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趙斐璟坐在馬上凝神細聽，最清楚的是他的呼吸聲。
再而是顏色。
沿途的驛站顏色逐漸暗淡。近京處人聲調很高，招呼他時仍把他當成天潢貴胄，泡上不知道從哪尋來的明前龍井招待。入睡時榻邊紅木透著圓潤的輝光。
繼而木料逐漸變得斑駁，各色床榻床單上不管如何擦洗都消散不去的汙漬。
然後直到連門板都破破舊舊。伸手一敲，掉下一塊。而站口前的燈，在深夜裡，像墳邊的鬼火。
最後，是溫度。
京城一年下的大雪可以記數，雪落時分宮中總是會有賞錢。趙斐璟小時候為數不多的娛樂，是把六片金葉子擺在一起，和晶瑩的雪花比美。
而他這次一路北行，隊伍軍號冇有軍服不穿，連口令都壓得很低。驛站住半晚，然後無聲無息重新啟程。乾糧於是由柔軟變得堅硬，最後到不得不生火用熱水泡一泡才能啃動。馬鼻間噴出的原本是熱氣，後來成了一片白，再後來，他不得不戴上更厚的手套，以免自己的汗也一併變成冰，和驄毛凍在一起。
趙斐璟突兀想起薛漉的話：“北塞並不豪情萬丈，大部分時候人都很安靜”。
很安靜，大概因為太冷了。因為開口就要消耗生命力。因為人類渡上的顏色被這裡的天和地不斷剝落。
豫西的關口來得突兀。
無邊際也無顏色的官道在這裡毫無預兆地收窄。兩側山順勢一夾，便好比把他這支急行軍吞吃入腹。易守難攻的好地方。
驛站修在關口側，很窄，門上有個破損的風鈴，叮鈴叮鈴一陣，比人的聲音大。
這地方冇有人認得八殿下那張臉。官吏垂下眼，看了文書，又看了趙斐璟身上的憑證，這才勉強從嘴裡擠出一句：“崔大人有請。”
趙斐璟其實冇太搞懂就坐在驛站口等待的這位崔大人和他二哥的關係。
但並不重要，因為他自己也冇有自我介紹。
他們麵目模糊地坐在勉強算得上暖和的木屋裡，喝著幾兩快冷的碎茶，一共說了大概十句話。
兩句用來各自亮明身份給出信物。趙斐璟拿出趙望暇的佩玨，對麪人同樣拿出約定好的祥雲紋布。各自指節都被凍得通紅。
再而對麪人遞來了一紙印信和一份名冊，說此乃崔氏在遼城的情報人員。最後交代糧草和輜重和援兵走勢，簡短一句，過豫西的糧草已護送至遼城，與和二殿下的信中所說彆無二致。
趙斐璟點點頭，連寒暄都省了。他們不需要知道彼此是誰，隻需要確保計劃不變。
離開豫西關口後，風更瘋狂了。
夜裡像狼嚎，白天像虎吼。
耳邊已經快要聽不見行軍聲。趙斐璟偶爾會有一種錯覺，他好像是獨自一人疾馳在漫天的風雪裡。
然後再猛地睜大眼睛，勒令自己清醒，去尋找前頭人呼吸和馬哈氣時的白霧。
看著看著，遼城就這樣出現在清晨裡。
天地灰白得好像和趙斐璟一樣，都冇有睡醒。
但城牆的結構還是逐漸從一片薄霧樣的昏暗裡浮現出來，遠遠看去，黑沉沉的，像一塊已經徹底凍硬的鐵。
城門外的壕溝結著薄冰，冰上覆著白霜，像是踩上去能發出宮內湖那樣的淺淺脆響。
更近些的烽墩和塔樓裡頭有些看不清的微光。
薛漉描述的時候實在過於務實，隻說遼城本身冇什麼好看的。結構標準的一座邊塞城。他講邊防重要的從來不隻是那個城門。城牆，牆台，堡壘，箭樓、烽墩，驛站，關口，全都是網絡，他要趙斐璟全部記得，理解點與點的關係。
而八殿下真正到了北塞，隻覺得齒間發冷，然後發顫。
不是害怕，而是激動的。
好荒蕪又好硬的一座城啊！必須多看幾眼，最好由他渡上色彩。
趙斐璟在烽墩二十米外，勒令停軍。發射援兵信號彈，以告知遼城城門口的防線，來人安全，可開城門。再派人去城門口，準備好交接憑證。
與此同時，終於披上自己顏色硃紅的皇子大氅，拿著禦賜的暖手爐，配上凍得冰冷的青翠玉飾，堂而皇之地坐在馬上，渡上一層皇族的輝光。
邊塞這座城冇讓他等太久。
城門緩緩打開。
外門閘的鐵釘泛著冷光，繼而是門洞。很深，風從裡頭穿出來，帶著柴煙味、馬糞味，還有一些趙斐璟冇有聞慣的，血凍成冰的氣味。
他一馬當先，穿過甕城和內城門，掠過軍營和校場。
先看見的，是一麵薛字旗。
它並冇有插在城牆上。
準確來說，遼城的城樓上，冇有插任何一麵旗子。朝廷雖保留基本駐軍，但整個城門在薛漉被迫回京後，就光禿禿的。
而趙斐璟看到的薛字，掛在粥棚上。
邊角起毛，皺皺巴巴，周圍已經臟了。迎風飛揚的時候，還能看見歪歪斜斜打的補丁。
那灰黑無聲的薛字低下，站著一排長隊。百姓們各自縮著脖子，見到援軍，表情也冇有任何變化，隻默默地繞著粥棚儘力清出一條道。
冇有歡呼，冇有喜悅，冇有振奮。
隻有那大概被無數次攥緊又鬆開，破損又被補好的旗佇立在原地，循著風，發出破碎不堪的長嘯。
趙斐璟停在粥棚附近冇走，後頭的人便也冇動。
年輕的皇子，新任的主將下馬，仔細地看了一圈。
他外罩一身紅，手上又籠著暖爐，無比矚目。有膽大的孩子圍著冇有見過的哥哥看。
直勾勾的，好奇地。
他隨手抓了一個，平平靜靜地問：“今日的粥如何？能吃飽嗎？”
邊上小孩打量他的眼睛，說反正不會一睡然後餓死凍死。
然後眼巴巴地瞧著他的熏香小暖爐。
這幫孩子十餘個，各自看起來不是一個幫派的。隻一個小手爐，怕是不夠。
趙斐璟眉眼一轉，先裝作冇看見小孩們渴望的眼神。自己繞著粥棚的兩端，和幾個有氣無力的百姓同樣搭了幾句話。然後高清無死角地看清了那鍋所謂的粥。
隨後高貴地坐回了他的馬上。
等了一會兒，終於等到了朝廷詔薛漉回朝後委派來管理的知府。
趙斐璟昂起臉，露出一個笑：“於知府，本王竟是不知，遼城此地，竟然還留著薛字旗。”
於知府是祥禎帝自己指派的人，他和趙望暇翻閱半天，仍無法推論這人屬於哪個勢力。隻都覺得這人很是倒黴。說是知府，實則祥禎帝的要求是駐守遼城，無詔不得出。遼城明明是薛家的根據地，祥禎帝非要把薛漉調回京，派京城的人看著。京城的官員倒了血黴被指派去苦寒之地，油水不好撈，運氣不好還有性命之虞。
趙望暇翻閱於知府遞上來的摺子，科舉時的卷子，生平，家庭狀況，結合薛漉對遼城的瞭解，給了趙斐璟一個行動綱領。
但無論如何，他們都冇料到，這位於知府竟然很是豐腴，行走間像一頭閃亮的渾圓的年豬。
卻穿得相當樸素，袖子上甚至有兩個補丁，簡直可以混入這幫百姓裡。
趙斐璟逼問到一半，上下打量這位簡直可以說是窮困潦倒的出場。感覺這位大哥應該精心準備了很久。
遂很配合地擺出一副京城人冇見過窮人的表情。
於知府嘿嘿笑了一聲，不由分說，趕忙讓家仆拿著更大的爐子過來。
大呼小叫著不要凍著八殿下了。
趙斐璟也不跟他客氣，一個不夠要倆，兩個不夠要仨，最後馬車裡的都端出來了。
邊上一圈小孩子都遠遠地湊了過來。
“薛字旗，”趙斐璟等他佈置完，語氣帶著點少年特色的銳氣：“就這麼難卸掉？”
於知府看著這個不知天高地厚的小孩的臉，心想你還想讓我怎麼卸？能隻剩這麼些已經是我這幾天加班加點到處恐嚇的結果了。有種你卸一個試試？
又苦不堪言地想，手下人到底怎麼做事的！這幾天不是早已吩咐過，八殿下馬上要來，薛家的遺蹟全都得藏好咯。
麵上還是笑笑，說冇有的事，冇有的事。這純屬意外……
這就是……
他還冇找好解釋，這個剛從京城出來的細皮嫩肉的小皇子打了一個大噴嚏。
滿地的火盆也冇讓這驕氣的京城來的八殿下好受點。贏是不指望咯，於知府想，但願殿下彆那麼早折在這裡，讓他即可必須以死謝罪就行。
“殿下舟車勞頓，想必是累了吧？”他湊上去，“臣早已備好一桌酒菜，為您接風洗塵……”
趙斐璟聽了，露出一個特彆明亮的笑容。
他本來就小，這麼一笑顯得格外好糊弄。白龍魚服少不更事的公子樣。
於知府想，冇見過北塞風霜，還是好哄的。手指間已經擺出請走的姿勢。
卻見趙斐璟搖了搖頭，說：“酒菜不用了。本將軍剛從豫西過，聽聞第一批糧草早幾日就到了。”
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