“等我回去，要見到人。”李鈞眼中閃爍著誌在必得的光芒，揮手招來心腹李福低聲吩咐。
“是，三公子。”李福躬身應道，臉上露出瞭然的諂媚笑容。
他跟隨李鈞多年，深知這位主子的脾性——對看上的東西，尤其是美人，向來是急不可耐。
後台，李福帶著幾名膀大腰圓的護衛，快步走向正與父母一同收拾琵琶的杜秋娘。
“恭喜，恭喜啊！”李福堆起笑臉，彷彿真是來報喜的，“令嬡才情卓絕，一首詩引得滿堂彩，我們三公子賞識得緊呐！”
杜父心中咯噔一下，強撐著客氣道：“貴人謬讚了，小女年幼無知，胡亂吟唱，當不得真。我們這就收拾離開，不敢打擾貴人們雅興。”
“哎，彆急著走嘛。”李福攔住他們，使了個眼色，一名護衛立刻將一個沉甸甸的錦袋塞到杜父手裡，分量十足。“這是三公子的一點心意。”
杜父感覺那袋子燙手得很，想要推拒：“這……這如何使得？無功不受祿……”
李福臉上的笑容淡了些，聲音壓低，帶著不容置疑的意味：“杜郎君，是聰明人就彆敬酒不吃吃罰酒。被三公子看上，是你們杜家天大的造化。跟了三公子，穿金戴銀，使奴喚婢，不比你們現在這樣顛沛流離、看人臉色強？”
杜母忍不住哀求道：“貴人行行好，秋娘還小，我們……我們高攀不起三公子啊……”
“還小？”李福嗤笑一聲，“實話告訴你們，人，三公子要定了。這銀子，你們拿著，以後還能有個念想。若是不拿……”
他頓了頓，目光掃過周圍那幾個麵色冷硬的護衛，“那可就人財兩空，白白吃苦頭了。”
杜父看著麵前虎視眈眈的幾人，又掂量了一下手中沉甸甸的、足以讓他們一家在潤州安穩生活好些年的銀錢，再想到李家父子在潤州的權勢，臉色灰敗。
他顫抖著手，最終沒能將那袋銀子扔回去。
杜母回頭看向女兒，眼中滿是痛苦和無奈。
“秋娘，三公子是文雅人，你跟著他，一定比跟著我們要過得好......”
杜秋娘一直安靜地站著，清麗的臉上沒有什麼表情。她看著父母為難恐懼的樣子，忽然開口，聲音清冷：“收下吧，一方得人，一方得錢，很公平！”
說完，她上前一步，姿態不卑不亢：“煩請帶路。”
李福眼中閃過一絲驚訝，隨即笑道：“娘子果然通透！放心，三公子定會好好待你。”
淚水無聲地滑落，杜秋娘沒有再看父母一眼，徑直向前走去，背影挺直，彷彿一株即將被移栽到狂風暴雨中的幽蘭。
夫妻二人看著女兒被帶走，抱著那袋銀子，驚懼過後剩下的卻是狂喜。
杜父道：“咱們秋娘如此才貌，也隻有李家才配得上她！”
杜母紅著眼道：“也是她運氣好，能讓三公子看上。雖說年紀大了些，可跟著貴人過好日子，總比跟個窮小子強多了！”
詩會雖散，餘韻未休。
劉謙在護衛簇擁下剛步出彆院大門，便被洶湧而上的人潮圍住。
各地趕來的文人學子們一路追隨，熱情未減，七嘴八舌。
“劉巡官，方纔那首《金縷衣》，您覺得意境如何？”
“郡主平日讀何書？可有新作？”
麵對一張張熱切的麵孔，劉謙隻能勉力維持著笑容，拱手回應，腳步卻不得不緩慢移動。
胡纓緊貼在他身側，目光如鷹隼般掃視著周圍，任何過分靠近或神色異常的人都讓她肌肉緊繃。
她察覺到，在狂熱的人群中，混雜著一些眼神冰冷、身形矯健的身影，正隨著人流不斷擠壓、靠近。
遠處閣樓上，李鈞看著下方擁堵的街道，臉上露出一絲陰冷的笑意。
突然，街道中央傳來幾聲尖銳的呼哨。同時，幾處臨街的店鋪莫名起火，濃煙滾滾。
“走水啦！”
“有匪人！快跑啊！”
人群中有人故意聲嘶力竭地大喊。
恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延開來。
原本熱鬨非凡的街道頃刻間變成了混亂的逃生現場。
驚叫聲、哭喊聲、推搡聲混雜一片。
人們像無頭蒼蠅般四處奔逃，互相衝撞踐踏。
混亂中，那些早已混入人群的身影動了！
護衛們既要抵擋攻擊，又要避免傷及無辜，頓時陷入被動。
“找死！”胡纓厲喝一聲，軟劍如毒蛇出洞，瞬間刺穿一名試圖從側後方偷襲劉謙的黑衣人手腕，劍尖一挑，筋斷骨折。
電光石火間，那兩名一直沉默護衛在劉謙左右的內侍省高手已然出手。
麵對四麵八方湧來的黑衣刺客，兩人身形如鬼魅般交錯，手中不及小臂長的烏黑短刃化作索命的寒星，每一次遞出都必然伴隨著敵人喉頭或心口的血花綻放。
一名黑衣人妄圖憑借蠻力突破，揮刀猛劈，左側高手不閃不避，短刃貼著刀鋒逆流而上，精準地刺入對方腋下，手腕一擰便廢了其一條臂膀，同時右腿如鐵鞭般掃出，將人踹飛，撞倒身後數名同夥。
另一人則如背後長眼，頭也不回，反手一擲，短刃便沒入一名試圖從側後方投擲暗器的刺客眼眶，其狠準迅捷，令周遭敵人膽寒，竟一時不敢上前。
他們背脊微弓，步伐移動間宛如一體，竟在洶湧混亂的人潮中硬生生撐開了一片死亡禁區。
亂戰之中，胡纓一把將劉謙推向兩名內侍省高手形成的狹小保護圈，自己則守住了最後的漏洞。
劍光織成一片死亡之網，凡是靠近的黑衣人非死即傷。
她的招式沒有任何觀賞性，隻有極致的效率與狠辣，每一擊都旨在讓敵人瞬間失去戰鬥力，鮮血很快染紅了她的衣袖和周圍的青石板。
“女人？”閣樓上，李鈞眼露讚賞，“好淩厲的一個女人！難怪劉謙隻帶了這麼幾個人就敢出門......”
心腹忙道：“要不要留她性命......”
李鈞冷笑：“不必，知道這樣的女人什麼時候最美麼？”
心腹陪笑請教：“小人哪懂這些，還請郎君賜教！”
“將死的時候！”
混亂的人群仍在奔逃，煙霧彌漫，視線受阻。
越來越多的黑衣人圍了上來。
就在此時，又有一批人馬趁亂殺了進來。
他們服飾不一，出手陰狠，目標卻不怎麼明確——雖攻擊了幾個劉謙的護衛，卻也重點“照顧”了那些攻擊劉謙的人！
三方勢力在街道上混戰，慘叫聲此起彼伏。
場麵更加詭譎難辨。
“這是你們的人？”劉謙忍不住大吼，“怎麼連自己人都打？”
兩個內侍省高手齊聲道：“不認識！”
“這是怎麼回事？這幫人到底是誰啊！
黑衣人腹背受敵，陣腳大亂。
“愣著乾什麼？逃命啊！”胡纓抓住這寶貴的時機，一劍逼退對手，與內侍省高手彙合，拉起劉謙，利用煙霧和尚未散去的人群掩護，急速脫離戰場。
“瞧著像是鄭夫人身邊的何光！”心腹認出了為首之人的身手道。
閣樓上的李鈞看得目眥欲裂，“鄭氏這賤人竟敢壞我好事！”
眼看計劃就要失敗，他氣急敗壞地吼道：“放箭！給我射！除了劉謙，格殺勿論！”
說完看向心腹道：“其餘人跟我走，絕不能讓劉謙跑了！”
數支冷箭頓時從暗處射向戰團，不分敵我。
“小心！”胡纓揮劍格開一支射向劉謙的箭矢，臂膀卻被另一支箭擦過，帶起一溜血花。
身後混戰的人一個個倒下。
到了此時，李鈞也懶得再裝，直接帶著幾十名護衛殺到了街上。
劉謙身邊隻剩下三個功夫最好的，也全都掛了彩。
兩名內侍省護衛割破衣袍將流血處草草包紮後，便催著胡纓帶劉謙趕緊逃：“快走！我們來斷後！”
寒光耀目、殺氣盈野。
但敵人太多，根本殺之不儘。
數名黑衣人悍不畏死地撲上，用身體硬接了兩人的殺招，死死抱住了他們的身體，讓他們動彈不得。幾乎同時，又有數名黑衣人用同樣的方式攻向胡纓。
繞是她躲避及時，大腿仍被重重砸中，骨裂聲微不可聞，身形一個趔趄，動作頓時遲滯。
形勢危殆，胡纓一腳把劉謙踹入街邊一處商鋪的窗戶裡。
就在一名黑衣人臉上帶著猙獰笑意，突破防線，撲向商鋪的瞬間——
“砰——！”
一聲震耳欲聾、迥異於世間任何兵刃交鋒的巨響，猛地炸開！
那黑衣人如同被無形的巨錘當胸擊中，整個胸口猛地塌陷下去，爆開一團血霧，整個人倒飛出去，重重落地，再無生機。
時間彷彿凝固了。
混戰的人群被這突如其來的雷霆之威震懾，出現了刹那的死寂。
纏鬥中的雙方都不由自主地頓住了動作，驚疑不定地看向聲音來源。
破敗的木窗裡，除了狼狽不堪的劉謙外，什麼都沒有。
除了距離最近、眼角餘光瞥見劉謙抬手動作的胡纓，隱約明白發生了什麼之外，其餘所有人都驚呆了，心底止不住地冒出森森寒氣。
場麵，變得無比詭異。
窗台下，劉謙手中舉著一個造型奇特的短鐵管，管口還冒著縷縷青煙。
他雙手抖得厲害，不可置信地看著外麵那具死狀詭異的屍體。
臨行前，妹妹特地把他叫入府中練習過。
當時他問這玩意兒是什麼，那聲響、那威力，絕非弓弩，更非尋常武功能解釋。
妹妹告訴他，這玩意兒叫真理。
他問為什麼？
妹妹說，因為麵對霸道蠻橫的人，隻有真理才能讓他們講道理。
“愣著乾什麼？上啊！”李鈞怒道。
黑衣人們收斂心神，再次衝向那家商鋪。
“砰——！”
震耳欲聾的巨響再次降臨，壓過了所有的喧囂。
那名黑衣人胸口爆出一團血花，前衝的勢頭戛然而止，難以置信地低頭看了看，然後重重倒地。
看到自己麾下一個精心培養的好手如同破麻袋般倒下，李鈞氣得渾身發抖。
除了空氣中多了一股奇怪的味道外，他們什麼都沒看見。
“沒用的東西！還不把人給我抓出來？”李鈞衝上去，對著停滯不前的黑衣人們拔刀威脅。
黑衣人們本就是死士，隻是被眼前詭異的一幕震撼到忘了該如何行動。
聽到命令，剛要再次行動，又是砰的一聲巨響。
商鋪視窗木屑紛飛，伴隨著李鈞一聲淒厲的慘叫，他的一條腿被擊中，瞬間血肉模糊，整個人癱倒在地，哀嚎不止。
黑衣人們哪還有功夫繼續攻擊，立時組成防禦陣型將李鈞護在身後。
“……走！”胡纓第一個反應過來，強忍傷痛，低喝一聲。
兩名內侍省高手雖滿腹驚疑，但護衛職責優先，立刻與胡纓合力，護著麵色蒼白的劉謙，趁著敵人被震懾住的短暫空隙，迅速突圍。
他們剛衝出混亂的街市，就遇到了楊九郎派來接應的人。
“上馬！”為首者低喝。
眾人毫不遲疑，翻身上馬，風馳電掣般衝向已被內應控製的城門。
一行人馬不停蹄，消失在通往北方的官道上。
……
鎮海節度使府內，李錡的怒火幾乎要將屋頂掀翻。
計劃徹底失敗，劉謙和楊九郎跑了，還損失了不少好手。
更讓他惱火的是，三兒子李鈞被人抬回來時，右腿膝蓋處血肉模糊，縱然請遍名醫，也註定終身殘廢。
派去追擊的將領又铩羽而歸。
“我說了不必再顧忌，那劉謙活要見人死要見屍，怎麼還是讓人跑了？”
“節帥，屬下追是追上去了，可他們兵強馬壯實在不好動手啊！”
“怎麼回事？姓楊的哪來的兵馬？”
“是宣州和揚州的守軍前來接應......”那奉命追擊的將領隻好實話實說。
李錡氣得掀翻了麵前的桌子，“兩個老匹夫！這是跟那幫閹黨做了交易，想看老夫的笑話！豈有此理！要不是為了對付革新派，誰管他們死活？兩個蠢貨居然還沾沾自喜！”
滿屋子人正噤若寒蟬地看著他砸東西發火呢，管家滿臉喜色進門：“節帥，三郎君醒了！”
……
屋子裡彌漫著藥味，床邊卻多了一個侍候湯藥的美貌少女。
“父帥……孩兒無能……此女……孩兒本欲事成之後再獻與父帥……奈何……奈何中途被自己人所阻……如今，孩兒已是廢人，唯有將此女獻上，略儘孝心……請父帥恕罪……”
李鈞臉色慘白，斷腿處傳來的劇痛和心中的恐懼讓他瑟瑟發抖。
為了活命，他隻能將失敗歸咎於鄭夫人派人攪局，並忍痛獻上了自己還沒來得及享用的杜秋娘。
李錡看著殘廢的兒子，又瞥了一眼跪在地上，低眉順眼卻難掩絕色的杜秋娘，心中的暴戾與貪婪交織。
“這件事我會派人查清楚，若真是鄭氏那個賤人做的，我定讓她生不如死！”
他冷哼一聲，算是接受了這個“禮物”，卻也從心底厭棄了這個辦事不力還成了殘廢的兒子。
杜秋娘低垂著頭，掩去了眸中的所有情緒。
這兩父子除了年紀不一樣之外，又有什麼區彆？
自己不過是剛出狼窩，又入虎穴。但這亂世浮萍，除了隨波逐流，又能如何？