參天凡骨 第2章 礪骨
礪骨
寒風卷著雪沫，從門板的縫隙鑽進來，發出嘶嘶的輕響，像是毒蛇的警告。茅屋裡死寂一片，比屋外的冰天雪地更讓人窒息。
陳凡跪坐在冰冷的地上，粗重地喘息著，冷汗浸透了他單薄的衣衫，緊貼著麵板，帶來一陣陣戰栗。腦海中那彷彿頭骨被生生銼開的劇痛已經潮水般退去，隻留下隱隱的鈍痛和一種難以言喻的空虛感。他抬起微微顫抖的手，借著從縫隙透進的雪光，看清了掌心那幾個被玉佩燙出的細小水泡。
不是夢。
他猛地轉頭，目光落在爺爺脖頸間那枚灰撲撲的玉佩上。玉佩此刻安靜地貼著老人枯瘦的胸膛，散發著微不可查的溫潤光澤。而爺爺之前那撕心裂肺的咳嗽聲，竟然平息了，取而代之的是一種雖然微弱卻平穩的呼吸聲，臉上那層代表死氣的青灰色也似乎淡去了一絲。
這詭異的玉佩，竟真有奇效！但代價……
陳凡想起剛才那神魂撕裂的痛楚，心有餘悸。那青袍老者留下的話言猶在耳：“若不怕神魂俱滅，便來試試！”這恐怕不隻是嚇唬人的空話。這玉佩，既是機緣，也是催命符。
他的目光又轉向那個被老者留下的暗紅色丹爐。爐底的劍痕和那半焦紙片上的字跡——“宗門有叛……秘寶在……”——像是一塊巨石壓在他心頭。玄嶽宗，北去三千裡……這三個字代表的不再是縹緲的傳說，而是一個真切切、可能充滿未知危險的漩渦。
“咳咳……”爺爺發出一聲含糊的囈語，翻了個身，繼續沉沉睡去。
這細微的動靜將陳凡從紛亂的思緒中拉回現實。他深吸一口冰冷徹骨的空氣，刺得肺葉生疼，卻也讓他更加清醒。不管前方是仙緣還是陷阱，他都沒有退路。留在這黑山村，沒有柴火，沒有藥，爺爺撐不過這個冬天。二嬸那雙貪婪而驚懼的眼睛，如同芒刺在背，提醒他危機近在咫尺。
他必須離開！必須在二嬸將“仙緣”之事泄露出去，引來更大麻煩之前，離開這裡！玄嶽宗，是他和爺爺唯一的生路。
決心已定，陳凡不再猶豫。他掙紮著站起身，腿上的傷口因為剛才的劇痛和寒冷已經麻木。他先仔細檢查了爺爺的狀況，確認那玉佩似乎真的在溫養爺爺的身體，並未出現其他異狀，這才稍稍安心。
然後，他開始行動。屋裡能稱得上財產的，寥寥無幾。他將那半塊沒吃的黍米餅子小心包好，塞進懷裡。又找出父母留下的一件磨得發亮的舊皮襖，雖然破舊，但比他現在身上的要厚實一些。最後，他的目光落在了那柄刃口崩裂的柴刀上。
他走過去，再次蹲下身，就著雪光，拿起磨刀石。
“噌……噌……噌……”
沉穩而富有節奏的磨刀聲，在死寂的茅屋裡響起，壓過了風雪的嗚咽。這一次，他的動作不再是為了抵禦冬夜，而是為了斬開前路。柴刀粗糙的鐵刃在石頭上反複刮擦，迸濺出零星的火星，映亮他眼中冰冷的光芒。他在腦海中飛速盤算：此去北地三千裡，山高路遠，危機四伏。他一個半大孩子，帶著病弱的爺爺，如何能走到？需要準備什麼？會遇到什麼？
首先，是代步的工具和禦寒的物件。村裡最有可能弄到這些的，隻有村西頭的張獵戶。張獵戶是外來戶，性格孤僻，但為人還算正直，他爹孃在世時，曾用草藥救過他被毒蛇咬傷的命。家裡有一架狗拉雪橇，幾條健壯的雪原犬。
其次，是食物和真正的藥物。這需要錢，或者以物易物。他唯一能拿得出手的，或許隻有……那個丹爐。
陳凡停下磨刀的動作，看向那個裂紋斑駁的丹爐。這玩意兒是仙家之物，或許值錢，但更可能招禍。在黑山村這種地方拿出來，無異於小兒持金過市。他立刻否定了這個想法。那麼，隻剩下一條路——進山。
黑山深處有老參，價值不菲，但同樣伴隨著極大的危險，猛獸、毒瘴、迷路，每一樣都能要人命。以往，隻有最有經驗的獵手纔敢在夏季組隊深入。但現在，他彆無選擇。
天快亮時，雪漸漸小了些，風勢卻未減。陳凡已經做好了全部準備。柴刀磨得鋒利，用破布纏好綁在腰間。他將最後一點可用的布條緊緊捆紮在左腿的傷口上，暫時止住了血。
他走到爺爺床邊，低聲道：“爺爺，我進山一趟，尋點東西。您好好睡著，玉佩戴著，千萬彆取下。”昏睡中的老人似乎有所覺，枯瘦的手指微微動了一下。
陳凡深深看了爺爺一眼，毅然轉身，輕輕拉開吱呀作響的木門，一股寒風立刻倒灌進來。他縮了縮脖子，將皮襖裹緊，身影很快沒入黎明前最濃重的黑暗與風雪中。
他沒有直接去後山，而是繞了個圈子，悄無聲息地來到村西頭張獵戶家那間孤零零的木屋外。他沒有敲門，而是學著山雞叫了三聲。這是以前他爹和張獵戶約定的暗號。
木屋裡沉寂了片刻，隨即傳來輕微的腳步聲。木門拉開一條縫，張獵戶那張被風霜刻滿皺紋、帶著一道刀疤的臉探了出來，眼神銳利如鷹。他看到門外雪地裡站著的、幾乎凍僵的陳凡，愣了一下，尤其是看到他腿上的傷和腰間明顯磨過的柴刀，眉頭緊緊皺起。
“陳家小子？你這……怎麼回事？”張獵戶壓低了聲音，目光警惕地掃視著陳凡身後的雪地。
“張叔，”陳凡的聲音凍得發顫，卻異常清晰，“我想進山，找條活路。需要您的雪橇和狗，送我爺倆去北邊。用這個抵。”他從懷裡掏出一個小布包，開啟，裡麵是幾塊形狀不規則、閃著微弱金屬光澤的黑色石頭。
這是“黑鐵石”，一種罕見的鐵礦胚，是陳凡幾年前偶然在山澗裡發現的，極其堅硬，是打造上好兵器的材料，他原本想著將來給自己打把好柴刀。此刻，這是他唯一能拿出的、可能打動張獵戶的東西。
張獵戶的目光落在黑鐵石上，瞳孔微微一縮。他自然是識貨的。他又上下打量了陳凡一番，尤其是他那雙在黑暗中亮得驚人的眼睛，那裡麵有一種遠超年齡的決絕和冷靜。
“北邊？三千裡冰原，你們爺倆……”張獵戶的聲音帶著難以置信。
“必須去。”陳凡打斷他，語氣沒有任何轉圜的餘地，“天亮前，我會帶回足夠抵償路費的東西。如果……我回不來，這石頭歸您，隻求張叔看在往日情分上，幫我爺爺……收個屍，埋了。”他說得平靜，卻帶著一股令人心悸的慘烈。
張獵戶死死盯著他，沉默了足足有十幾息。風雪在兩人之間呼嘯。最終，他重重吐出一口白氣，側身讓開門縫：“先進來暖暖腳！凍硬了彆說進山，村口都走不到！……雪橇和狗，可以借你。但小子，話我說前頭，黑山深處，這天氣，九死一生！”
陳凡沒說話，隻是彎腰，默默撿起那幾塊黑鐵石，重新包好，塞進張獵戶手裡，然後才邁步跨進那間充滿獸皮和煙火氣息的木屋。
他知道，張獵戶答應了。這第一關，算是過了。但更難的，才剛剛開始。
就在陳凡在張獵戶屋裡烤火暖身，計劃著進山路線時，他家的破茅屋外，兩個鬼鬼祟祟的身影踏著積雪，摸到了門前。
正是二叔和二嬸。
“你確定看清楚了？真是仙師？還留了東西？”二叔壓低聲音，臉上又是貪婪又是恐懼。
“千真萬確！我親眼看見那老家夥化成一道青煙沒了！還留了個爐子和一塊玉！那玉一戴上，老不死的咳嗽立馬好了！”二嬸語氣急促，眼中放光，“那小雜種肯定得了仙緣！不能讓他跑了！那玉肯定是寶貝！”
二叔舔了舔乾裂的嘴唇，眼中凶光一閃：“進去搜！趁那小子不在，把寶貝找出來！有了仙家寶貝，咱們還用在黑山村受窮？”
兩人對視一眼，猛地用力，推開了那扇本就搖搖欲墜的木門。
茅屋內，空無一人。隻有冰冷的空氣，和角落裡那個布滿裂紋的暗紅色丹爐，在透過破門照進的微光中，沉默地等待著。