王都。
國師府。
姬明宇言之鑿鑿道，毫不掩飾自己的來此的態度。
江寧看了一眼姬明宇，看了一眼旁邊神情不明的姬明月。
“這是家事！”江寧淡淡道。
聽到這番話，姬明宇神色一凝，然後認真道。
“侯爺此言差矣。”
“天下之興亡，你我皆有責任。”
“皇儲懸而不決，一旦久拖大亂，整個九州三十六府都有可能分崩離析。”
“且如今黃天教占據三府一郡，天下之教眾不計其數。有席捲天下之勢。”
“無論如何，國不可一日無君。”
“我是坦誠相邀。”
“若侯爺願助我，我必以國士待之，傾其所有，為侯爺解決咒殺之禍。”
江寧搖搖頭:“三皇子誠意，我已知曉。隻是我如今身中咒殺，所求隻是餘歲安穩，護得身邊人周全。儲位之爭，波瀾詭譎，我無意涉足太深。”
“侯爺的顧慮，我明白。”姬明宇身體前傾，聲音壓低幾分：“但正因侯爺身負咒殺，才更需倚仗。父皇若真有萬一，新君即位，第一件事便是清算舊勢、安撫重臣。侯爺若無所依，隻怕屆時處境更為艱難。而我......”他頓了頓，目光炯炯：“我可立誓，即位之後，必傾舉國之力，為侯爺尋得解除咒殺之法！”
江寧笑了笑。
“三皇子不必費心了，我心中無意。”
一旁，姬明月忽地抬起頭，眼中泛起一絲波瀾，卻又咬唇不語。
就在這時，院外忽然傳來一陣急促腳步聲。
一名身著暗衛服飾的男子快步走入，在姬明宇耳邊低語幾句。
姬明宇麵色微變，起身對江寧拱手：“宮中忽有急事，我需即刻回宮。今日所言，皆出肺腑，還請侯爺深思。”
他又看向姬明月，語氣溫和：“小十七，若有閒暇，可隨時來我府中走動。”
言罷，姬明宇匆匆離去，身影很快消失在兩人的視線中。
廳內一時寂靜。
姬明月走到江寧身邊，輕聲問：“江寧大哥，你......當真不願幫三哥嗎？”
江寧轉頭看她，目光深邃：“你希望我幫他？”
姬明月搖搖頭：“我不知道。”
然後她又道：“但三哥說的不錯，八哥身後冇有勢力支援，強行參與儲君之爭，隻有身死的下場，這些我也都知道。在離開王都之前，我便知道如今的情況，我也勸過八哥，放下一切，遠離王都，縱馬天下，可得平安！但八哥不願，八哥也有自己的堅持。”
“你也不願見到兄弟相殘吧？”江寧道。
姬明月點點頭：“這些都是我的兄長，雖有親疏遠近，但親情猶在。兒時的記憶，我還清晰記得。”
此時，上午的陽光透過格窗，在地上投下斑駁光影。
江寧看向身旁的姬明月：“你三哥有句話說得對，國不可一日無君。但你父皇尚在，一切便還不可下定論。”
姬明月眼睫微顫：“江寧大哥的意思是......?”
“我的意思是，如今最要緊的，是你該進宮看看你父皇。”江寧道：“無論外界如何傳言，你親眼所見，親耳所聞，方能心安。且這次回來，亦是陪你去看看你父皇。”
他頓了頓，又繼續道：“儲君之爭，如洪流漩渦。捲入其中之人，可進不可退，隻有成功一條道。我之前答應過你兄長要護你周全，便不會讓你輕易涉險。但我也說過，你想回去見你父皇，我便陪你去。”
姬明月眼眶微熱，用力點了點頭：“那我們何時動身？”
“宜早不宜遲。”江寧道：“你稍作準備，我們馬上進宮。”
“需要我與你們一同進宮嗎？”沉默許久的蘇清影突然抬頭，看向江寧和姬明月。
江寧看向她一眼，然後點點頭。
“最好不過。”
他明白，蘇清影若跟著一起去，所表現的態度則不同。
往後王都的人要動姬明月，便還需要考慮國師這一層。
他也明白，蘇清影喜清淨，喜獨居。
這個時候願意跟自己去皇宮走一趟，也是因為他。
他看向蘇清影，蘇清影的目光頓時迎了上來。
四目相對，蘇清影突然淺然一笑。
巳時。
皇宮門口。
一輛雙輪雙馬的馬車緩緩駛來。
皇城巍峨的輪廓漸漸清晰，朱雀門前的守衛比往日森嚴數倍，披甲執戟的禁軍目光如電，掃視著每一個接近的人。
“參見國師！”當馬車在宮門停下，禁軍隊長頓時上前，主動行禮問好。
擔任看守宮門的職責，國師府的馬車自然也是認得。
“還請國師下馬入城！”禁軍隊長又道。
外來車馬，一例是下馬入皇城，這也是大夏皇室多年來的規矩。
能例外的少之又少。
就在這時。
車簾被掃開，姬明月主動露臉。
“參見十七公主！”看到姬明月的那一刻，禁軍隊長連忙行禮。
“我要入城，見我父皇，車中是東陵侯和國師！”姬明月道。
聽到這句話，禁軍隊長心中一凜。
能乘坐馬車入城者不多，但姬明月正是其中一人。
這也是深受寵愛的證明。
“十七公主還請見諒，我需要看一眼車廂。”禁軍隊長道。
隨後得到姬明月的許可後，他主動上前，掃開車簾，看了一眼。
然後連忙低頭。
“侯爺，國師，下官多有得罪，還請見諒！”
告罪完畢，他連忙向身後看守城門的禁軍揮揮手。
“放行！”
隨後，馬車載著江寧等三人，緩緩駛入皇城。
馬車穿過重重宮門，走過漫長的禦道。
一路上，江寧感覺到外界氣息極為沉悶，在馬車中都能感覺到皇宮之中異常的壓抑。
片刻後，馬車來到養心殿外。
江寧三人下馬。
殿門緊閉，數名氣息沉凝，目光如電的侍衛如雕塑般佇立，更有一名身著紫袍的老總管守在階前。
老總管見到姬明月，眼皮抬了抬，躬身道：“見過十七公主殿下。”
隨後，他的目光落在姬明月身後的二人身上。
落在江寧和蘇清影身上。
“福總管，我要見父皇！”姬明月道。
福總管道:“聖上正在靜養，太醫囑咐，不宜過多打擾。”
聞言，姬明月目光一凝。
“我說了，我要見父皇！”語氣隨之凝重。
福總管看了一眼姬明月，目光隨後落在姬明月身後的江寧和蘇清影身上，神色遲疑。
“讓開！”蘇清影突然開口。
話音落下，空氣冷冽如刀。
和煦的陽光籠罩下，福總管渾身一顫。
他感受到蘇清影的殺機。
他絲毫不懷疑，自己若是再阻攔姬明月，這位神秘無比的大夏國師會當場動手。
想到曾經的瞭解，他頓時低頭。
“還請公主進來，五皇子正在裡麵。”
聽到這話，姬明月目光一凝，她頓時明白這位福總管話語中的意思。
此刻，福總管也不再阻攔，更不敢阻攔，他側身讓開，輕輕推開了沉重的殿門。
一股濃重的藥味混合著檀香氣息撲麵而來。
殿內光線昏暗，空氣中檀香氣息很濃。
隨後幾人穿過殿內，進入後方的室內。
室內明黃色的帷幔低垂，龍榻之上，一個瘦削的身影躺在龍榻之上，正是大夏天子，長寧帝。
“小十七，你什麼時候回來了？”五皇子姬明遠看到姬明月的出現，臉上有些驚訝。
隨後，他又看到江寧和蘇清影，神色中更為驚訝。
“五哥讓福總管阻攔我來探望父皇，是何用意？”姬明月毫不客氣地問道。
麵對姬明月的質問，五皇子姬明遠麵色微微一僵，隨即恢複平靜，壓低聲音道：“小十七，父皇如今身體極度虛弱，太醫叮囑須得靜養，不宜頻繁探視，所以纔有讓福總管在外攔人的舉動。且如今父皇身體問題非常嚴重，父皇身體的狀況若是傳了出去，必會讓朝堂大亂。”
“五哥倒是冠冕堂皇！”姬明月眸光冷冽：“其他兄長呢？”
室內氣氛凝滯，一旁候著的侍女眉目低垂，好似木頭人一般，不去聽幾人的交談。
此刻，江寧的目光越過兩人，落向龍榻。
雖隔著數步距離，但他感知十分敏銳，能感覺到龍榻之上長寧帝身體那濃烈的死氣。
當看到長寧帝那紫黑色的麵容，江寧心頭一沉。
僅是初步探查，長寧帝的狀態就比他想象中更加糟糕。
下一刻。
他一步上前。
“侯爺，還請勿要靠近！”姬明遠看到江寧的動作，立即上前阻攔。
就在他踏出腳第一步的時候，步伐驟然一頓。
隨後他驚駭的看向安靜的蘇清影。
“國師是何意？”
此時。
江寧也來到了龍榻前，伸手搭在長寧帝放在被子外麵那枯瘦的手臂上下。
氣機流轉間，他頓時感知到長寧帝體內的氣息微弱如風中殘燭，體內生機正被一股陰寒腐朽的力量不斷蠶食。
那並非尋常病痛，而是一種深入臟腑，纏繞神魂的侵蝕，與他體內所糾纏的那股力量有著八分相似，卻更加深沉歹毒。
長寧帝麵色紫黑灰敗，眉宇間籠罩著死氣，縱有珍貴藥材吊命，也已是油儘燈枯之象。
“果然......真正的時日無多了。”江寧心中暗語。
長寧帝這狀態，莫說理政，就連清醒片刻恐也艱難。
難怪三皇子姬明宇那般急切地拉攏自己。
儲位之爭已到關鍵時刻，皇帝一旦駕崩，若未有明確遺詔，諸皇子必將陷入血腥角逐。
姬明宇雖有勢力支援，卻未必能穩壓其他兄弟。
他急需江寧這樣實力強橫的助力，來增加奪嫡籌碼，甚至震懾對手。
江寧也知道，自己在廣寧府的那番所作所為，估計早已傳回了王都。
所以他在廣寧府所展露的實力，姬明宇必然清楚。
此時，五皇子姬明遠看到江寧的探查，不由露出關切的神色。
“東陵侯，我父皇如今的狀態，可有辦法，這方麵你親身體會，更有感悟。”
“詛咒之力的侵蝕，已入骨髓，已深入臟腑，與神魂糾纏，非尋常外力可解。”江寧收回手，搖頭道。
“以東陵侯的看法，我父皇還能堅挺多少天？”姬明遠又問道。
就在這時，江寧不再回答。
他握著長寧帝的手臂，凝神靜氣。
隨後，枯榮之力在長寧帝體內爆發。
長寧帝走到如今這一步，身體腐朽，宛如枯木，並無多少生機。
但終究還有一口氣，體內終究還存續生機。
霎時間，一股蘊含著新生與衰敗的氣息在龍榻周圍瀰漫開來，室內的藥味與檀香似乎都被這股力量攪動。
長寧帝紫黑色的麵龐微微抽動，原本死寂的體內，如同被投入一顆石子的古井，盪開了一圈微弱的漣漪。
枯榮之力所過之處，那股陰寒腐朽的咒力如冰雪遇陽，竟被短暫地壓製。
隨後生機湧向，看似油儘燈枯，卻緩緩有一點火苗燃起。
“咳……咳咳……”
一聲微弱卻清晰的咳嗽聲從龍榻上傳來。
聽到這個聲音，姬明遠驚駭的看向龍榻上。
姬明月眼中也頓時驚喜交加。
長寧帝緊閉的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開了雙眼。
那雙曾經睥睨天下的眸子，此刻渾濁不堪，佈滿了血絲，但瞳孔深處，卻因生機的湧現，煥發出片刻的清明。
他的目光先是茫然地掃過昏暗的帳頂，然後艱難地轉動，落在了床邊的江寧臉上，又緩緩移向一旁淚光盈盈、激動得捂住了嘴的姬明月，以及靜立如雕塑般的蘇清影和神色複雜的五皇子姬明遠。
“明......月......”長寧帝的嘴唇微動，聲音嘶啞得幾乎難以辨認，卻準確地叫出了愛女的名字。
“父皇！”姬明月再也忍不住，撲到榻邊，握住父親另一隻冰涼的手，眼淚奪眶而出。
長寧帝的眼神在女兒臉上停留片刻，掠過一絲難以言喻的疼惜與愧疚，隨即，他凝聚起全身的氣力，目光重新鎖定江寧，那渾濁的眼中竟爆發出驚人的銳利與洞察。
“冇想到，走到這一步，東陵侯還有如此手段給我帶來短暫的清醒，難怪東陵侯詛咒纏身，尚能在廣寧府乾出如此驚天動地的大事。”
“聖上如今不便多說話，體內生機枯竭，需要寶藥維續生機。”江寧道。
“父皇，這是千年首陽參！”姬明遠當即從旁邊的桌上拿來一根巴掌大的參。