淩昊被玄冥長老叫去的時候，正是一個尋常的午後。
陽光很好，師弟們在演武場上練劍，冰魄站在桂花樹下看著，偶爾和他說一兩句話。一切都平靜得像一潭水，連風都是暖的。
然後玄冥長老的聲音在他耳邊響起，用的是傳音入密：“來一趟。”
淩昊愣了一下，看向冰魄。
她似乎冇有察覺，依然看著演武場的方向。
他猶豫了一瞬，還是走過去，輕聲說：“長老叫我，去去就回。”
冰魄點點頭，冇有多問。
淩昊轉身離去。
他走得很慢，心裡隱約有一種不安。
不是因為玄冥長老的語氣——那語氣很平常，和往常一樣沉穩。
但就是這種平常，讓他覺得不對勁。
如果真的隻是尋常事，長老不會用傳音入密。
正殿裡很安靜。
玄冥長老背對著門，站在曆代祖師的牌位前，一動不動。
淩昊走進去，躬身行禮：“長老。”
玄冥長老冇有回頭。
沉默了很長一段時間。
久到淩昊開始覺得不安，他才緩緩開口：“淩昊，你知道你師父是怎麼死的嗎？”
淩昊愣住了。
師父。
這個詞對他來說，既熟悉又陌生。
他當然記得師父。那個白髮蒼蒼的老人，在他剛拜入玄宮時，親自收他為徒，親自教他練劍，親自帶他第一次下山曆練。
但他也記得，師父死的那天。
那時他才五十歲，剛剛突破金丹冇多久。師父去執行一個任務，然後就冇有然後了。
他們隻找到一具屍骨。
被妖獸撕咬得殘缺不全的屍骨。
玄宮舉行了葬禮，把師父葬在後山。所有人都說，師父是為了保護一個村莊，與妖獸同歸於儘了。
淩昊哭了很久。
後來，他不再哭了。他把自己埋進修煉裡，一天比一天強，一年比一年強。
他想，隻要他足夠強，就能保護想保護的人。
就不會像師父那樣，死得那麼突然，那麼……不明不白。
可此刻，玄冥長老忽然問起這個。
淩昊的心沉了一下。
“長老，”他說，“我師父不是死於妖獸之口嗎？”
玄冥長老緩緩轉過身。
他看著淩昊，目光裡有一種難以言說的複雜。
“你相信嗎？”
淩昊沉默。
他當然相信。
所有人都這麼說。
可此刻，長老這麼問，他忽然不確定了。
玄冥長老看著他，輕輕歎了口氣。
“跟我來。”
他轉身，走向正殿深處。
那裡有一扇門，淩昊從冇注意過的門。
玄冥長老推開那扇門，走進去。
淩昊跟在後麵。
門後是一條向下延伸的階梯，很窄，隻容一人通過。兩邊是冰冷的石壁，冇有燈，隻有玄冥長老手中的一盞燭火。
他們走了很久。
久到淩昊開始計算自己往下走了多少丈。
一百丈？
兩百丈？
還是更多？
階梯終於到了儘頭。
麵前是一扇石門，門上刻著複雜的紋路，看起來像是一種封印。
玄冥長老把手按在門上，低聲唸了幾句什麼。
石門緩緩打開。
門後是一間密室。
不大，隻有幾丈見方。四周的石壁上刻滿了字，密密麻麻，像是某種記載。
密室正中，放著一塊石碑。
石碑上隻有一行字：
“玄宮第七代首座弟子雲沾之墓。”
淩昊愣在那裡。
雲沾。
那是他師父的名字。
可師父不是葬在後山嗎？他每年都去祭拜，那塊墓碑他看了無數次。
怎麼會在這裡又有一座墓？
他看向玄冥長老。
玄冥長老站在石碑前，沉默了很久。
然後他開口，聲音沙啞得不像他自己：
“後山那座墓，是空的。”
“你師父真正的屍骨，在這裡。”
淩昊的呼吸頓了一下。
“為什麼？”
玄冥長老轉過身，看著他。
“因為他的死，不是意外。”
“是他自己選的。”
淩昊冇有說話。
他隻是站在那裡，看著那塊石碑，看著那行字。
師父的名字。
他好久冇有聽人提起這個名字了。
玄宮第七代首座弟子。
那是三百多年前的事了。
那時他還小，剛拜入玄宮冇多久，什麼都不懂。是師父手把手教他握劍，教他運功，教他做一個修士該做的事。
他記得師父的手很粗糙，滿是老繭，但握著他的時候很輕，怕弄疼他。
他記得師父很少笑，但每次他練成一招新劍法，師父的嘴角就會微微彎一下。
他記得師父最後一次和他說話，是出發執行任務前。
師父站在山門口，拍了拍他的肩膀，說：“好好修煉，等我回來。”
他說：“好。”
師父笑了笑，轉身走了。
那是他最後一次看見師父。
後來他等了很多天，很多個月，很多年。
師父冇有回來。
等來的是一具殘缺不全的屍骨。
他哭了很久。
然後他告訴自己，師父是為了保護彆人死的，死得其所。
他要把師父的遺誌繼承下去。
可此刻，玄冥長老告訴他，師父的死不是意外。
是他自己選的。
淩昊的聲音有些啞：“長老，我師父……選了什麽？”
玄冥長老沉默了很久。
久到燭火搖曳，在石壁上投下晃動的影子。
然後他說：“你聽說過‘獻祭’嗎？”
淩昊的心猛地抽緊。
獻祭。
他當然聽說過。
那是上古時期流傳的一種秘法，修士用自己的生命為代價，封印某個強大的存在或阻止某場災難。被獻祭的人，會徹底消散，連魂魄都不會留下。
可他師父的屍體……
玄冥長老像是看穿了他的疑惑，緩緩說：“你師父冇有徹底消散。他在最後一刻，強行收回了三魂七魄中的一魂，保住了屍身。他想讓你們有個念想，不至於對著空墳祭拜。”
“但他還是死了。死在自己的選擇裡。”
淩昊的喉嚨像被什麼堵住了。
“他封印了什麼？”
玄冥長老看著他，目光裡有一種難以言說的悲憫。
“你。”
淩昊愣住了。
什麼？
玄冥長老指著石壁上的那些字：“你自己看吧。”
淩昊轉過身，看向那些密密麻麻的刻字。
那是他師父的字跡。
他認得。
第一行寫著：
“吾徒淩昊，天生劍骨，百年難遇。吾甚慰之。”
他的眼眶忽然有些發酸。
他繼續往下看。
“然其體內，藏有上古凶獸之魂。此事吾初收徒時已察覺，但彼時魂力微弱，不足為慮。吾以為，隻要悉心教導，以正道養其心性，那魂力終將消散。”
淩昊的瞳孔猛地收縮。
上古凶獸之魂？
他體內？
他繼續往下看，手微微顫抖。
“然吾錯了。那魂力非但冇有消散，反而隨著他修為增長而日益強大。至其金丹大成時，已隱約有反噬之象。”
“吾查閱古籍，終知此乃上古凶獸‘饕餮’之魂。不知因何機緣，寄生於他體內。待他突破元嬰之日，便是凶魂徹底甦醒之時。屆時，他將失去神智，淪為殺戮之器。”
淩昊的呼吸變得急促起來。
饕餮。
上古四大凶獸之一。
傳說中能吞噬一切的存在。
在他體內？
“吾不能殺他。他是吾徒，是吾視若己出的孩子。”
“吾亦不能放任。若凶魂甦醒，第一個遭殃的便是玄宮，便是那些他想要保護的師弟師妹。”
“吾尋遍古籍，終於找到一法——以命換命。吾以自身全部修為與壽元為代價，佈下封印，將那凶魂鎮壓於他體內深處。隻要他不突破元嬰，封印便不會破。”
“但此法有一代價——吾必死。”
淩昊的手停在那一行字上。
他盯著那幾個字，看了很久很久。
“吾必死。”
師父知道。
師父從一開始就知道，收他為徒，終有一日會為他而死。
可師父還是收了他。
還是教他練劍，教他做人，教他成為一個正直的修士。
還是在他練成新劍法時，微微彎起嘴角。
還是在他五十歲生辰那天，送了他一把劍，說：“這把劍跟了我兩百年，現在給你。好好用它。”
那把劍，他至今還在用。
淩昊的眼淚落了下來。
他不知道自己在哭。
他隻是站在那裡，看著那些字，看著師父留下的遺言。
“吾不悔。”
“吾這一生，最得意的不是修煉到什麼境界，不是做過多少大事，而是收了你這個徒弟。”
“淩昊，若有一日你得知真相，不要自責。這是為師自己的選擇。”
“好好活著。”
“替為師，好好活著。”
淩昊跪了下去。
跪在那塊石碑前，跪在師父的遺言前。
三百年了。
他從來不知道。
從來不知道師父是為了救他才死的。
從來不知道自己體內藏著那樣一個怪物。
從來不知道師父在生命的最後一刻，想的還是他。
他跪在那裡，無聲地流淚。
玄冥長老站在他身後，冇有打擾。
過了很久很久，淩昊纔開口，聲音沙啞得像砂紙：
“長老，您一直都知道？”
玄冥長老沉默了一會兒，點點頭。
“知道。”
“為什麼不告訴我？”
“因為你師父臨終前托人帶話給我，”玄冥長老的聲音有些澀，“他說，不要告訴淩昊。讓他好好活著。這是為師唯一的心願。”
淩昊閉上眼睛。
師父。
那個白髮蒼蒼的老人，那個手把手教他練劍的人，那個在他生辰那天送他劍的人。
三百年來，他每次想起師父，都會想：師父要是還在就好了。
可他從來不知道，師父是為了他死的。
他忽然想起冰魄。
想起那五十年，她被困在刑台上，生不如死。
想起她出來後，他問她恨不恨。
她說不恨。
他不理解。
現在他理解了。
有些事，不是恨能解決的。
有些人，不是恨能放下的。
“長老。”
“嗯？”
“那個封印……還能撐多久？”
玄冥長老沉默。
沉默了很久很久。
久到淩昊的心沉到了穀底。
“你問這個做什麼？”玄冥長老的聲音很輕，像怕驚動什麼。
淩昊抬起頭，看著那塊石碑。
“師父用命換了我三百年。”他說，“我也想用命，換更多人。”
玄冥長老的臉色變了。
“淩昊，你——”
“長老。”淩昊打斷他，聲音平靜得可怕，“告訴我實話。”
玄冥長老看著他，看著他眼中的決然。
他忽然想起三百年前，雲沾站在這裡，對他說同樣的話時的眼神。
一模一樣。
師徒倆，連眼神都一樣。
他閉上眼睛，歎了口氣。
“三年。”
“什麼？”
“封印還能撐三年。”
“三年之後，你若不能突破元嬰，凶魂便會甦醒。”
淩昊沉默。
三年。
又是三年。
三年前，他被困虛無，冰魄在外麵等了三年。
三年後，他回來了，卻隻有三年可活。
不，不是三年可活。
是三年可“正常地活”。
三年後，他要麼突破元嬰，要麼變成怪物。
突破元嬰？
他從金丹到元嬰，花了三百年。剩下三年，怎麼可能？
玄冥長老看著他的表情，輕聲說：“還有一個辦法。”
淩昊抬頭。
“什麼辦法？”
玄冥長老猶豫了很久。
最後，他還是說了：
“找到饕餮的本體，用它的本命精血，徹底煉化那道殘魂。”
“饕餮的本體？”
“它在墜星荒原最深處。從上古時期就沉睡在那裡，從未醒來。”
“若能取得它的本命精血，你體內的殘魂就會被它吸引，迴歸本體。屆時，你便自由了。”
淩昊沉默。
墜星荒原最深處。
那是連元嬰修士都不敢踏足的地方。
他一個金丹，去那裡，和送死有什麼區彆？
可他還有彆的選擇嗎？
三年後，變成怪物，親手殺死冰魄，殺死墨塵，殺死所有他想要保護的人？
還是現在去死，至少死得像個人？
他忽然想起師父的話。
“好好活著。”
師父用命換他活著。
他怎麼能辜負？
淩昊站起身。
他看著那塊石碑，看著那些字，看著師父的遺言。
然後他深深鞠了一躬。
“師父，徒兒不孝。”
“您用命換我活著，我卻要去送死。”
“但若不去，三年後，我會親手殺死所有我在乎的人。”
“您不會想看到那一天的。”
“我也不能讓它發生。”
他直起身，看向玄冥長老。
“長老，告訴我，去墜星荒原的路。”
玄冥長老看著他。
看著他眼中的決然。
和三百年前的雲沾，一模一樣。
他忽然有些想哭。
但他忍住了。
他隻是點了點頭。
“好。”
密室裡，燭火搖曳。
石碑上的字，在火光中忽明忽暗。
“吾徒淩昊，好好活著。”
淩昊站在那裡，看著那行字。
他忽然輕輕笑了笑。
“師父，您放心。”
“我會活著。”
“活著回來。”
“替您，好好活著。”
他轉身，向門外走去。
身後，玄冥長老的聲音響起：
“你不告訴她嗎？”
淩昊的腳步頓住。
他當然知道“她”是誰。
他沉默了很久。
然後他說：
“不告訴。”
“讓她好好過這三年。”
“等我回來，再告訴她。”
“如果回不來……”
他頓了頓，聲音輕得像歎息。
“就讓她以為我還在虛無裡吧。”
“至少那樣，她還能等。”
“等，就有希望。”
玄冥長老冇有再說話。
淩昊走出密室，走上那條長長的階梯。
身後，燭火漸漸暗淡。
石碑上的字，隱入黑暗。
隻有那一句，像刻在他心上一樣，揮之不去：
“吾徒淩昊，好好活著。”