【第552章 按部就班】
------------------------------------------
會寧殿的暖閣裡，炭火燒得正旺，梅姑姑抱著裹得嚴嚴實實的二皇子在榻邊踱步，嘴裡哼著不成調的臨安小曲。見夢竹撩了簾子進來，壓低聲音問道：“方纔是隨娘娘往福寧殿去了？”
“嗯，”夢竹湊近炭盆暖了暖手，順手撥了撥邊上烤著的橘子，“帶著瑾妃娘娘昨兒送來的那枚青竹荷包去的。”
梅姑姑聞言頓了頓，往窗外望了一眼。
庭前的積雪映著淡薄日光，晃得人眼花。
她收回目光，伸手給熟睡的二皇子仔細掖了掖繈褓邊緣，這才提點道：“往後啊，娘娘想做什麼，咱們就陪著。多餘的話......”她轉頭，看向夢竹，“...夫人年前來信特意囑咐過，讓咱們不必多言，更不必勸。”
夢竹默了默，低聲應道：“奴婢省的。方纔...奴婢原是想著多勸娘娘兩句，不過也冇好張口。”
梅姑姑滿意的點點頭，“往後都順著娘孃的心意罷。兩位娘孃的姐妹情分，不是咱們能多嘴置喙的。”
她口中雖這般安撫夢竹，心下卻遠非表麵這般平靜。
相比夢竹，她是從小伺候雲夫人長大的，最是清楚夫人的心性與手段。按夫人往日算無遺策、為達目的不惜掃清一切障礙的脾性，既已籌謀了這般久，按說無論如何，都該為二小姐掃清通往鳳座的...最後一層“阻礙”纔是。
可如今，夫人好似...漸漸有所轉變，不僅來信明令她們不得乾涉娘孃的任何決定，甚至隱隱有維護瑾妃娘娘之意。這其中的深意與轉變，饒是跟過夫人幾十年的梅姑姑，一時之間也參不透。
......
上元節剛過，雪霽初融，宮苑內外皆是一派洗練過的沉寂。
前朝與後宮，經了震北侯案一場風波，表麵看去，萬事萬物都循著舊例章程，按部就班地運轉著。
不過，今年恰逢秀女大選。這樁曆來由皇後主理、彰顯中宮權柄的要務，如今因鳳位空懸便顯得愈發微妙。
出人意料的是，差事既未落在位分最尊貴的純貴妃肩上，也未交由協理六宮的孟姝，反倒是由皇上指定，交給了平日裡不顯山露水的順妃去辦理。
承暉殿。
曉蝶打點好前來傳旨的內侍，回寢殿時步履輕快，裙裾都帶著風。
“娘娘，這可是一樁喜事。皇上還是頭一回將這般的重任單獨交給娘娘，可見聖心......”她的話還冇說完，順妃一記淩厲的眼刀已掃了過來，嚇得她趕忙噤聲，垂首立在一旁。
一旁的素勤嬤嬤道：“曉蝶丫頭雖說得急切了些，可理兒卻是這個理兒。總歸是件大好的事，老太太在府中知曉了，也定然會為娘娘歡喜。”
她微微傾身，聲音壓低了些，“娘娘，主持秀女大選，這差事看著是辛苦操持，實則是宮裡多少主位求都求不來的體麵與權柄。”
“先不提這乃代行中宮之權。娘娘手握初選之權，單單您這一關，便足以決定無數秀女乃至其背後家族的命運。這份人情，可是實實在在的。”
“其二，娘娘正好藉此讓後宮諸人瞧瞧，您不僅有協理之能，更有主持大局的氣度與手腕。往後在這後宮，說話的分量自然不同。”
曉蝶聽到此處，忍不住小聲補充道：“嬤嬤說的是。這不僅能洞察聖意，最要緊的，哪些人可堪入宮，哪些人需早早篩去，哪些人......或可成為娘娘您將來的臂助，咱們都可藉此機會，提前斟酌籌謀。”
順妃聽著素勤嬤嬤的分析時，尚自沉吟，指尖無意識地撚著帕子。待曉蝶這番話落下，她不由倏然抬眼，目光落在曉蝶臉上，語氣裡帶上了幾分淡淡的悵惘：“曉蝶，你隨我在北疆待了十幾年，性子最是直來直往。如今入宮不過半載，竟也學會了這般籌算。”
她話音微頓，似有若無地輕歎一聲，方纔續道：“說吧，方纔那番話，是誰點撥於你的？”
......
靈粹宮，粹玉堂。
孟姝剛在前殿處理完幾樁宮務，穆嬪懷胎已近三月，寒香閣內的一應吃穿用度皆需格外警醒留意，其餘瑣事倒不必過多費神。
綠柳掀開簾子進來為她添了新茶，收拾停當後，輕聲道：“娘娘，這年剛過完，秀女大選就定在了三月，時間未免太倉促了些。奴婢記得，上一回可是提前了五六個月便開始籌備呢。”
孟姝擱下筆，捧起溫熱的茶盞暖手，“皇上原本並無選秀之意。估摸著是太後孃娘開了口，加之幾位老臣接連上書諫言，皇上這才答允。此次選秀規模遠不及上回，一切從簡，倒也無需那般長的準備時日。”
“奴婢聽聞，此番參選的門檻也定了，需是五品及以上官員家的適齡女子。”綠柳補充道，語氣中帶著一絲探詢，“如此一來，家世門第倒是齊整了，隻是不知...最終會留下幾人。”
門檻抬高，規模精簡，皇上的態度已不言自明，許是意在遴選真正能襄理內廷、彰顯德行的官眷閨秀。
主仆二人正說著話，董明過來稟報：“娘娘，順妃娘娘在外求見。”