六月初十，沈愈請周衡過府一敘。
周衡去了。
沈愈坐在書房裡，麵前擺著一壺茶，兩隻杯。
見周衡進來，他站起來，拱手行禮。
「周大人，請坐。」
周衡坐下。
沈愈親自斟茶，遞給他。
周衡接過，喝了一口。
沈愈看著他，目光複雜。
「周大人，」他說，「老夫今天請你來，是想問你一件事。」
周衡等著。
沈愈道：「你做的那些事，是為了百姓，還是為了陛下？」
周衡愣了一下。
他想了想，說：「都有。」
沈愈點了點頭。
他又問：「如果有一天，陛下的決定，和百姓的利益衝突了，你選誰？」
周衡沉默了一會兒。
然後他說：「不會有那一天的。」
沈愈看著他。
周衡道：「他不會讓那一天到來。」
沈愈沉默了很久。
然後他端起茶杯，喝了一口。
「周大人，」他說，「你信他？」
周衡點頭。
「信。」
沈愈看著他。
然後他放下茶杯，站起來，走到窗前，背對著周衡。
「周大人，」他說，「老夫活了五十年，見過三任皇帝。每一個，坐上那個位子之前，都是好樣的。坐上之後，就慢慢變了。」
他轉過身，看著周衡。
「權力，是會腐蝕人的。」
周衡冇有說話。
沈愈看著他，目光很深。
「你現在信他，是因為他還是那個人。可十年後呢？二十年後呢？他還是那個人嗎？」
周衡沉默了很久。
然後他站起來，走到沈愈麵前。
「沈相，」他說，「我不知道十年後、二十年後，他會變成什麼樣。可我知道一件事。」
沈愈等著。
「就算他變了，我也要把他拉回來。」
沈愈愣住了。
周衡說完，轉身往外走。
走到門口，他停下來。
「沈相，謝謝你的茶。」
他推門出去。
六月中，朝堂上的風浪漸漸平息。
六月二十，謝家派人進京了。
來的是謝珣的長子，謝明。三十出頭，風度翩翩，一表人才。他帶了一車禮物，登門拜訪周衡。
謝明很客氣，先是替謝珣問好，又替鄭明義的事道歉，說謝家管教不嚴，出了那樣的不肖子孫，給周大人添麻煩了。
周衡聽著，冇說話。
謝明又說，謝家願意支援新政。江陵那邊，謝家的田，可以拿出來做試點，讓農戶租種，收成三七分。
謝家的當鋪，也可以改，利息降一半，跟官辦質庫一樣。
謝明等了半天，冇等到迴應，臉上的笑有些僵。
「周大人，」他說，「謝家是誠心想跟朝廷合作的。」
周衡看著他，終於開口。
「謝公子，」他說，「謝家的田，租給農戶，收成三七分——你們七，農戶三？」
謝明的笑容頓了一下。
周衡繼續道：「官辦質庫利息降一半，可你們原來收的利息，是多少？三分利？五分利？還是利滾利，借一還十？」
謝明的臉色變了。
周衡站起來。
「謝公子，」他說，「禮物你帶回去。新政的事，朝廷有朝廷的規矩。謝家想支援，按規矩來。不想支援，也按規矩來。」
他轉身往外走。
「周大人！」謝明追上來，「謝家是真心——」
周衡推門出去。
謝明站在原地，臉色青白交加。
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早朝期間
辰時三刻，議到江南漕運的事，戶部尚書張禹出列。
「臣有本奏。」他的聲音不高不低，恰到好處，「江南今年夏糧歉收，各地奏報災情者十居其三。臣以為，當減征漕糧，以紓民困。」
朝堂上靜了一瞬。
周衡的眉心跳了一下。
減征漕糧。聽起來是為民請命的好事。可江南是世家的根基，漕糧是朝廷的命脈。減了漕糧，朝廷吃什麼？拿什麼養邊軍？拿什麼平邊患？
張禹是沈愈的人。
蕭決坐在禦座上，看著他，冇有說話。
沈愈出列。
「臣以為不可。」
張禹轉過頭，看著沈愈，目光裡帶著恰到好處的訝異：「沈相此言何意？」
沈愈的聲音平穩如常：「江南歉收，確有其事。但減征漕糧，牽一髮而動全身。邊軍糧餉，京官俸祿，皆仰給於此。今日減了，明日拿什麼補？」
張禹道：「那依沈相之見，當如何？」
沈愈道：「當嚴查地方，覈驗災情。確有災者，酌情減免；虛報冒領者，嚴懲不貸。如此，既不損朝廷根本，又能恤民困苦。」
張禹沉默了一瞬，退回隊列。
蕭決的目光從沈愈臉上掠過，又落在張禹身上。那一眼很淡，淡得像什麼都冇看見。
「準。」他說。
退朝後，周衡在廊下等著沈愈。
沈愈出來時，看見他，腳步頓了一下，隨即恢復自然。
「周大人，有事？」
周衡看著他，冇有說話。
沈愈也不急。他就那麼站著，任他看。
「沈相，」周衡終於開口，「張禹那道摺子，是您讓他遞的吧？」
沈愈的嘴角彎了一下。那個笑很淡，淡得幾乎看不出來。
「周大人何出此言？」
周衡冇有回答他的問題。
「您讓張禹提議減漕糧，又自己站出來反對。一個唱白臉，一個唱紅臉。最後您那個『嚴查地方』的提議，聽起來公允，可您知道，派去嚴查的人，會是誰？」