參天凡骨 第4章 黑山白影
黑山白影
天色灰濛濛的，像是蒙了一層臟汙的紗布。風雪雖歇，但寒意更甚，嗬氣成冰。陳凡將爺爺小心地安頓在張獵戶的木屋角落，用厚厚的獸皮蓋好。那枚詭異的玉佩依舊貼在老人胸口，維持著那微弱的生機。
“張叔，我爺爺……勞您多看顧片刻。”陳凡對著正在檢查弓弦的張獵戶說道，聲音有些沙啞。他將懷裡那幾塊黑鐵石鄭重地放在一旁的木墩上，“這是定金。”
張獵戶瞥了一眼石頭，又看了看獸皮下氣息平穩的老人，渾濁的眼中閃過一絲複雜，最終隻是點了點頭，悶聲道：“速去速回。我這地兒，瞞不了多久。”他指的是二叔二嬸那邊，傷口包紮後，肯定不會善罷甘休。
陳凡不再多言，緊了緊綁腿，將柴刀彆好，轉身再次沒入屋外的嚴寒之中。時間緊迫，他必須在天黑前，從危機四伏的黑山深處帶回足夠價值的東西。
按照張獵戶繪製的地圖，陳凡沿著封凍的溪流逆流而上。積雪沒膝，每走一步都耗費極大的體力。山林寂靜得可怕，隻有腳下積雪被踩實的“嘎吱”聲，以及他自己粗重的喘息。他不敢有絲毫大意，眼睛如同最警覺的獵豹，掃視著四周。張獵戶提到的暗溝、獸跡，他都加倍小心地避開。
越往深處走，林木越發高大茂密，遮天蔽日，光線變得昏暗。空氣中開始彌漫著一股淡淡的、若有若無的甜腥氣，張獵戶說過，這是瘴氣初起的征兆，必須儘快通過。
就在他即將到達地圖上標記的三棵歪脖子鬆樹時，側前方的灌木叢突然傳來一陣輕微的“窸窣”聲。陳凡瞬間僵住，身體伏低，右手悄無聲息地握住了腰間的柴刀刀柄，心跳如鼓。
透過枯枝的縫隙，他看到一個模糊的白影在雪地間一閃而過，速度極快！那不是狼，體型要小得多，動作靈巧得不可思議。
是雪貂？還是……？
陳凡屏住呼吸，不敢動彈。那白影似乎並未發現他，而是在不遠處的一棵老樹下停了下來，人立而起，警惕地四下張望。借著林間微弱的光線，陳凡終於看清了那東西的模樣。
那是一隻通體雪白的小獸，隻有家貓大小，毛發蓬鬆，眼珠卻如同兩顆純淨的紅寶石，在昏暗中閃爍著靈動的光。最奇特的是，它額間有一縷細長的銀毛，彷彿第三隻眼睛。陳凡從未見過如此神異的小獸。
白獸似乎確定了周圍安全，低下頭，開始用前爪飛快地刨著樹根下的積雪。很快，它刨出了幾顆指頭大小、鮮紅欲滴的漿果，迫不及待地吞食起來，發出滿足的細微嗚咽聲。
“朱果？”陳凡心中一動。他在村裡老獵戶的閒談中聽過，黑山深處有一種冬日結果的赤紅漿果，性溫熱，是大補之物，對體虛畏寒有奇效，遠比苦艾根珍貴百倍！若是能給爺爺服用……
貪念剛起，立刻被他壓下。這白獸一看就非同尋常，動作迅捷，而且似乎頗具靈性，貿然出手，未必能得手，反而可能驚動更深處的危險。
他強壓下心中的渴望，決定靜觀其變。那白獸很快吃完了漿果，意猶未儘地舔了舔爪子，紅寶石般的眼睛忽然轉向陳凡藏身的方向，似乎察覺到了什麼，歪著頭看了看，但並未表現出敵意，反而帶著一絲好奇。
隨即，它轉身，“嗖”地一下，化作一道白線，消失在密林深處，速度快得驚人。
陳凡這才緩緩鬆了口氣，背後已被冷汗浸濕。剛才那一瞬間，他感覺那白獸的目光彷彿能看透他的內心。這黑山，果然詭異重重。
他走到那棵老樹下，發現那裡長著幾株低矮的藤蔓，上麵零星掛著幾串鮮紅的朱果，在白雪映襯下格外醒目。他沒有貪心，隻小心翼翼地采摘了成熟飽滿的七八顆，用柔軟的樹皮包好，貼身收藏。這已是意外之喜。
不敢耽擱，他辨認方向，朝著老熊嶺背陰麵的懸崖繼續前進。山路越發崎嶇險峻，岩石覆蓋著滑不留足的冰層。好幾次，他險些失足滑倒，全靠柴刀插入冰縫才穩住身形。左腿的傷口開始隱隱作痛，提醒他體力的消耗。
終於，在午時之前，他抵達了老熊嶺背陰麵的那片懸崖。懸崖陡峭，如同被巨斧劈開，上麵覆蓋著厚厚的冰雪和枯藤。張獵戶所說的懸崖縫隙，就在離地三四丈高的地方，被幾叢枯死的崖柏遮擋著。
陳凡仰頭望著那縫隙，深吸一口氣。徒手攀爬覆蓋冰雪的懸崖，無疑是找死。他觀察四周，發現崖壁上有不少粗壯的枯藤垂落。他挑選了幾根看起來最結實的，用力拉扯試探，最終選中一根嬰兒手臂粗細的老藤。
他將柴刀彆緊，往手心啐了兩口唾沫，搓了搓，然後抓住枯藤，雙腳蹬著冰壁，開始一點一點向上攀爬。寒風如同刀子刮在臉上，手指很快凍得麻木，隻能憑借本能死死抓住藤蔓。每上升一尺，都異常艱難。
快到那縫隙時，枯藤突然發出“哢嚓”一聲輕響！陳凡心頭一緊，動作瞬間停滯。他低頭看了看下方令人眩暈的高度，咬了咬牙，用儘臂力猛地向上一竄，右手險險地扒住了縫隙的邊緣！
他穩住身形，奮力爬進了那狹窄的岩石縫隙。縫隙內空間不大，陰暗潮濕，散發著一股土腥味。他適應了一下光線，仔細搜尋。果然，在縫隙最深處，背光的地方，他看到了幾株緊貼著岩壁生長的植物。
葉子早已枯萎，但根莖卻露在外一截，粗壯如兒臂，皮色黃褐，須根繁茂，隱隱透著一股獨特的清苦藥香。
“岩參！而且是有些年份的老參！”陳凡心中狂喜！這比他預想的還要好！他強壓下激動，沒有立刻動手。挖參講究頗多，尤其是野山參，據說有靈性，粗暴挖掘會損了藥性，甚至可能“跑掉”。他雖不信這些，但也知需小心。
他沒有合適的工具，隻能用柴刀小心地撬開周圍的凍土和岩石，一點點清理參須，花了將近半個時辰，才將一株最大的岩參完整地取了出來。參體飽滿，形態酷似人形，至少是二三十年以上的老參，價值不菲！
他將這株寶貴的岩參小心地用準備好的軟布包好，塞進懷裡最貼身的地方。又將其餘兩株小些的也挖出備用。做完這一切，他才感到一陣強烈的虛脫感襲來，手腳都在不受控製地微微顫抖。
休息了片刻，他不敢久留，順著枯藤小心翼翼地下到崖底。此時，日頭已經開始西斜，林間的光線迅速暗淡下去，那股甜腥的瘴氣似乎也變得濃鬱了一些。
必須儘快離開！
他沿著來路快步返回，歸心似箭。然而，就在他即將走出老熊嶺範圍，接近那三棵歪脖子鬆樹時，前方不遠處的雪地裡，一片狼藉的景象讓他驟然停下了腳步，心沉了下去。
雪地被踐踏得亂七八糟，濺滿了已經發黑凝固的血點。幾撮灰黑色的毛發散落在周圍，空氣中彌漫著淡淡的血腥味和一種……熟悉的騷臭味。
是狼！而且不止一頭！這裡不久前發生過一場廝殺！
陳凡握緊了柴刀，全身肌肉繃緊，警惕地掃視著四周的樹林。陰暗的樹叢背後，彷彿有無數雙綠油油的眼睛在盯著他。
他緩緩後退，背靠著一塊巨大的岩石，目光死死盯著血腥味最濃的方向。隻見一叢灌木後，慢慢踱出幾頭壯碩的雪原狼，齜著慘白的獠牙，喉嚨裡發出低沉的威脅性嗚咽，冰冷的狼眸鎖定了他這個不速之客。
它們剛剛完成狩獵，顯然，並不介意再多一頓點心。
陳凡的退路，已經被悄無聲息地切斷了。