抬眼看，有的緊張得渾身發抖。
蕭決開口。
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「今日殿試，朕親自出題。」
他的聲音不高，可清清楚楚傳進每個人耳朵裡。
「題目隻有一道：論『君臣之道』。」
他頓了頓。
「半個時辰。寫完的交卷。」
說完，內侍開始分發筆墨紙硯。
考生們跪坐下來，鋪紙，磨墨，提筆。
大殿裡安靜極了。隻有筆落在紙上的沙沙聲，和偶爾響起的幾聲咳嗽。
蕭決坐在禦座上，看著那些人。
半個時辰很快過去。
內侍開始收卷。
「讀卷大臣 」們負責評閱。他們將所有考捲進行篩選，排出了一個初步的名次。
排好後，送到蕭決麵前。
蕭決一份一份地看。
「前三名，朕點出來了。」
內侍尖細的聲音響起：
「一甲第一名，崔衍。」
「一甲第二名，盧紹。」
「一甲第三名，林雋。」
殿內靜了一瞬。
然後有人小聲議論起來。
「崔衍？是清河崔家的那個崔衍嗎？」
「就是他。他爹是崔胤。」
「盧紹呢？滎陽盧氏的？」
「對。」
「那林雋呢？林雋是誰？」
「不知道……冇聽說過……」
周衡站在一旁，聽見這個名字，愣了一下。
林雋。
他記得這個名字。
就是那篇寫江南水災寫得最好的那個人。江陵府人。
可江陵府……江陵府姓林的，不是世家。是寒門。
他看向那三個站出來的人。
崔衍站在最前麵，二十七八歲的樣子，相貌堂堂，舉止從容。
盧紹站在他旁邊，比他年輕些，臉上帶著得體的笑容。
林雋站在第三位。
他看起來比那兩個年輕一點，二十三四歲。穿著一身半舊的袍子，洗得有些發白，卻很乾淨。他的長相不算出眾，五官清秀，眉眼溫和。
蕭決開口了。
「崔衍。」
崔衍上前一步，跪下。
蕭決看著他。
「你的策論，朕看了。寫得不錯。」
崔衍叩首。
「謝陛下。」
蕭決道：「江陵水災的事，你有什麼看法？」
崔衍愣了一下。
這個問題，不在考題裡。
可他很快就反應過來。
「臣以為，水災之患，在於堤防不固。堤防不固，在於修堤之人不儘心。修堤之人不儘心，在於賞罰不明。陛下若嚴明賞罰，使修堤者不敢懈怠，則水災可減矣。」
蕭決點了點頭。
「盧紹。」
盧紹上前跪下。
蕭決道：「你說富民之道，在於輕徭薄賦。朕問你，輕徭薄賦的錢從哪裡來？」
盧紹的額角滲出一層薄汗。
「臣以為……臣以為，可裁減冗官，節省開支……」
蕭決看著他。
「裁哪些冗官？」
盧紹張了張嘴，說不出話來。
蕭決冇有追問。
他看向林雋。
「林雋。」
林雋上前，跪下。
蕭決看著他。
「你的策論，朕也看了。」他說，「你說救災之要，不在多撥銀兩，而在使銀兩能至百姓手中。朕問你，怎麼使銀兩能至百姓手中？」
林雋抬起頭。
「臣以為，當設專官，專司賑災。銀兩自朝廷撥出，至州縣，至鄉村，每一筆皆有帳可查。百姓領銀，畫押為憑。賑災完畢，帳冊送京覈查。有貪墨者，斬立決。」
蕭決冇有說話。
大殿裡安靜了片刻。
然後蕭決開口。
「好。」
林雋叩首。
殿試結束的第三天，聖旨下來了。
那天一早，三百一十七名新科進士齊集承天門外，按名次站成數列。
天還冇亮透，霧氣很重，隔著幾步就看不清人臉。
卯時正，宮門開了。
內侍捧著聖旨走出來，身後跟著兩列儀仗。他在台階上站定，展開那道黃綾，尖細的聲音穿透晨霧，一個字一個字砸進每個人耳朵裡。
「奉天承運皇帝，詔曰：
殿試既畢，取士三百一十七人。一甲第一名崔衍，授翰林院修撰，從六品。一甲第二名盧紹，授翰林院編修，正七品。一甲第三名林雋，授翰林院編修，正七品。」
崔衍跪在最前麵，聽見自己的名字，叩首下去。額頭觸地的那一刻，他臉上什麼表情都冇有。
盧紹自己卻鬆了口氣。編修，正七品。比他預想的好一點。他原以為，以殿試上他那句答不出來的話，能進翰林院就不錯了。
林雋跪在第三位，聽見「授翰林院編修」幾個字，整個人頓了一下。然後他慢慢叩首，動作比崔衍和盧紹都慢，像是在確認這不是做夢。
內侍繼續往下念。
二甲進士六十七名，賜進士出身。三甲進士二百四十七名，賜同進士出身。
唸完了，內侍收起聖旨。
「諸位大人，恭喜了。」
三百多人齊刷刷叩首，山呼萬歲。
站起來的時候，林雋的腿有些軟。旁邊的人扶了他一把，是個陌生麵孔，穿著和他一樣半舊的袍子。那人衝他笑了笑，低聲道：「林大人，站穩了。」
林雋愣了一下，連忙道謝。
那人擺擺手，已經被人流擠走了。
接下來幾天，吏部的文書像雪片一樣往外發。
二甲進士，六十七人。按照規矩，要先進行朝考，再根據朝考成績分配。
成績最好的，可以進入翰林院繼續學習，成為庶吉士。剩下的，分配到六部各司、都察院、各道禦史台，從七品、正八品、從八品不等。
三甲進士，二百四十七人。他們中的大部分，要分配到地方。
縣丞、主簿、教諭，從八品到正九品都有。也有少數成績特別好的，可以留在京城，從各部小吏做起。
吏部文選司的院子裡，這幾天人來人往，門檻都快被踩破了。那些新科進士拿著文書，排隊等著登記，等著領官憑，等著知道自己到底要去哪兒。
有人歡喜，有人愁。
三天後，庶吉士的名單出來了。
六十七名二甲進士，選了二十人進翰林院繼續學習。三年後，這些人中的大部分，會進入六部，成為朝廷的中堅力量。
剩下的四十七人，分配到了六部各司。吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部，每個部都有新人進來。
品級不高，從七品到正八品不等。可這是京城，這是六部，這是多少人一輩子都進不來的地方。
三甲進士那邊，也陸續領了官憑。
二百四十七人，分往各地。遠的去雲貴，近的去直隸。
有去縣裡當縣丞的，有去府裡當主簿的，有去州裡當教諭的。品級不高，可好歹是官。
京城裡的客棧，一天一天空下來。
那些從各地趕來的讀書人，有的留在了京城，有的往地方去了。他們背著行囊，揣著官憑，踏上不同的路。