蒼雲嶺的鮮血尚未被春風徹底滌淨，蕭決的目光已越過北境連綿的山川，投向了更南方的沃野與城池。
鎮北侯府的書房內，燈火通明。巨大的北境及中原部分地域的輿圖鋪滿了整麵牆壁，上麵密密麻麻標註著各種符號。
蕭決負手立於圖前，玄衣墨發，身姿如鬆，唯有眼底深處跳躍著幽冷的火焰。
寧武關在失去霍異這個精神支柱和實際威脅後，關內矛盾激化，監軍一黨與守將舊部勢同水火。
蕭決甚至無需強攻，隻遣使暗中聯絡，許以重利，便有關內將領願為內應。一座雄關，竟在月餘之內，因內訌而門戶漸開。
但這僅僅是開始。
「主公，」沈愈將一份最新的情報匯總呈上，「南都朝廷追贈霍異，諡『忠武』，撫恤甚厚，做足了姿態。然其朝堂之上，主戰、主和、推諉三派爭執不休。 讀小說就上，.超順暢
皇帝雖下旨令寧武關嚴守，並遣使密探我方口風，看似隱忍，實則暗查寧武關貪墨及北征糧餉虧空，似有整頓之意。」
蕭決接過文書，快速瀏覽，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：「小皇帝倒不算太蠢，知道瘡疤在哪。
可惜，積重難返，他動不了那些盤根錯節的蛀蟲，更擋不住我南下的腳步。」他將文書扔回案幾，「他派來的密使到哪了？」
「已過漳河，不日將至寧武關。帶隊的是禮部一個不起眼的郎中，但隨行人員中，有宮中禁衛高手，應是皇帝親信。」負責情報的陳慎沉聲道。
「晾著他們。」蕭決語氣平淡，「告訴寧武關那邊，拖著，不必急著接觸。等我們拿下『衡水』和『欒城』，再談不遲。」
衡水、欒城，是寧武關以南、拱衛中原腹地的兩處重要關隘和糧倉。拿下它們，纔算真正將北境的戰果鞏固，並將兵鋒直指中原。
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大軍開拔的號角吹響時，周衡正被蕭決不由分說地裹進一件厚實披風裡，抱上了他那匹神駿的黑色戰馬「玄影」。
「哎？等等！蕭決！」周衡在顛簸的馬背上慌忙抓住鞍韉，扭頭瞪向身後將他圈在懷裡的男人，「我真要去？我不會騎馬，更不會打仗，跟著不是添亂嗎？」
蕭決調整了一下韁繩，讓馬匹跟上中軍移動的佇列，聞言低頭瞥了他一眼，語氣平淡卻不容置疑：「留你一人在府中，我不放心。」
「有什麼不放心的？侯府守衛森嚴……」周衡試圖辯解。
蕭決打斷他，聲音低沉，「你在我眼皮子底下，最安全。」
周衡語塞。他嘆了口氣，認命地往後靠了靠，將自己嵌進蕭決胸前的鎧甲與披風形成的有限空間裡，嘟囔道：「那說好了，我就是個掛件，別指望我幹活……」
「嗯，掛件。」蕭決從善如流地重複，胸腔傳來低沉的震動，似乎帶著一絲笑意。他收緊手臂，將「掛件」摟得更穩，「抓緊。」
玄影加快步伐，匯入滾滾向前的鐵流。旌旗如林，刀槍映著初升的日光，散發出冷冽的寒芒。
甲冑碰撞聲、馬蹄聲、腳步聲、偶爾響起的號令聲交織成一片肅殺而雄渾的樂章。
周衡身處其中，如此近距離地感受到冷兵器時代大規模軍隊行進的磅礴氣勢，心臟不由自主地跟著節奏悸動，既感震撼，又生敬畏。
蕭決的中軍配置精良，行軍速度頗快，但並未一味求急。每日紮營，皆有章法，斥候前出十裡，警戒森嚴。
蕭決白日多半騎馬巡視隊伍，或與將領商議軍情，周衡便被安置在他的主帥馬車裡——一輛外觀樸素內部卻鋪設厚毯、設有小幾和固定書箱的特製車輛，由兩匹健馬牽引，還算平穩。
幾日後，大軍逼近衡水。斥候回報，衡水守軍果然被趙挺在「老鴉嶺」的佯攻吸引，調動了部分主力前往東側佈防。
王賁率領的兩千精騎，已如幽靈般消失在「野狐澗」方向。
戰前氣氛驟然緊繃。
這晚，周衡等到半夜，蕭決才帶著一身寒意進來。他連忙將一直溫著的飯菜端上。
蕭決看起來有些疲憊。他坐下快速吃了些東西，目光落在攤開在簡易木案上的衡水城防圖。
周衡默默給他倒了杯熱水，坐在一旁。帳篷裡很安靜，隻有炭火偶爾的劈啪聲。
忽然，蕭決開口，像是對他說，又像是自言自語：「王賁此刻應已繞到衡水後方。明日拂曉，若見城中火起，便是訊號。」
周衡心絃一緊。他看向地圖上衡水城的位置，彷彿能想像到那座城池在黎明前黑暗中可能燃起的烽火，以及隨之而來的廝殺。
「會……順利嗎？」他忍不住問。
蕭決抬眸看他，燭火在他深邃的眼中跳躍：「戰場瞬息萬變，無人敢言必勝。但謀劃已定，將士用命，勝算當有七成。」他頓了頓，語氣沉穩，「不必擔心。」
周衡點點頭。
蕭決吃完，漱了口，走到周衡麵前，伸手撫了撫他的臉頰：「早些歇息。明日，待在帳中，不要出去。」
他的指尖有些涼，周衡握住他的手，點了點頭：「你……小心。」
蕭決眸光微動，俯身在他唇上印下一個短暫的、卻異常溫存的吻。「嗯。」
這一夜，周衡睡得並不安穩。恍惚間似乎聽到了遙遠的馬蹄聲、隱約的號角。
天還未亮，他便醒了。蕭決的位置是空的，鎧甲也不在。
他披衣起身，走到帳門邊，輕輕掀開一角。外麵天色青灰，營地裡火把未熄，士卒們已無聲地集結，列成森嚴的陣型。
蕭決一身玄甲，立於陣前，正對幾名將領做最後的交代。他的身影在晨霧與火光中顯得挺拔而威嚴，如同即將出鞘的利劍。
周衡靜靜看著，心潮翻湧。
天色漸亮。東方泛起魚肚白。忽然，遠處衡水城的方向，隱約有紅光躍起，映亮了低垂的雲層。
幾乎同時，低沉而雄渾的進攻號角，響徹了整個營地！
蕭決長劍出鞘，向前一揮。鐵流啟動，向著晨曦微露中的衡水城，滾滾而去。