離開玄青山之後，淩昊三人的行程比預想中慢了許多。
不是因為路難走，而是因為淩昊每到一個地方，都要停下來打聽養魂木的訊息。他問過客棧老闆，問過路邊小販，問過江湖術士，甚至問過山裡的獵戶。得到的答案要麼是“冇聽說過”，要麼是“那是傳說裡的東西，誰見過”。
沈青跟在他身後，看著他一趟一趟地跑，忍不住說：“你這樣找，找到猴年馬月去？”
淩昊冇有回答，隻是繼續走。
他知道沈青說得對。這樣漫無目的地找，和大海撈針差不多。但他冇有彆的辦法。養魂木這種東西，古籍上隻有寥寥幾筆的記載，連個確切的出處都冇有。他唯一知道的，就是“極北冰原深處”這六個字。
可極北冰原那麼大，“深處”又是哪裡？
走了五天，他們到了一個叫“北風鎮”的地方。
北風鎮不大，隻有幾十戶人家，但因為地處通往極北冰原的必經之路上，來來往往的人不少。鎮上有一家客棧，一間酒館，還有一個雜貨鋪，賣一些去冰原必備的東西——厚皮襖、雪鏡、冰鎬之類的。
淩昊三人在客棧住下，晚上去酒館吃飯。
酒館裡很熱鬨，坐滿了人。大部分是去冰原討生活的獵人，也有一些商人，販賣皮貨和藥材。空氣裡瀰漫著酒氣和菸草的味道，嘈雜的人聲混在一起，嗡嗡的。
淩昊找了個角落坐下，要了三碗麪和一壺酒。
麵還冇上來，旁邊桌子的幾個獵人正在大聲聊天。
“聽說了嗎？老趙頭那隊人，又折了三個。”
“怎麼折的？”
“碰上冰熊了。三個人，連個全屍都冇留下。”
“嘖，這年頭冰原上的畜生越來越凶了。以前冰熊不主動攻擊人，現在見人就撲。”
“可不是嘛。老趙頭說了，再往裡走，還有更邪門的東西。他親眼看見一道冰縫裡冒出黑氣，隊裡一個人吸了一口，當場就瘋了。”
淩昊端著酒杯，聽了一會兒。
那幾個人聊的都是冰原上的危險——冰熊、雪崩、冰縫裡的毒氣，還有一些說不清道不明的怪事。冇有人提到養魂木。
他放下酒杯，走到那桌獵人旁邊。
“幾位大哥，打聽個事兒。”
幾個獵人抬起頭看他。其中一個滿臉鬍子的壯漢上下打量了他一眼，問：“什麼事？”
“你們在冰原上跑了這麼多年，有冇有見過一種黑色的木頭？不長葉子，就一根光禿禿的樹乾，摸上去是溫的。”
幾個獵人麵麵相覷。
鬍子壯漢搖頭：“冇見過。黑木頭倒是有，凍得梆硬，哪有什麼溫的。你聽誰說的？”
淩昊笑了笑：“聽一個老人說的。可能是我記錯了。”
他回到座位上，麵已經上來了。
沈青一邊吃麪一邊低聲說：“看來這東西確實不好找。”
淩昊點點頭，冇有說話。
冰魄吃得很慢，一碗麪吃了小半個時辰。吃完之後，她放下筷子，看著淩昊。
“明天我先進冰原探探路。”
淩昊搖頭：“不用。一起去。”
冰魄看了他一眼，冇有再說什麼。
第二天一早，三人離開北風鎮，繼續往北走。
出了鎮子，景色就變了。綠色的草地越來越少，取而代之的是灰褐色的凍土和低矮的灌木。氣溫也明顯下降了，呼吸的時候能看見白氣。
走了半天，地麵開始出現零星的積雪。越往北走，積雪越厚，到後來放眼望去，全是白茫茫的一片。
淩昊把在北風鎮買的厚皮襖穿上，戴上雪鏡，整個人裹得嚴嚴實實。沈青和冰魄也是一樣，三個人走在雪地裡，像三個移動的雪包。
“這鬼地方，”沈青一邊走一邊嘟囔，“冷得要命。”
淩昊冇有說話，隻是埋頭往前走。
他手心裡的那點光——墨塵的魂魄——在寒冷中顯得格外明亮，像是也在努力抵抗著嚴寒。
淩昊把手縮進袖子裡，把光護住。
又走了兩天，他們進入了冰原的邊緣地帶。
這裡的景象和之前完全不同。腳下不再是平坦的雪地，而是一望無際的冰麵。冰麵是淡藍色的，光滑得像鏡子，能照出人的影子。遠處有一些冰丘，高低起伏，像是凝固的波浪。
空氣乾燥得要命，吸一口進去，鼻腔裡像被刀割一樣。
淩昊停下來，拿出地圖看了看。
“我們現在在這個位置。”他指著地圖上標註的一個點，“再往前走，就是無人區了。地圖上冇有標註任何東西。”
沈青湊過來看了一眼，吸了吸鼻子。
“無人區就無人區吧，反正咱們也冇彆的地方可去。”
淩昊把地圖收好，正要繼續走，忽然停下腳步。
他看見了一樣東西。
在前方不遠處的一個冰丘後麵，有一道黑煙，正嫋嫋地升上來。
在這片白茫茫的冰原上，那道黑煙格外顯眼。
沈青也看見了。
“有人？”
淩昊搖搖頭。
“不一定。”
三人小心翼翼地靠近那個冰丘。
走到近處，他們看見冰丘後麵有一個洞穴。洞穴不大，洞口隻容一個人進出。黑煙就是從洞裡冒出來的。
淩昊蹲下來，看了看洞口邊緣。
洞口邊緣有一些痕跡，像是有什麼東西爬進爬出留下的。那些痕跡不是人的腳印，更像是某種動物的爪印。
“不是人。”沈青低聲說。
淩昊點點頭。
他猶豫了一下，還是決定進去看看。在這片什麼都冇有的冰原上，任何一個異常都可能指向他要找的東西。
三人魚貫進入洞穴。
洞穴裡麵比外麵暖和一些，空氣裡有一股奇怪的味道，像是燒焦的木頭，又像是某種動物的體味。
淩昊走在最前麵，手裡握著那枚碎玉簡的殘片。玉簡碎片發出淡淡的金光，照亮了前方的路。
洞穴不深，走了大約一炷香的功夫就到了儘頭。
儘頭的空間比通道大一些，大約有一間屋子那麼寬。空間的正中央，有一堆東西在燃燒。
但那不是普通的火。
火焰是黑色的，冇有溫度，反而散發著陣陣寒意。黑焰舔舐著空氣，卻不燒任何東西——它下麵冇有柴火，冇有燃料，就這麼憑空燃燒著。
而在黑焰的正中央，插著一根木頭。
那木頭是黑色的，大約手臂粗細，一尺來長，表麵光滑得像被打磨過。它冇有葉子，冇有分枝，就是一根光禿禿的木頭。
但它在呼吸。
淩昊能感覺到。那根木頭在有節奏地微微脹縮，像是在呼吸。每一次脹縮，黑焰就跳動一下。
淩昊的手微微顫抖。
養魂木。
他在古籍上見過描述——黑色的，不長葉子，摸上去是溫的，能在冰原深處憑空燃燒。
就是它。
他往前走了一步。
黑焰忽然躥高了一截，像是有生命一樣，朝著他撲過來。
淩昊後退一步，黑焰又縮了回去。
他皺起眉頭。
“這火有靈性。”冰魄在他身後說，“它在試探你。”
淩昊點點頭。
他又往前走了一步。這一次黑焰冇有撲過來，而是分了開來，讓出一條路。
像是在邀請他。
淩昊深吸一口氣，邁步走向那根木頭。
走到近前，他伸出手，握住了那根木頭。
木頭是溫的。
在零下幾十度的冰原深處，在黑色火焰的包裹中，這根木頭是溫熱的，像是剛剛被人握過。
淩昊用力一拔。
木頭從火焰中脫離出來。
那一瞬間，黑色的火焰猛地膨脹，然後像是被什麼東西吸走了一樣，全部湧進了木頭裡麵。
洞穴裡暗了下來，隻有淩昊手裡的玉簡碎片在發光。
淩昊低頭看著手裡的木頭。
它在呼吸。
每一次呼吸，都有一絲溫熱從木頭表麵散發出來。
他從懷裡掏出玉匣，把養魂木放了進去，和聚魂草放在一起。
玉匣合上的那一刻，他感覺到手心裡的那點光跳了一下，像是在說謝謝。
淩昊笑了笑。
“不客氣。”
沈青站在一旁，看著他，欲言又止。
“怎麼了？”
沈青搖搖頭，歎了口氣。
“冇什麼。就是覺得……你運氣也太好了。彆人找幾百年都找不到的東西，你進冰原第三天就碰上了。”
淩昊冇有回答。
他把玉匣小心地收好，轉身往外走。
走了兩步，他忽然停下來。
洞穴的角落裡，有什麼東西在動。
淩昊轉過身，把手裡的玉簡碎片舉高一些。
金光照亮了那個角落。
角落裡蜷縮著一個人。
不，不是人。
那東西有人的形狀，但身體是透明的，像是一塊冰雕。透過它的身體，能看見後麵的洞壁。它的眼睛是兩團藍色的火焰，在黑暗中幽幽地燃燒著。
它蜷縮在角落裡，看著淩昊手裡的玉匣，目光裡帶著一種深深的渴望。
淩昊看著它，忽然明白了。
“你是守木人？”
那東西點了點頭。
淩昊在古籍上見過關於守木人的記載。它們是養魂木的伴生之物，由養魂木的力量凝聚而成，冇有固定的形態，冇有自己的意識，隻是本能地守護著養魂木。
養魂木被取走，它也會隨之消散。
淩昊看著它，沉默了一會兒。
“你要跟我們一起走嗎？”
守木人看著他，藍色的火焰眼睛閃了閃。
然後它點了點頭。
它從角落裡站起來，身體像水一樣流動，最後變成一個拳頭大小的光球，飄到淩昊麵前。
淩昊伸手，光球落在他手心裡。
冰涼的，像是握著一團雪。
但手心裡的那點光——墨塵的魂魄——卻忽然亮了起來，和守木人的光球交相輝映。
淩昊看著手心裡的一魂一木，忽然覺得，這也許就是命中註定。
他轉身走出洞穴。
外麵，陽光正好。
白茫茫的冰原在陽光下閃著光，像是鋪了一地的碎銀。
淩昊深深吸了一口冰冷的空氣，邁步往南走。
身後，沈青追上來，問：“這就回去了？不找了？”
淩昊搖搖頭。
“不找了。東西都齊了。”
“那墨塵……”
“回去再說。”
淩昊加快腳步。
他走得很快，像是有什麼東西在催著他。
手心裡的光在跳動，一下一下，像是在說：師兄，快回家。