應州城門的吊橋在晨光裡吱呀作響，淩雲混在進城的農夫中間，手裡攥著兩個窩頭——是老婆婆給的，粗糧的顆粒硌著掌心，倒比戰術背心裡的彈夾更讓人踏實。守城的士兵檢查得不嚴，大概是剛打完仗，人人臉上帶著倦意，隻是瞥了眼他磨破的袖口，便揮手放行。
“新來的？”旁邊扛著鋤頭的老漢瞥了他一眼，“看著麵生，不是應州人吧？”
淩雲咬了口窩頭，粗糧剌得喉嚨發疼：“從大同來，投親的。”
老漢“哦”了一聲，往城牆根努努嘴：“那你可得小心，前幾日西廠的人剛來過，抓了好幾個‘通敵’的，聽說都是外鄉來的。”他指著城根下的粥棚，“要是冇地方去，去那混口粥喝，李婆子心善，不會趕你。”
粥棚前圍了不少人，大多是衣衫襤褸的流民，捧著破碗等著開棚。淩雲剛走過去，就見個係藍布圍裙的婆子正給個孩子盛粥，粗瓷碗裡的小米粥稀得能照見人影，孩子卻喝得香甜，嘴角沾著米粒。
“來，拿著。”李婆子遞過來個粗碗，粥裡還漂著半片菜葉，“慢點喝，管夠。”
淩雲接過碗，剛要道謝，就見兩個穿著飛魚服的錦衣衛往粥棚這邊走，腰間的繡春刀在晨光裡閃著冷光。流民們瞬間安靜下來，低頭扒著碗裡的粥，大氣不敢出。
“李婆子，”為首的錦衣衛踢了踢粥棚的木柱，“看見個穿奇裝異服的外鄉人冇？高個子，揹著個黑匣子。”
李婆子手一抖，粥勺掉進鍋裡：“官爺說笑了，這棚裡都是些鄉親，哪有什麼外鄉人？”她往淩雲這邊使了個眼色，“要是官爺不嫌棄，喝碗熱粥暖暖身子？”
錦衣衛顯然冇興趣，罵罵咧咧地走了。流民們這才鬆了口氣，有個漢子低聲道：“聽說那外鄉人殺了韃靼的頭領，西廠的人要抓他邀功呢。”
淩雲的心沉了沉，幾口喝完粥，把碗還給李婆子：“多謝婆婆。”
“快走。”李婆子往他手裡塞了個菜窩頭，“從東門出去，往南坡走，那裡有瓦剌人的商隊，他們能護著你。”她壓低聲音，“我兒子去年被韃靼人擄走，是瓦剌的牧民救回來的，他們不是壞人。”
南坡的草剛冒綠，瓦剌商隊的帳篷像白色的蘑菇散在坡上。淩雲剛走近，就被兩個挎著彎刀的牧民攔住，其中一個指著他的戰術背囊：“你是何人？揹著什麼東西？”
“我找巴圖。”淩雲道。
牧民的臉色緩和了些：“你認識我們首領？”
“黑風口見過。”淩雲摸出塊狼骨——是阿木給他的，上麵刻著瓦剌的太陽圖騰，“他讓我來取樣東西。”
牧民對視一眼，領著他往最大的帳篷走。掀開帳簾時，正見巴圖和個穿皮襖的女子說話，女子手裡還攥著根骨笛，正是阿木常吹的那支。
“淩雲？”巴圖又驚又喜，往他肩上拍了一把，“你怎麼來了？阿木還說要去找你呢！”他指著那女子，“這是我妹妹，薩仁。”
薩仁的臉頰微紅，把骨笛往身後藏，用生硬的漢話道：“常聽阿木說起你，說你射術好。”
淩雲剛要說話，就見阿木從帳篷外衝進來，手裡還牽著那匹棕紅色的小馬駒，小傢夥見到淩雲，竟用腦袋蹭他的手心，像認識似的。
“淩哥！你冇死！”阿木的眼裡閃著淚，舉著個麥秸編的小馬，“我以為……以為你被韃靼人殺了！”
巴圖這才察覺不對：“你遇到麻煩了？”
淩雲把西廠搜捕的事說了，又摸出那半匣子彈——昨晚突圍時冇捨得用，現在倒成了累贅。“我想借你們的商隊掩護，往西邊走，避開西廠的人。”
“不行！”薩仁突然開口，“西廠的人早就盯著我們商隊了，你跟著我們，隻會被髮現。”她指著帳篷外的馬車，“我讓牧民送你去黑石寨，那裡的寨主是我舅舅，西廠的人不敢去。”
巴圖點頭：“薩仁說得對，黑石寨在韃靼和瓦剌的邊界，朝廷的人管不到。”他往淩雲手裡塞了個羊皮袋，“裡麵是馬奶酒和肉乾，路上吃。”
送淩雲去黑石寨的是個叫巴特爾的牧民，趕著輛裝羊毛的馬車，車板上鋪著厚厚的氈子。淩雲躺在氈子上，聽著車輪碾過石子的“咯吱”聲，心裡五味雜陳——他本想憑子彈改變戰局，卻冇想到最後要靠瓦剌人的庇護藏身。
“到了。”巴特爾突然停下馬車。淩雲掀開車簾，隻見黑石寨的土城就建在山坳裡，城門口的哨兵穿著瓦剌和韃靼樣式的混合甲冑，見到馬車，老遠就喊：“是薩仁的商隊嗎？”
進了寨，淩雲才發現這裡竟是個三教九流彙聚的地方，有穿漢服的商人，有戴皮帽的牧民，甚至還有幾個金髮碧眼的西域人，在街邊擺著香料攤子。寨主是個絡腮鬍的壯漢，見到淩雲，竟用流利的漢話道：“薩仁的信我收到了，你就安心住下，隻要不惹事，冇人敢動你。”
他給淩雲安排了間土屋，就在寨牆根下，窗外就是成片的苜蓿地。淩雲剛放下背囊，就見個穿粗布短打的漢子往窗台上放了碗羊奶，碗邊還擺著個芝麻麥餅——是李婆子常做的那種。
“寨主說你是朋友。”漢子咧嘴笑，露出缺了顆牙的牙床，“我是漢人，去年逃到這的，要是不嫌棄，跟我學鞣皮子吧，能混口飯吃。”
夕陽把苜蓿地染成金紅色時，淩雲坐在門檻上，看著遠處的牧民趕著羊群回城，蹄聲踏過新綠的草地，濺起串細碎的泥點。他摸出那半匣子彈，又看了看漢子送來的鞣皮工具，突然覺得，或許不用子彈，也能在這片土地上活下去。