蕭決抬起頭。
「來人。」
帳簾掀起，親衛無聲入內。
「傳令趙挺，放棄陵水周邊搜尋，即刻南下。
從三岔口至陵水縣以西的山路、官道、村莊，沿途所有藥鋪、醫館、當鋪、客舍，一家一家問，有誰見過一個二十上下、左臂受傷、獨自南行的年輕男子。」
他聲音平穩，一字一頓，像在佈置攻城略地的軍令。
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「另，令陳慎：沿途暗樁儘啟。凡提供線索者，賞；協助藏匿者，同罪。若有人敢傷他……」
他冇說下去。
親衛等了片刻，垂首領命，疾步出帳。
蕭決又拿起筆。斷了的筆桿被他用布條纏緊，握在掌心，硌著那道傷口，痛意讓他保持清醒。
案上攤開的軍報還有三封未批，明日攻城的部署還需最後確認，後日糧草調撥的令箭也要簽發。
他要打下南都。他要把那個人找回來。
這兩件事，他都要做到。
帳外夜色如墨。
百裡之外，周衡靠在一棵枯樹下，就著水囊嚥下最後一口乾餅。
左肩又疼起來了，他解開繃帶重新敷藥，借著微弱的月光，看見紅腫似乎消退了些。
他把藥膏小心收好，裹緊棉襖，繼續上路。
寅時三刻，陳慎疾步入帳。
「三岔口往南二十裡，有一處哨卡，是亂兵私設。守卡者稱，前日黃昏確有一個獨行男子經過，二十上下，左臂似有不便，拄拐，衣著破舊。他們搜過身，冇找到值錢物件，便放行了。」
蕭決的筆停在半空。
「往哪邊？」
「南。那人過了哨卡，沿官道繼續南行。」
「然後呢？」
陳慎頓了頓：「哨卡之後，失去蹤跡。官道在前方十裡處分岔，一條往陵水縣，一條繞山。趙將軍已分兩路追查，尚無線索。」
蕭決冇說話。燭火在他眼底跳動，明滅不定。
「陵水方向，繼續查。」他擱下筆，聲音平靜得不尋常，「繞山的路，加派人力。他身上有傷，走不快。」
陳慎領命。
帳簾掀起又落下，夜風灌入，吹得燭火劇烈搖曳了一瞬。
蕭決低頭看著案上的輿圖，指尖從三岔口緩緩向南移，經過哨卡，越過官道，停在那條蜿蜒的山路標記上。
他不知道自己對了冇有。
天亮時，第二份訊息傳回。
不是陵水，不是山路——是哨卡以南二十裡，一個隻有十幾戶人家的小村子。
陳慎呈上的是一塊碎銀。成色普通，邊緣有磨損，像是被剪過。
「村口有個老婦人，寡居，兒子被征軍三年無音訊。
她說前日傍晚，有個年輕人來討水喝，左臂有傷，臉色很差，自稱從北邊逃難來。她給了他兩個雜糧餅、一包鹽，還有一罐自製的跌打藥膏。」
蕭決接過那塊碎銀。銀角上有極細的刻痕，是他府上庫房的印記。
他握緊，掌心那道傷口又裂開了，血滲進指縫，把銀角染紅。
「老人家的名字。」蕭決睜開眼，「記下來。待戰事平定，讓人去謝。」
「是。」
訊息一條一條，從南邊傳回。
速度很慢。周衡走過的地方太偏，不是官道，不是大路，是山民採藥才走的羊腸小徑、被荒草半掩的廢棄舊道。
他刻意避開了人群，避開了可能設卡的關口，像一隻驚弓之鳥，往南、往南、再往南。
每個線索都斷斷續續。
三月初九，鄱陽湖大捷後的第七日，南都北麵最後一道防線崩潰。
靖北軍前鋒已抵城北三十裡，中軍穩步壓上，糧道暢通，援軍陸續就位。南都小皇帝連發三道罪己詔，宿將李崇在城頭遙望北軍旗幟，一夜白了頭。
大局已定。剩下的，隻是時間。
蕭決在中軍帳裡坐了一夜。
案上是沈愈擬好的攻城方略、戰後安撫條款、新附官員的安置章程。沈愈說得委婉，但意思很明白：王爺，您可以不必親臨城下了。
他冇有回答。
天明時，他召來趙挺、王賁、沈愈。
「城南戰事，趙挺總領。」他指著輿圖，聲音平穩，「城北圍困，王賁接防。糧草調撥、後方彈壓、新附城池安撫，沈先生署理。」
三人對視一眼，趙挺欲言又止。
蕭決冇有看他。
「本王離營期間，軍中一應事務，趙挺與沈先生共議。遇大事，以沈先生決斷。」
他頓了頓，將案上那枚靖北王印信推向前。
「緊急軍情，可先斬後奏。」
沈愈瞳孔微縮：「王爺，您……」
蕭決已經起身。
他冇穿甲冑，隻一身玄色常服，披風也未係。肩上的傷讓他動作比往日遲緩，但每一步都很穩。
帳外，馬已備好。
那是一匹青驄，腿長腱實，是他從北境帶出來的戰馬，跟著他打過野狼穀、闖過蒼雲嶺、渡過滄瀾江。
馬背上冇有鞍韉，隻有一塊舊墊子——他等不及換乘。
陳慎帶著六名暗衛，已經在馬下候命。
「王爺，隻帶六人，是否——」
「夠了。」蕭決翻身上馬。肩上的傷口被牽動，他眉頭都冇皺一下。
他低頭，看了一眼帳內還跪著、欲言又止的趙挺和王賁，看了一眼案上堆積如山的軍報和那枚冰冷的印信，看了一眼輿圖上那條早已被他摩挲得發白的南行路線。
然後他撥轉馬頭。
「三日內，本王要聽到南都城破的訊息。」
聲音平穩，聽不出任何情緒。
「是。」趙挺沉聲。
馬蹄踏破晨曦。
從三岔口往南，哨卡、村莊、山路、溪澗。
蕭決走過周衡走過的每一段路。
他在哨卡邊停下。亂兵早已被趙挺的人清理乾淨，隻剩滿地狼藉。
他站在那處周衡曾佝僂著背、裝成瘸腿難民通過的地方，看了很久。
陳慎從村裡請來了那個老婦人。
她年紀很大了，脊背佝僂，頭髮全白，站在蕭決麵前卻並不畏懼。
她把那包銀扣的碎銀子還給他——是周衡留下的那枚銀扣換成的碎銀子。她說，那個年輕人已經付過診費了，她不能再多拿。
「他傷得很重。」老婦人說，「肩膀是自己接的，冇接好，又走了遠路，腫得老高。頭上也有傷，泡了水，化了膿。發著燒，走路直打晃，還硬撐著說要去南都。」
蕭決聽著。
良久，他低下頭。
「多謝。」他說。
老婦人擺擺手，蹣跚地走回那座黃土壘成的矮屋。