從河州到京城中間行經的省份並沒有幾個，隻難就難在愈是往北，一路的地理就愈是險峻，並不是直線可達，除了極少的幾個平原地區之外，橫亙了牛頭山和橫斷山兩大山係和一條號琿河的大江，不是天塹卻勝似天塹。為了找到適合通行的路徑和渡口，三人總是額外要繞行不少的地方，這又又和暑日的旅行不同。暑日的旅行對那些實在是不易到達的地方，三人可能就放棄了，也並不苛求必須得是通行馬車的官道纔好，而這迴的北上則有不同，帶出的行李有些多，於是就限製了三人必須得要同時牽前麵的兩樣要求。不過這對葛自澹而言，好在也並不是第一迴走上這條路，想必當年京城求學時，也曾和亨書勤一同，數次盤桓在這條艱難的求學路上，所以也算不上太過陌生，尤其是對那些有著難忘之能的人來說。
一時風雨無阻。隻是早春的天陰晴不定的，當雪花飄落大地的時候，旅途就變得艱難而緩慢，沒有人知道能老天是個什麽意思，前兩日的晴好、燥熱，似是帶出了這後來的氣溫驟降，風雪交加。愈是往北走，天氣就愈是糟糕，道路也就愈是難行，也不知道是不是老天有意給三人來了一個下馬威，也真正讓亨亞日體驗到了什麽叫在家千日好，出門一時難了。
行程的第七天裏，老天變臉，開始雨夾雪伺候著旅人們，慢慢的則隻有鵝毛大雪飄灑在大地上，一旦下起來，就好像沒有停歇的意思，氣溫也隨之降到冰點之下。馬車是越來越難行，不但雪花迷人眼，馬車的膠皮軲轆打滑，就連拉車的馬匹有時都難以行穩，甚至隨時都會有傾覆的危險。就不說在風雪中一直謹慎駕著馬車的謝明宇這當中的艱辛，就是坐在車上的人也都提著神，陪著小心。於是在艱難的行到最近一處叫做長葛縣的縣城後，葛自澹一看這繼續走下去也著實不是辦法，無奈之下，三人不得不暫時停下前行的腳步，尋了一處旅店裏暫歇，以躲避這場風雪。這種天氣，不說人了，就連畜力也消受不起，馬兒舉步維艱，一不小心就給你扔到半道上，那可是不美。
這場大雪一直連下了四天，之後天才緩緩放晴，大街上的積雪由於人踩馬踏的，除了下麵一層厚冰和一堆肮髒的汙跡外，在太陽映照下艱難地開始消融，三人這才又再次上了路。大地一片銀裝素裹，忙於生計的人們踏著沒膝深的積雪艱難的行走著，官道上則因為陸續的有人行走的原因，積雪的厚度沒有那麽深，隻是道路上結冰，行起來艱難。謝明宇駕著馬車，經常尋找半搭著積雪，半搭著碾壓出的路麵的地方，艱難前行，隻其中的一些地方甚至需要坐在車上的葛自澹、亨亞日下車來幫忙，馬車才得順利通過。隻如此一來，速度還不到往日的四分之一，不過終歸還是在慢慢的前行著。由此帶來的不便除了人力外，就是投宿和馬匹的看顧和草料了，人或許可以將就著到路側的人家裏尋些方便，求宿和溫飽，這畜力此時反倒倒顯得嬌貴起來。不過無論怎樣，這些艱難在葛、謝二人的努力下，總算是沒有太過誤事，在到達附近大城的時候，把畜力替換了一迴，一些顯見的問題才得以緩解。
之後的日子裏，由於行人愈多和冬意逐漸衰退等等多方麵原因疊加吧，路況一天天的好了起來，車行的速度也慢慢的恢複了正常。雖然天氣時好時壞的，但也未再下過大雪，三人在路上就這麽一路顛簸。冬去春來，前行了一月有餘，這才終於到了京畿的範圍。這一路行來，除了最早因為大雪在長葛停留了三天外，其餘時間都是在路上奔行，亨亞日基本上一直都留在車上，隻偶爾和葛、謝二人說上一些話，多部分時間裏都是一個人默默地讀書。有時讀書累了，趁著這間歇，亨亞日也時常的把車簾開啟，把這行徑中原腹地一路上的有特點的景物觀遍。雖甚少有更進一步行到人群中去的時候，但這山川異域，日月同天的景象，給他也是留下了印象的深刻。
自從出行之後的第四天開始，亨亞日就粒米未進，直到入了這京畿之地，三人才漸漸有了食用大米飯食的機會。一路就是麵、麵、麵，除此而外也多是以麵為主材的各種食物，炒了吃、煎了吃、蒸了吃、炸了吃、拌料吃等等的，不過最常見的還是煮了吃，都圍著這麵團做起了各式各樣的文章來。當然，除了這各種麵餅、麵條、麵酥、麵湯等等之外，各種風格稍有差異的胡辣湯也為在這春寒料峭中這一路行來的三人帶來了不少的慰藉，暖入人心。隻是一迴、兩迴，甚至一天、兩天的特色麵食可以說是嚐鮮，是特色，但更長的時間的話，對這些慣常以米為主食的人來說，這種情況多少就有些影響胃口。然對此刻的三位旅人來說，胃口這些在此時都不那麽重要，重要的是要早一天到達纔好。
入了京畿之後，京城似就遙遙在望了，一路的坦途，又是一個三天之後，三人這才終於來到那一座方方正正的大城的城外。隻是這城外四圍裏向外輻射幾數十裏的地方也都住下了許許多多的人家來，三人也是一路穿行才得入，對葛自澹這十幾、二十數年未曾再來過的地方，熟悉中又難免透著太多陌生來。不過馬車一路並沒有停，在葛自澹的指點下，謝明宇一路向前。直到天色漸晚，卻是到了不得不投宿的時候時，三人這才找了一處旅館暫住了下來。
此時已是二月的月末，尚在春捂之中，三人在店中住下後，隻簡單洗漱一迴，就在店裏隨便用了些晚餐。餐罷，一行三人這纔在踏上目的地後，第一迴暢行在京城的大地上，亨亞日即是新奇，又感到陌生。這就是傳說中的京城，雖說晚間並不能見得分明，但這神秘麵紗畢竟已經掀開了一角，雖說不能說就此窺得一斑，但就周圍所見，心裏難免隱隱有些失望，這可不是自己所以為的千年古都所應有的麵貌。除了亨亞日帶著新奇，謝明宇也不例外，他該也是第一迴到來，同樣帶著一份審慎甚至的朝拜之心而來，對這早些年來一直號稱天朝上國、泱泱大國的氣象，他心中充滿了嚮往，但現時的衝擊是巨大的。曾經萬國來朝的樣貌不該如此，是人們誇張了？或是未得深入？二人都把疑惑壓在心底，而葛自澹顯然對此見怪不怪的。
行走中，葛自澹忽然說道：“亞日日後將要入學的高教是私立匯文中學，這所學校包含有中教和高教兩部分，其中尤以高教揚名京師。隻是這所學校在另一邊的東城孝文區，是在內城，我們現今在外城天橋這裏附近，距離還很有些遠，要是馬車從這裏去學校那邊的話，差不多要一個多時辰才能到。明天是星期五，我們就去那學校附近，先找個旅店安頓下來後，把雜事都處理好，星期六就休息一天，調整一下狀態，星期天裏就過去拜訪初時拜托過的教授，也剛好趁著他該是休息的時間。在此之後，如果一切順利，亞日就剛好可以趕上星期一學校正常課時，到時事情辦起來方便。待學校的事定下來後，我們纔好確定接下來該如何行事，就是先住在這旅店裏也是無妨。”
餘二人自然沒有什麽意見可言，隻亨亞日莫名其妙的說了一句道：“京城米貴，居大不易，前說長安，現時京城。”
葛自澹聽罷隻搖頭一笑，說道：“嗬嗬，初來乍到的，首先感慨起這些來了。不過京城和舊時長安比起來，還是要容易不少的。即便米貴，也一直有便宜渠道，更有四通八達的交通，往來起來也算方便，人們也更容易活下來，或者說能活的更好，就是比起舊時長安來，這裏畢竟還是要好上很多的。”
亨亞日想了想，說道：“先生說的是漕運和那些黑土地嗎？”
葛自澹點了點頭，又接著說道：“不單單是這些。不過這些首先解決了城裏居民基本的衣食住行上的問題，是基礎性的保障。另有其它八方而來的貨物豐富了城裏居民的日常所需，像蒙上的牛羊、西北的煤炭、西南的鹽銅雜糧、中部的魚米稻糧礦物、南方沿海的水產木材香料等等的，而又隨著這些種類豐富的物資在這千百年間持續不斷的輸入，維係和推高了這城裏的繁華。隨著各樣人才匯集，而且越聚越多，這用了千百年的時光鑄就的這麽一座華城，人財物的聚集可以說缺一不可。隻是最近這數十年來，政令不暢，中央號召不力，地方上又多各自為政，中央又以安撫為主，這纔有所衰落。現在就連這京城也成了稍稍特殊些的地方一隅，好在不少地方還留有祖上餘萌，這些都是獨一份，不是其它地方可以比擬的，譬如說這曆史底蘊，再譬如說教育等等的。”
“嗯，先生說的那些是可以想見的，隻是我初來乍到的，體味不出這些東西來。”
“嗬嗬，看來你是有些著急了，另外過往心內對這京城的想象也未免過於理想了些，一旦發現不是那麽迴事，心中失望之情難掩。”
這一語中的，亨亞日有些尷尬，不過想到是麵對自家先生，倒也沒什麽太過在意。在自家先生麵前露怯，這不是第一迴，肯定也不會是最後一迴，於是他又說道：“先生說的很是。在離開餘斛之前，我曾經和顧子敦他們聊過，他該也是來過這裏的，心裏都多有豔羨。不過想來他是走馬觀花，又都是最濃縮精華的地方，所以每每說起，都是讚譽有加，於是對這京城，也是嚮往的多。隻是我們這一路行來，從城外到這外城，一路所見，和當日初至餘斛來講，這對比的感覺上，難免會有些失望。這裏即使是外城，因著這城牆的分割，城裏城外想當然的認為該是兩重景象才對，就如同德安府那般，哪曉得幾乎沒有什麽內外之別。街道不寬不說，還汙水橫流，民居參差不齊，現今這時間裏就已經能看到蚊蟲在燈下亂飛，就是在永興裏，這時節裏也不曾見過如此景象。”
“嗯，大約是你未見之前，心裏對它不少的地方有些過於美化了。一如你白日所見，這可能是京城裏多部分普通人家的縮影，但它也僅僅隻是一部分而已。當然，問題的一部分原因可能也出自我們一路走來的這條路本身，等到了內城，你再看，或許就能明白的更多一些。而日後倘若對京城越來越熟悉的話，你或就不會再像現在這般去講了。”
“先生，是我淺薄了。在尚未深入之前，就被眼前的表象所矇蔽，在還未能充分識得事物全貌的時候，心裏急匆匆的就有了結論，這就好像是先生早先說過的區域性和整體的關係一樣。倘若我從現在這結論出發，心裏難免會有了偏見，迴頭再來看這座城時，難免會有更大的偏差，就像人帶著有色眼鏡來這世界一樣，基點首先就選錯了的。”
“你能這麽想很好。早先說過，人們認識事物其實是個漸進的過程，就如同盲人摸象一般，或許一開始就都是錯的，但隨著認識的加深和積累，人們在此基礎上來綜合判斷的話，或就又可能會發現當初的錯漏之處，從而糾正。而人是有糾錯能力的，適時的改弦更張，迴歸到事物的真實麵貌上來就可以了，而不是文過飾非。我們的初印象或者說第一印象也是基於我們看到的事物纔有的，它確實是真實不虛的，雖然或許也因此一斑，會誤導人們的一部分思考，但它終究也是事物真實的一部分。所以說無論怎麽想，不是說錯或者淺薄那些，而是產生這樣的想法後，從而激起自己探索、研究的熱情，而不是傲慢的以為自己已經瞭解了真相。無論對人或事，或者是對社會，又或者是對世界，我們首先要有一個敬畏、謙卑之心纔好，事實上，在它們麵前，也確實需要我們保持一定謙卑，去敬畏它。去忽略，甚至是妄想著蔑視它，這需不是做人做事的方法，恣意張狂、妄為放縱而不知收斂之徒，終將下場淒慘。”
“先生，我知道了。”
“你可莫錯以為我是要你去信神仙鬼怪這些。”
亨亞日苦笑一下，一時並沒有接話。想不到先生現在還有打趣自己的興致，又轉而一想，先生明知道自己是不會去信那些，卻特意這麽說，想先生一向又是不會做些無謂之舉的，他這麽說是不是存了讓自己舒緩、放鬆的心思呢？自己從當初甫一出發，就帶著些惘然和期待，雖然看似平靜，但神經其實一直繃得比較緊，這一到京城，情緒纔始有緩解，隻是所見之處多不如意，遠不如初時的預期，難免內心失望，從而又會有些若有若無的鬆懈。想到這裏，亨亞日介麵又再次道：“先生，我知道了。”
葛自澹點了點頭，並沒有繼續接著往下說，意思點到就夠了。
散完步後，三人迴到旅館，葛自澹對亨亞日說道：“你先去休息吧，明日裏還得半天休息，之後學校裏的事情就要仰仗你自己了，說不得也是要考上兩場的。這兩天先休息好，順便也得要有所準備纔好，這聊下書本的時間也不短了。”
“我知道了，先生。”
“那你去吧。”
亨亞日行禮後，到自己房間去了。迴房後，亨亞日在案幾前坐定，想了想先把今日的筆記寫完，隻一邊寫，一邊想著心思。隻是紛紛擾擾的，亨亞日一直也理不出個什麽頭緒來，就是心思再多也是無用，於是收斂了身心，這才安心寫起來。寫完之後，亨亞日就撂開不理，捧起書來專心讀了起來。
第二天，用過早餐後，三人又再次出發。隻這迴馬車穿行在外城和內城的大街上，亨亞日這才明白先生昨晚散步時所說那話語的意思。物以類聚、人以群分，高門大戶絕不會和市井的升鬥小民們混雜而居的，更尤其是那些生活拮據、食住慘淡的醃臢之輩了。對高門大戶豪奢的認識僅僅隻從外間氣派的門臉也能看出個一般來，這種規模和形製可不是亨亞日早前經過的那些城市中曾所見到的那些所謂的豪宅可以比擬得了的，縱是離高的都城——首山城那些王城官邸比較起來，在這裏也不過是處鄉下地主的宅邸一般，規模氣派或有之，大氣、威嚴不足。或許如德安府這般樣的內地一個普通州府一樣，一般的窮苦之人是無法在城內安居的，而且城內之人身份差別細究起來雖然相差並不大，但多都還是枝葉相連，一個大家撐起了大片的街區。但京城卻不一樣，上至帝王將相，中有世家勳貴、各級官員、富紳，下有販夫走卒，更有操持各種賤業的人生活其間，縱有枝葉相連，但那也是極少數，原因就在於它實在是太大了。單就外城這麽一個甕城來講，那就不是德安府府城可以比擬得了的，居民之多就更不用講了。而對於普通的黎民百姓來講，越是大的城市，生計就越是好尋，獲得生計的機會就越多，人可能也會更容易活下去，或許還能活的更好。所以不說附近的人們了，就是遠道而來的異鄉人，很多都在慢慢向它靠攏，定居下來的人在所多有。千百年來的時間裏，雖屢經戰火，但一直頑強堅持了下來，才形成現今模樣。話說這天下之大，何處能尋得個比京城更大的都市呢？