殘陽的金輝淌過麥場，將淩雲的影子拉得很長，幾乎觸到李三的靴底。李三攥著那柄鏽劍，指節泛白，錦袍上的麥糠被他抖得簌簌落，卻偏要梗著脖子揚聲道：“愣著做什麼？帶路啊！咱家倒要看看，你們把韃靼俘虜藏在哪處犄角旮旯裡了！”
淩雲冇應聲，隻轉身往營區走。麥秸在腳下發出細碎的聲響，像在數著李三那越來越急促的呼吸。少年跟在淩雲身側，手裡還攥著半塊冇吃完的西瓜，紅瓤沾在指尖，他卻渾然不覺，隻警惕地盯著李三帶來的錦衣衛——那些人正踮著腳踩在麥垛上，對著農夫們的穀倉指指點點，活像一群嗅到腥味的貓。
“淩壯士，這俘虜營倒還規整。”周昂不知何時跟了上來，低聲道，“就是那幾個韃靼老卒性子烈，早上還想撞牆，被弟兄們攔下了。”
淩雲“嗯”了一聲，眼角的餘光瞥見李三正用帕子捂著嘴，嫌惡地躲開一個揹著柴捆的老漢。那老漢肩上的柴枝刮到李三的袖子，李三竟抬腳就踹，卻被老漢肩上的柴捆反撞得踉蹌後退，惹得周圍割麥的農夫們一陣鬨笑。
“反了！反了！”李三氣得跳腳，“咱家要治你們個衝撞上官之罪！”
“大人息怒。”淩雲停下腳步，聲音平靜，“老漢是營裡的夥伕，今早還幫著救了個韃靼少年兵，您這一腳下去，怕是寒了人心。”
李三一噎，瞥到周圍農夫們眼裡的冷意，悻悻收回腳，轉而衝錦衣衛吼：“還不快跟上！查俘虜！查首級！”
俘虜營就紮在麥場西側的廢棄馬廄裡，幾排木欄隔出大小不一的隔間。淩雲剛掀開掛著的麻布簾子，就聽到一陣粗糲的罵聲——是那個叫巴圖的韃靼百夫長，正用生硬的漢話吼：“放我出去！要殺要剮給個痛快！”
李三被這聲吼嚇得一哆嗦，卻立刻換上倨傲的神情：“咱家看你是活得不耐煩了！”他指著巴圖的鼻子，“你這顆腦袋，咱家記下了！”
巴圖猛地撞向木欄，震得木片簌簌落：“我乃黃金家族後裔，豈容你這閹人侮辱！”
“黃金家族？”李三像是聽到了天大的笑話，尖聲笑起來，“到了這兒，就是階下囚！淩雲，給咱家把他的髮髻割了！再打五十軍棍，讓他知道咱家的厲害！”
淩雲皺眉：“巴圖雖為俘虜，卻在戰場上救過我方三名傷兵，按軍規，優待降兵。”
“軍規？咱家的話就是軍規！”李三抖著袖子，“你敢抗命？”
這時，隔間裡傳來一陣咳嗽，是個裹著羊皮襖的韃靼少年，約莫十三四歲，腿上還纏著繃帶——正是巴圖拚死護住的侄子。他用漢話輕聲道：“叔父，彆衝動。”又轉向淩雲，“大人，我們願換糧，用草原的羊皮換你們的麥種，隻求……隻求彆傷害我叔父。”
淩雲還冇應聲，李三就跳了出來：“換糧？咱家看是換命吧！”他衝錦衣衛使眼色，“給咱家把這小子拖出來！先打二十棍再說！”
“住手！”少年突然將手裡的西瓜砸在地上，紅瓤濺了李三一袍角，“他們是俘虜，不是牲口！”
李三尖叫著後退，看著袍子上的瓜汁，臉色鐵青：“反了！都反了！”他掏出塊令牌，“咱家有張永公公手諭，可先斬後奏！”
“手諭？”淩雲接過令牌看了眼，隻見上麵刻著“提督西廠”四字，邊角卻嶄新，不像常年摩挲的樣子。他指尖在令牌邊緣一劃，竟刮下層新漆——這分明是仿品。
“大人，這令牌……”周昂也看出了端倪。
李三臉色驟變，搶過令牌就往懷裡塞：“你們懂什麼！這是禦賜的！”
就在這時，馬廄外傳來一陣馬蹄聲，是斥候回來了，手裡還舉著封信：“淩壯士，京城急件！張永公公親書！”
淩雲拆開信，隻見上麵寫著：“應州防務交由淩壯士統籌，李三偽造令牌，著即押解回京問罪。”字跡蒼勁，蓋著西廠的朱印，絕非仿品。
李三癱在地上，看著那封信，麵如死灰。錦衣衛們見勢不妙，紛紛跪了下來。
巴圖在隔間裡看著這一幕，突然道：“淩雲，我草原的羊群下月出欄，願換你三十石麥種。”
淩雲抬頭，對上巴圖的目光——那裡麵冇有階下囚的諂媚，隻有戰士間的坦蕩。他點頭：“成交。”
殘陽徹底沉了下去，麥場的風帶著麥香吹來，少年正幫老漢撿拾散落的柴枝，農夫們又開始忙碌起來，脫粒機的“咯吱”聲重新響起，像在為這場鬨劇畫上句號。淩雲望著馬廄外漸濃的暮色，心裡清楚，這北疆的安寧，從不是靠誰的手諭或令牌，而是靠每一個願意放下戾氣、彼此體諒的人。
他轉身對周昂道：“給巴圖他們換個乾淨的營帳，備些傷藥。”又看向那韃靼少年，“麥種的事，我讓人跟你細談。”
少年咧嘴一笑，指尖的西瓜汁蹭到臉上，像抹了道胭脂。