三日後啟程的命令，執行起來卻拖了五日。
臨川城裡突然湧入了大批從北邊逃難來的百姓——都是聽說靖北王重傷、擔心戰局反覆的富戶和膽小的平民。
街道上塞滿了馬車、牛車和挑著家當的行人，王府的車隊根本擠不出去。
常安請示是否要清道，周衡看著車窗外那些惶惶不安的麵孔，搖了搖頭：「等一天吧。」
這一等，就等來了蕭決的第二道命令。 追書就上，ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ超實用 ,提供給你，的閱讀體驗
命令是陳慎親自送來的，他風塵僕僕，眼裡布滿血絲，顯然是從前線晝夜兼程趕回。
帶來的不是書信，而是一枚小小的玄鐵令牌，正麵刻「靖北」，背麵刻「如見王」。
「王爺口諭，」陳慎單膝跪地，聲音沙啞，「請公子持此令，一路南下，沿途若有阻礙，可憑此令調動地方駐軍、徵用物資。另……」
他頓了頓，「王爺說，南都不比臨川，龍蛇混雜。公子進城後，勿輕易露麵，一切待王爺抵達再議。」
周衡接過令牌。玄鐵冰冷沉重，稜角硌著掌心。他沒問蕭決的傷勢，陳慎這副模樣已經說明瞭一切。
「王爺……還說了什麼嗎？」他問。
陳慎低頭：「王爺說，讓公子……路上小心。」
周衡捏緊令牌，點了點頭。
次日淩晨，天還未亮，車隊悄悄從王府側門駛出，繞開擁堵的主街，從西門出城。周衡坐在馬車裡，懷裡抱著雲團。
貓兒似乎感受到離別的不安，一路都很乖順，隻偶爾伸出爪子扒拉車窗的簾子。
馬車是特製的，比尋常車輛寬敞許多，內壁襯著軟墊，設有固定的小幾和儲物格。
常安隨行伺候，另有八名精悍護衛騎馬前後拱衛——都是陳慎親自挑選的暗衛好手。
離了臨川，官道漸漸開闊。早春的江南，田野間已有淺淺綠意，遠處的山巒籠在薄霧裡，像一幅淡淡的水墨畫。可這幅畫卻被沿途的景象破壞了——
廢棄的村落，燒焦的田埂，路邊偶爾可見倒斃的牲畜屍體。
越往南，戰爭的氣息越濃。有時能看到成隊的輜重車輛往北去，押運的士兵麵無表情；有時能遇見三三兩兩的潰兵，衣衫襤褸，眼神空洞。
周衡放下車簾，不想再看。
「公子，」常安遞過溫水，「喝點水吧。今日要在路上過夜，下一個驛站在八十裡外。」
周衡接過水囊，抿了一口：「我們……要走多久？」
「若是順利，日夜兼程，七八日可到南都城外。」常安道，「但如今路上不太平，恐怕要十日左右。」
前兩日還算平靜。第三日黃昏，車隊轉入一條相對僻靜的支路——這是陳慎規劃的隱秘路線，繞開了幾處可能駐有殘兵的關卡。
暮色四合時，他們抵達了一處廢棄的驛站。驛站早已無人打理，院牆半頹，屋瓦殘破，但好歹能遮風擋雨。護衛們迅速清理出兩間相對完好的屋子，生火做飯。
周衡抱著雲團下車活動筋骨。驛站後院有口枯井，井邊雜草叢生。他正望著井口出神，忽然聽見牆外傳來極輕微的窸窣聲——像是夜鳥驚飛，又像是枯枝被踩斷。
懷裡雲團猛地弓起背，發出低低的「嗚嗚」聲。
幾乎是同時，牆頭閃過數道黑影！
「敵襲——！」
護衛首領的厲喝劃破暮色。箭矢破空之聲驟起，黑暗中寒星點點，直撲車隊！
「公子進屋！」常安一把將周衡推向驛站主屋，自己反手抽刀，格開一支射向周衡後心的冷箭。
八名護衛瞬間結陣，將主屋門戶護得嚴嚴實實。但來襲者顯然有備而來，人數遠超他們，且個個身手矯健，配合默契，不是尋常流寇。
箭雨稍歇，黑衣人已如鬼魅般撲入院中，刀光在暮色裡潑出一片雪亮。金屬碰撞聲、悶哼聲、利刃入肉聲瞬間炸開。
周衡被常安推進主屋，踉蹌著站穩，回頭隻見窗外人影交錯，血光飛濺。一名護衛被三人合圍，拚死砍倒一人，後背卻被另一人長刀貫穿，重重倒地。另一名護衛怒吼著撲上，與那持刀者同歸於盡。
「他們……是沖我來的？」周衡聲音發顫。這條路線隻有陳慎和少數幾個心腹知道，怎會泄露？
常安臉色鐵青，持刀守在門邊：「公子，後窗！」
主屋後牆有扇破舊的木窗。常安一腳踹開窗板：「快走！沿屋後小路往東，三裡外有片蘆葦盪，躲進去！」
「那你——」
「別管我！」常安將他推出窗外，「令牌貼身藏好！走！」
周衡摔在屋後雜草中，顧不上疼痛，爬起來就往東跑。身後傳來常安的怒喝和兵刃交擊聲，隨即是一聲壓抑的悶哼。
他心裡一揪，卻不敢回頭。