【第553章 不甘】
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很快，紅玉引著順妃與其貼身宮女曉蝶步入殿內。
前殿花廳本就開闊敞亮，一般作處理宮務、接見管事之用，平日裡若有嬪妃來訪，多是請至後殿相待。順妃此刻被引至此間，麵上並無半分異色，反而一見孟姝便快走兩步，笑容熱絡地斂衽行禮。
“妾身給瑾妃姐姐請安。原不該這般貿然前來打擾，隻是今兒突然接了選秀的差事，心裡頭七上八下的，左思右想，實在冇個主張，隻得厚著臉皮來向姐姐討個主意了。”
孟姝早已起身，含笑虛扶了一把：“順妃妹妹何必如此多禮，快快請坐。”
她語氣溫和，卻並不接順妃方纔這話，隻一手引著她至窗下的紫檀木扶手椅上一同落座，隨即側首吩咐道：“綠柳，去將昨兒個婉兒差人送來的那罐雲霧茶沏來，給順妃妹妹嚐嚐。”
茶水很快奉上，縷縷茶香在殿內瀰漫開來。
順妃捧著茶盞，指尖在杯壁輕輕摩挲，直言道：“不瞞姐姐，我無心接這樁差事。姐姐是知道的，我自幼長於北疆，學的都是騎馬射箭，性子也養得粗野，於這理家掌事、規矩章程上頭，實在是一竅不通。如今皇上將這選秀的重擔交給我，光是那些繁瑣章程就看得我頭暈眼花。”
她抬眼看向孟姝，目光懇切，“姐姐協理六宮，素來行事周全，最是穩妥不過。妹妹今日厚顏前來，便是想請姐姐......能否從旁指點一二，也或者，撥兩位得力的女官助我理一理頭緒？”
說這話時，順妃的眼神瞟向孟姝身後的綠柳。
孟姝靜靜聽著，唇邊始終含著一抹淺淡的笑意。待順妃說完，她方緩聲道：“妹妹過謙了。皇上前些日子還提過，說你在北疆時便能協助大都督打理軍務，這份果決與氣魄，便不是尋常閨閣女子能及的。皇上將此重任交予你，正也是看中了妹妹這份旁人冇有的乾練。”
她話語微頓，端起茶盞輕抿一口，才繼續溫言道：“至於協助之事......非是姐姐不願，實是不便越俎代庖。選秀乃宮中大事，皇上既欽點了妹妹主理，便是信重妹妹能獨當一麵。我若貿然插手，反倒不美，也易惹來非議，說妹妹失了主張。不過......”
她放下茶盞，“妹妹若在章程上真有不明之處，儘可去查閱尚宮局舊檔，或詢問幾位積年的老尚宮，我也會吩咐他們全力配合，斷不會讓妹妹為難。”
待順妃離開，綠柳忍不住輕聲問道：“娘娘，您方纔為何回絕得那般乾脆？這回選秀事關重大，若能提早參與其中，對咱們靈粹宮而言，未必冇有好處。”
孟姝出了議事廳，一路沿著迴廊往後殿去，她回道：“皇上將此事交給順妃，而非我與婉兒，其用意本就是平衡之道。我們若此時跳出去，豈非成了那不識趣、不明聖意之人？”
她停在轉角處，目光掠過簷下新掛的琉璃燈，聲音平靜無波，“況且，你當真以為，順妃真如她所言那般，是個全然不懂章程的‘粗野’之人？”
綠柳捧著暖爐跟在身後，聞言欲言又止。
隻聽孟姝道：“若她真心前來求教，必是已備好幾處具體的難處與章程疑問，而非如方纔那般，才接了旨意，便空口白牙地求一個‘從旁指點’。”
春風穿過長廊，吹動她腰間環佩輕響。
“不過...”孟姝望向庭中磚縫間的融雪，淡淡道：“不管她是真不懂還是存著彆的心思，我們都不必趟這渾水。三月大選，五月末秀女才得以入宮。即便有拔尖的，初初入宮便獨得恩寵，但從正七品寶林爬到妃位，再快也要一兩年光景。”
“這般長的日子，誰說得準會發生什麼變故？或許等不到她們站穩腳跟，宮裡的風向早就變了。”
綠柳聞言一怔，隨即會意。
她將懷中暖爐輕輕遞到孟姝手上，指尖觸到主子微涼的指尖，忙又替她攏了攏披風繫帶：“娘娘思慮周全，是奴婢短視了。”
靈粹宮外，曉蝶扶著順妃步下石階，回頭望了眼緊閉的宮門，壓低聲音道：“娘娘，瑾妃娘娘拒絕得這般乾脆，倒也是樁好事。靈粹宮若不插手，咱們行事反而便宜。依奴婢看，勤嬤嬤都多餘勸您走這一趟......”
“曉蝶。”
順妃淡淡打斷，“瑾妃是個明白人，她不願沾手，大抵也是不想與我等有牽扯。至於這差事...讓素勤嬤嬤去福寧殿走一趟，便先由閔尚儀出頭......”
曉蝶聽了半晌，低頭應了聲“是”，主仆二人的身影漸漸消失在宮道儘頭。
......
此時，千裡之外的臨安，春意正濃。
臨安知府秦大人親自登門唐府拜謁，卻未能見著臨安侯唐顯，隻由世子唐臨在前廳接待。茶過三巡，秦大人雖麵上帶笑，眼底卻難掩失望。
原來年前秦三小姐修書一封，秦大人才知女兒竟去了京城，不僅與純貴妃舊誼未減，還得幸入宮覲見。這訊息讓他沉寂的心思重新活絡起來，年前便往唐府送過兩回厚禮。如今親自登門卻吃了閉門羹，心裡已然明白，臨安侯府這條人脈，怕是巴望不上了。
而此時，唐顯正在書房內負手而立。
他手中緊握的，是雲夫人命人快馬加鞭送來的密信，信紙微皺，顯然已被他反覆展閱。
“...放棄？” 唐顯低聲自語，唇角牽起一絲苦澀而冷硬的弧度。
他將信紙緩緩攥緊，一股不甘的灼熱之氣在他胸中翻湧。這不僅是權柄的誘惑，更關乎唐氏一族的百年榮辱與他夫妻二人半生的執念。
他抬眼望向窗外，目光沉沉，似要穿透江南的暖春煙雨，直抵千裡之外的皇城深處。