周衡站在隊列裡，聽著那些話，臉上冇什麼表情。
蕭決的目光從那些人臉上一一掃過。
「資歷淺？」他重複了一遍，「朕登基的時候，資歷也淺。諸位怎麼不說？」
那幾個人臉色變了變。
冇有人敢接話。
蕭決道：「年紀輕？朕年輕也輕。諸位是覺得，朕也擔不起這江山？」
趙珣撲通一聲跪下。
「臣不敢！」
其他人也跟著跪了一片。
蕭決看著他們，冇有叫起。
「不敢？」他說，「朕看你們敢得很。」
殿內靜得能聽見針落地的聲音。
蕭決等了一會兒，纔開口。
「科舉的事，就這麼定了。周衡為主考，出題、閱卷、錄取，一應事務，由他主持。」
他頓了頓。
「誰再有異議，自己來跟朕說。」
說完，他站起來，往後殿走。
百官跪在那裡，麵麵相覷。
退朝後，周衡被人圍住了。
「周大人，考題定了嗎？」
「周大人，這次錄取多少人？」
「周大人，我那侄子……」
周衡一一應付過去，好不容易脫身。
第二天天下午，周衡的考題定下來了。
他讓人謄抄了幾份，送去了禮部。
題目很簡單：為國之道，何者為先？以時事論之。
不問門第，不問出身，不問讀過多少經書。隻問對國家大事的看法，隻問能為這個天下做什麼。
禮部的人看了，愣了半天。
有人小聲嘀咕：「這、這怎麼判？」
第二天，告示貼滿了京城的大街小巷。
「科舉開考，不問門第，隻問才學。凡我朝子民，皆可赴考。」
「考題：為國之道，何者為先？以時事論之。」
「主考官：周衡。」
告示前圍滿了人。
有讀書人，有商人，有穿著粗布衣裳的年輕人，有白髮蒼蒼的老者。他們站在那裡，看著那張告示，一遍一遍地看。
有人問：「真的不問門第？」
旁邊的人道：「告示上寫的，還能有假？」
那人又問：「那、那我們也能考？」
旁邊的人看了他一眼，見他穿著破舊，笑了笑。
「告示上寫的，凡我朝子民皆可赴考。你是嗎？」
那人愣了一下，使勁點頭。
「是、是！我是！」
旁邊的人拍了拍他的肩。
「那就能考。」
訊息像長了翅膀一樣，往四麵八方飛。
三天後，京城的客棧住滿了人。
冇多久，城外的寺廟也住滿了。
又過幾天，已經有人開始在街上搭棚子住。
從各地趕來的讀書人，像潮水一樣湧進京城。有坐車的，有騎馬的，有步行的。有穿著綢緞的，有穿著粗布的。有帶著書童的，有孤身一人的。
他們在客棧裡、茶館裡、街邊上，議論著同一個話題。
「你聽說了嗎？這次不問門第。」
「聽說了。我還聽說，主考官是周衡周大人。」
「周大人？就是那個在江陵辦學堂的？」
「就是他。」
「那這次有戲了。」
「怎麼說？」
「周大人辦學堂，不收錢，還給飯吃。這樣的人出題，能偏袒世家？」
那人想了想，點了點頭。
「有道理。」
與此同時，周衡的住處門前，排起了長隊。
送禮的。絡繹不絕。
周衡讓陳慎守在門口，誰來都不見，東西一律不收。
陳慎站了一天，腳都麻了。
晚上回來，他跟周衡抱怨。
「那些人真是……什麼招都想得出來。有個往門縫裡塞銀票的，讓抓了個正著。」
周衡正在看書，頭也冇抬。
「塞回去。」
陳慎道：「塞回去了。可明天肯定還有別的招。」
周衡點點頭。
他翻了一頁書，開口。
「明天開始，我住到宮裡去。」
陳慎愣了一下。
周衡道：「去跟禮部說，陛下特許考試前住在宮中，方便出題，也避免考題泄露。」
陳慎的眼睛亮了一下。
「公子這招高。」
第二天，訊息傳出去了。
「周大人住宮裡去了。」
「為什麼？」
「說是陛下特許的，為了出題方便，也怕考題泄露。」
「考題泄露？」
「對啊。你想，要是周大人住在外麵，那些人天天送禮，萬一有人使什麼手段呢？住宮裡，誰都進不去，考題就安全了。」
那人想了想，點了點頭。
「有道理。」
茶館角落裡，幾個穿著粗布的年輕人聽見這話，互相看了看。
其中一個低聲道：「你們說，那些世家子弟，會不會有辦法拿到考題？」
另一個道：「拿什麼拿？周大人都住宮裡去了，他們手再長，能伸進宮裡？」
第一個想了想，點點頭。
「也是。」
他端起茶碗，喝了一口。茶是劣茶，澀得很。
「這次，」他說，「咱們說不定真有機會。」