他順著官道又走了半個時辰，前方出現一個小村莊。炊煙裊裊，雞鳴犬吠，終於有了點生氣。
周衡冇有貿然進村。他在村外樹林裡觀察了一會兒，看到有村民挑水、餵雞，神情雖然疲憊，但還算平靜。這村子應該還冇被戰亂波及太深。
他整理了一下儀容，把吊帶藏進棉襖裡，儘量自然地走進村子。
村口有個老丈正在劈柴，看見他，停下動作，警惕地打量。
周衡上前，學著之前見過的難民模樣，躬身行禮：「老丈，打擾了。我是北邊逃難來的，路上受了傷，想討碗熱水，問問路。」
老丈見他年輕，臉色蒼白，確實帶著傷，神情緩和了些：「進來吧。」
老丈家很簡陋，但乾淨。他給周衡倒了碗熱水，又拿了個粗糧饃饃。
周衡感激地接過，小口喝著熱水，暖意順著喉嚨流遍全身，舒服得他幾乎嘆息。
「你這傷……」老丈看著他蒼白的臉色，「得找郎中看看。」
「這附近有郎中嗎？」周衡問。
「村東頭李郎中可以看些小傷小病，但藥材缺，貴的看不了。」
周衡想了想，從懷裡摸出最後那枚銀扣——他留了個心眼，之前隻給了阿草一枚，自己還藏了一枚。
「老丈，能不能麻煩您帶我去李郎中那兒？」
老丈猶豫了一下，接過：「成。你等著，我去叫他過來。你這身子，別亂走了。」
不多時，老丈帶著個背著藥箱的中年人回來。李郎中檢查了周衡的左肩，搖頭：「脫臼是復位了，但冇固定好，又走了遠路，傷到筋骨了。得重新正骨，固定，靜養。還有這頭上的傷，有點化膿，得清創。」
周衡咬牙：「您看著治。」
正骨的過程痛不欲生。李郎中有經驗，手法利落，但周衡還是疼出了一身冷汗，咬破了下唇。清創上藥時，他幾乎虛脫。
郎中給他重新固定了左臂，開了些消炎的草藥，又給了點退熱的藥粉。
「這些藥你先用著。但你這身子，必須休息，再趕路，這條胳膊怕是要廢。」
周衡苦笑。他何嘗不想休息，可是……
「郎中，請問從這裡往南都去，還有多遠？」
李郎中和老丈對視一眼，都露出訝色：「南都？那可遠了去了！少說還有七八百裡路！而且這一路都不太平，到處是潰兵、流寇。小夥子，聽我一句勸，先在村裡養好傷再說。」
七八百裡。周衡心往下沉。以他現在的狀態，走不到一半可能就倒下了。
「最近……有冇有大隊人馬經過？」他試探著問。
「有啊！」老丈介麵，「前幾日過了一隊騎兵，黑衣黑馬的，凶得很，在村裡歇了會兒腳，打聽有冇有見過獨行的年輕男子，說是找逃兵。昨天又過去一隊，也是往南的。」
周衡心裡有數了。追兵果然在前麵。
他謝過老丈和郎中，用剩下的銀扣換了些乾糧、一小包鹽和火摺子，又問清了前方路線和可能的危險地段。
離開村子時，已是午後。李郎中給他的藥裡有安神成分，他吃了後昏昏欲睡，但不敢久留，強打精神繼續上路。
這次他換了策略——不走官道，而是按照老丈指的一條山間小路前進。小路難走，但隱蔽，能繞過幾處可能設卡的要道。
山路崎嶇，對受傷的他來說更是折磨。走了不到兩個時辰，左肩的疼痛加劇，發燒也反覆起來，眼前陣陣發黑。
他找到一處山洞，決定休息一會兒。山洞不深，但乾燥，能遮風。
他撿了些枯枝，用火摺子生了一小堆火，烤了烤冰冷的身體，就著水吃了點藥和乾糧。
溫暖和食物讓他恢復了些力氣。他靠在洞壁上，看著跳動的火苗，思緒飄遠。
蕭決現在在做什麼？知道他失蹤了嗎？會不會……以為他死了？
百裡之外，靖北軍大營中，蕭決徹夜未眠。案頭的地圖上，硃筆圈出的搜尋範圍越來越大，像一張逐漸收緊的網。
山間一夜，周衡睡得並不安穩。發燒反覆，傷口疼痛，加上對追兵的警覺，讓他每隔一兩個時辰就會驚醒一次。
天矇矇亮時，他勉強爬起來。火堆早已熄滅，隻剩一堆灰燼。
他摸了摸額頭，滾燙，但意識還算清醒。左肩的疼痛似乎麻木了些，不知是好事還是壞事。
他嚼了點乾糧，就著洞內石壁上滲出的涼水嚥下藥粉，然後收拾好僅有的東西，用泥土掩埋了火堆痕跡，走出山洞。
晨霧瀰漫，山間小徑濕滑難行。周衡拄著一根撿來的粗樹枝，一步一步往下走。
李郎中給的草藥有些效果，燒退了些，但身體依然虛弱，走不到半個時辰就氣喘籲籲，不得不停下休息。
快到山腳時，他忽然聽到前方傳來人聲和車馬聲。
周衡立刻閃到路邊樹後，屏息觀察。隻見山腳岔路口處，停著幾輛破舊的牛車和驢車，約莫二三十人聚集在那裡，男女老少皆有，像是逃難的百姓。
他們正圍著兩個騎馬的漢子，似乎在爭論什麼。
那兩個漢子穿著半舊皮甲，腰佩長刀，看樣子是地方武裝或豪強的私兵。
其中一個絡腮鬍大漢正粗聲吆喝：「……往南走可以，每人交十個銅錢過路費！冇錢？冇錢就滾回去！」
百姓們哀求哭訴，說錢財早已被搶光，隻剩些口糧和破爛家當。絡腮鬍不耐煩地揮著馬鞭：「少廢話！要麼交錢，要麼掉頭！」
周衡心裡一沉。這條路果然不太平。他摸了摸懷裡，銀扣已經用完，隻剩那枚絕不能露麵的玄鐵令牌。
硬闖肯定不行，繞路的話，這茫茫山林，以他現在的狀態，迷路或遭遇野獸的風險更大。
正思索間，人群中有個抱著孩子的婦人忽然暈倒在地，孩子哇哇大哭。
人群一陣騷動，絡腮鬍卻隻是冷眼看著，甚至罵了句「晦氣」。