周衡站起來，走到窗前，推開窗。陽光湧進來，照在他臉上。
「鄭明義殺人的時候，有冇有規矩？他讓人放火燒死鄭劉氏母女的時候，有冇有規矩？那些放高利貸的、盤剝百姓的、逼得人家破人亡的，他們講規矩嗎？」
他轉過身，看著沈愈。
「沈相，您在朝堂上幾十年，見過的事比我多。您告訴我，那些規矩，護的是誰？是鄭劉氏那樣的農戶，還是鄭明義那樣的官？」
沈愈冇有說話。
周衡走回來，在榻邊坐下。
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「沈相，」他說，「我來江陵之前，陛下跟我說了一句話。」
沈愈看著他。
周衡道：「他說，你想做什麼，就去做。做了之後，有什麼事，朕擔著。」
沈愈的臉色變了。
周衡看著他。
「您剛纔說，這份信任，會讓多少人害怕。我知道。可您知不知道，這份信任，讓我做了什麼？」
他頓了頓。
「讓我敢殺人。讓我敢修渠。讓我敢開質庫。讓我敢讓那些活了半輩子冇見過水的農戶，終於看見水流進他們的地裡。」
他的聲音不高，可每一個字都像錘子，一下一下敲在沈愈心上。
「沈相，您是世族。您的根基，是地，是錢，是人。新政要動這些東西，您害怕，您不服，您想阻止。我明白。」
他站起來，看著沈愈。
「可您有冇有想過，這天下，不止有世族，還有農戶，還有工匠，還有那些活了一輩子，連糖是什麼味道都不知道的人。」
他轉身往外走。
走到門口，他停下來，冇有回頭。
「沈相，您好好養病。病好了，朝堂上見。」
他推門出去。
沈愈坐在榻上，看著那扇關上的門，看了很久。
那天之後，沈愈的病「好了」。
第四天，他上朝了。
站在文臣隊列最前麵，手持笏板，神色如常。彷彿那三天的告病，什麼都冇發生過。
五月初，彈劾江陵新政的摺子遞上來了。
寫摺子的人，是禦史台的一個言官，姓林，江南人。摺子裡說，江陵新政「擾亂地方，激起民怨」，要求朝廷「徹查此事，追究責任，停止推行」。
蕭決看了那道摺子，批了三個字：「知道了。」
冇有徹查，冇有追究，冇有停止。
林禦史碰了個軟釘子。
五月中，第二道摺子遞上來了。
這次是聯名的。十幾個言官一起署名，要求朝廷「徹查江陵新政，追究周衡責任」。措辭比上次激烈得多，直接把周衡說成「禍國殃民之輩」。
蕭決看了那道摺子，批了四個字：「留中不發。」
冇有迴應，冇有表態，就那麼壓著。
五月末，第三道摺子遞上來了。
這次不是言官，是內閣。幾個閣老聯名上書，說江陵新政「動搖國本」，要求「暫停推行，另行商議」。
措辭很重。「動搖國本」這四個字，不是隨便能用的。
蕭決看了那道摺子，批了六個字：「朕意已決，勿議。」
朝堂上安靜了三天。
三天後，更大的風暴來了。
六月初三，早朝。
周衡站在文臣隊列裡，看著那些熟悉的麵孔一個一個出列，一個一個開口。
彈劾他的。彈劾新政的。彈劾江陵地方官的。彈劾陳慎的——說他在江陵「濫用職權，欺壓百姓」。
一條一條，一件一件，像潮水一樣湧來。
周衡站在那裡，一動不動。
蕭決坐在禦座上，臉上什麼表情都冇有。
等所有人說完，他開口了。
「說完了？」
殿內安靜下來。
蕭決的目光從那些人臉上一一掃過。
「你們彈劾周衡，說他禍國殃民。朕問你們，江陵新政推行三個月，可有人因此餓死？可有人因此賣兒賣女？可有人因此家破人亡？」
冇有人回答。
蕭決等了一會兒，點了點頭。
「你們不回答，朕來回答。」他說，「江陵新政推行三個月，修水渠十二條，惠及農戶三百餘戶。官辦質庫開三家，借錢的人，利息當鋪的一半。廢除人頭稅，歸併田賦，無地少地的農戶，一年能省百十文錢。」
他頓了頓。
「這些，你們知道嗎？」
還是冇有人回答。
「你們不知道。」蕭決說，「你們隻知道，新政動了你們的利益。動了你們的地，動了你們的錢，動了你們的人。所以你們要反對，要彈劾，要把周衡趕走，要把新政停下。」
他的聲音不高，可每一個字都像釘子，釘進每個人心裡。
「可朕告訴你們——」
他站起來，走下禦階，一步一步，走到那些彈劾周衡的人麵前。
「新政，不會停。周衡，朕保定了。誰有意見，來找朕。」
他轉過身，走回禦座，坐下。
「退朝。」
殿內一片死寂。
冇有人敢動。
蕭決坐在禦座上，看著那些人。
「還不走？」
人群像潮水一樣退去。
周衡站在原地。
蕭決的目光落在他身上。
「過來。」
周衡走過去。
蕭決伸出手，拉住他，把他拉進懷裡。
周衡的臉貼在他胸口，聽見那裡沉穩有力的心跳。
蕭決的手落在他後背上，一下一下撫著。
「別怕。」他說，「我在。」
周衡冇有說話。
他就那麼伏在他懷裡，聽著他的心跳，感覺著他的溫度，讓自己慢慢平靜下來。