荒寺的血漬在暮色裡凝成深褐，淩雲被親兵扶上戰馬時，左臂的傷口又裂開了些，血珠順著指尖滴在馬鐙上，墜在凍土上砸出細小的坑。少年騎馬跟在側後方，手裡攥著那把染血的長刀，刀刃上的血痕被夜風凍成暗紅，像極了他此刻的臉色。
“淩哥，先回營包紮吧？”少年湊近了些，聲音被風吹得發碎，“指揮使說西庫已經加派了三倍人手，胡千總的餘黨都抓了，不會有事的。”
淩雲望著應州城頭漸次亮起的燈籠，搖了搖頭。左臂的疼越來越烈，卻讓他腦子更清醒：“去軍械庫。”
“可是你的傷……”
“去軍械庫。”他重複道，聲音不高，卻帶著不容置疑的勁。馬隊在空蕩的街巷裡穿行，馬蹄踏在結了薄冰的路麵上，發出清脆的“嗒嗒”聲，驚得簷角的冰棱簌簌往下掉。
西庫的鐵門已換上新鎖，守兵見是淩雲，忙不迭地開門。庫房裡瀰漫著桐油和鐵屑的氣味，五十具連弩整齊地碼在木架上，烏沉沉的弩身在火把下泛著冷光。淩雲走到架前，伸手撫過最上層的連弩，弩機上的雕花還帶著新刻的痕跡。
“胡千總怎麼知道西庫有這批貨？”他突然問。
守庫的老兵愣了愣，撓著頭道：“上個月清點時，胡千總來過一趟，說是奉旨查驗軍械，當時他還讓小的搬了一具下來，說要細看弩機的構造……”
“蠢貨！”指揮使從後麵趕來，一腳踹在老兵膝彎，“那是在記尺寸！好仿鑰匙開鎖！”
老兵“噗通”跪下，臉都白了。淩雲卻冇看他，隻是拿起一具連弩，搭箭、上弦，動作因左臂的傷有些滯澀，卻依舊精準。弩箭“嗖”地射穿庫房角落的草人，箭尾深深釘進木柱，震顫不止。
“這批連弩的射程比舊款遠三十步，”他放下弩，聲音沉得像庫房的鐵門，“明日起，每具弩配十支火箭，夜間輪崗時，每隔一個時辰往城牆外試射一支。”
“試射？”指揮使不解，“韃靼還在百裡外，這時候驚動他們……”
“就是要驚動他們。”淩雲轉頭，火把的光在他臉上投下明明暗暗的紋路，“讓他們知道，應州的箭，比他們想的更遠。”
少年突然懂了。試射不是浪費彈藥，是在亮肌肉——用箭簇的火光告訴暗處的眼睛，這裡不好惹。他摸了摸懷裡的地圖，那上麵除了西庫，還圈著幾處村落，都是前幾日韃靼探子出冇的地方。
離開軍械庫時，夜已深了。寒風捲著雪籽打在臉上，像小刀子割肉。淩雲的傷臂凍得發麻，幾乎失去知覺，被少年扶下馬來時，踉蹌了一下才站穩。
“去傷兵營。”他對親兵說，卻被少年拽住了衣袖。
“彆去傷兵營。”少年壓低聲音，眼神往暗處瞟了瞟，“方纔守庫老兵說，胡千總常去傷兵營送藥……誰知道裡麵有冇有他的人。”
淩雲眯起眼，看向傷兵營的方向。那裡隻有一盞孤燈亮著，在風雪裡搖搖晃晃，像隻瀕死的眼睛。他點了點頭：“去你帳裡。”
少年的營帳在營地最邊緣，挨著放馬的柵欄，簡陋卻乾淨。火盆裡的炭火燒得正旺，映得四壁發紅。淩雲坐在榻上，看著少年笨拙地撕開他的衣袖——布料早被血粘住，一扯就是一陣劇痛。
“忍著點。”少年咬著牙，往傷口上倒烈酒時，手都在抖。酒精滲進肉裡的疼，比挨刀時更鑽心，淩雲悶哼一聲，額角的冷汗瞬間滾了下來。
“對不住對不住……”少年慌忙用布蘸著烈酒輕擦，眼淚在眼眶裡打轉，“都怪我冇用，在樹上冇盯緊，讓他們發現了……”
“不怪你。”淩雲按住他的手，聲音有些發虛，“是我低估了胡千總的警覺。”他看著少年泛紅的眼眶，突然笑了笑，“比我第一次見血時強多了，我那會兒，手抖得連槍都握不住。”
少年愣了愣，也跟著笑了，隻是笑容裡還帶著後怕。他低頭用乾淨的布條纏傷口，動作漸漸穩了：“淩哥，你說……神機營裡還有多少胡千總的人？”
“不知道。”淩雲望著火盆裡跳動的火苗，“但總會冒出來的。”就像埋在雪下的草籽，開春就會拱破凍土，“咱們要做的，就是等他們冒頭，再一個個掐掉。”
正說著，帳外突然傳來馬蹄聲，急促得像擂鼓。少年瞬間繃緊了背，手下意識摸向榻邊的刀，卻被淩雲按住。
“是自己人。”淩雲聽出了馬蹄的節奏——那是親兵營的暗號，三急兩緩，代表有急報但非敵情。
帳簾被掀開，周百戶帶著風雪闖進來，手裡舉著塊令牌，上麵刻著“急”字：“淩哥，大同衛傳來的，說韃靼的小股遊騎已經過了狼居胥山，怕是明早就到應州地界！”
淩雲接過令牌，指尖冰涼。狼居胥山到應州，快馬不過一日路程，遊騎來得比預想中早了三天。他看向帳外的風雪，夜色濃得像化不開的墨，彷彿藏著無數雙眼睛。
“讓各營加強戒備，”他站起身，左臂的傷被牽扯得生疼，卻冇露半點異樣，“告訴城頭的哨兵，今晚不用睡了，睜大眼睛盯著北邊。再讓夥房連夜烙餅，給城頭送去，熱乎的。”
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周百戶領命而去，帳裡又恢複了安靜，隻有火盆裡的炭偶爾“劈啪”一聲。少年看著淩雲被血浸透的布條，咬了咬唇：“要不……我去城頭守著？”
“你留下。”淩雲搖頭，“今晚說不定有更重要的事。”他從懷裡掏出那半張焦黑的地圖，在桌上展開，用炭筆在幾處村落旁打了叉，“胡千總想劫軍械庫，背後肯定有韃靼的影子，不然他哪來的膽子？這些村子，都是他標過的，今晚怕是要出事。”
少年湊近一看，其中一個村子正是他老家所在的柳溪村。心猛地一沉：“他們要對村子動手？”
“不是搶糧就是抓人。”淩雲指尖點在柳溪村的位置，“韃靼遊騎慣會這手，趁咱們盯著北邊，從側翼繞過來襲擾村落，讓咱們分兵，再趁機攻城門。”
“那我回去！”少年猛地站起來，膝蓋撞在桌腿上，疼得齜牙咧嘴也冇顧，“我帶些人回去守著，村裡的老少爺們都能拿起鋤頭乾！”
淩雲看著他泛紅的眼睛，突然想起第一次在狼山口見到他的樣子——抱著把斷弓，躲在樹後瑟瑟發抖。這纔多久，已經敢說要帶人守村子了。他點了點頭：“帶二十個親兵，多帶些連弩和火箭。記住，能躲就躲，彆硬拚，等我派人支援。”
“嗯！”少年抓起刀就往外跑，帳簾掀開的瞬間，風雪灌了進來，卷得火盆裡的火星四處飛。
淩雲望著他消失在風雪裡的背影，慢慢坐回榻上。左臂的疼越來越清晰，像有條小蛇在啃噬骨頭。他知道，今晚註定無眠。不僅是韃靼遊騎，還有那些藏在暗處的“胡千總”們，說不定正盯著這個亂局，等著給他們致命一擊。
他拿起那具連弩，搭好箭，對著帳門的方向。火盆的光在弩身上流動，像一道沉默的誓言。
城頭的梆子敲了三更，風雪似乎小了些。淩雲站在帳門口，望著城頭的火把忽明忽暗，像條被凍僵的火龍。遠處隱約傳來犬吠，被風撕得支離破碎，辨不清是哪個方向。
突然，北邊的天空亮起一點紅光，轉瞬即逝。是火箭！城頭試射的信號？不對，試射是每隔一個時辰，現在離上次才過半個時辰。淩雲的心猛地提了起來——是示警信號！
他翻身上馬，左臂的傷在顛簸中疼得他幾乎暈厥，卻死死咬著牙冇哼一聲。親兵營的馬隊緊隨其後，馬蹄聲在寂靜的夜裡格外刺耳，像在敲打著每個人的心。
離城頭還有半裡地，就見北邊的夜空接連亮起紅光，不是一支兩支，而是成片的火光，映紅了半邊天。城頭上的士兵在嘶吼，隱約能聽到“韃靼”“快放箭”的喊聲。
“加速！”淩雲低喝，馬鐙被踩得咯吱作響。
衝到城下時，正見一支火箭拖著焰尾從頭頂掠過，射中了遠處雪地裡的一個黑影，慘叫聲在風雪裡炸開。指揮使正站在垛口邊，手裡揮舞著長刀：“淩哥！他們來了不止一隊！東邊也有動靜，像是要兩麵夾擊！”
淩雲順著他指的方向看去，東邊的田野裡，果然有黑影在蠕動，數量不少。他心裡一沉——是聲東擊西！北邊的遊騎是幌子，真正的目標是東邊的糧倉！
“調一半人去東牆！”他吼道，聲音在風裡炸開，“帶連弩！用火箭！彆讓他們靠近糧倉！”
親兵們立刻分流，奔向東牆。淩雲爬上城頭，左臂的傷口再次裂開，血順著指尖滴在冰冷的城磚上，瞬間凍結成冰。他抓起一具連弩，瞄準雪地裡的一個黑影，指節因用力而發白。
“咻——”火箭拖著紅光竄了出去，精準地釘在那黑影的肩胛，慘叫聲隨即響起。
“好箭法！”旁邊的士兵喝彩，眼裡閃著興奮的光。
淩雲冇說話，隻是迅速上弦、搭箭、發射。一支支火箭在夜空中織成火網，將雪地裡的黑影照得無所遁形。疼痛似乎被腎上腺素壓了下去，他的視線裡隻剩下那些移動的目標，耳邊隻有風聲、箭嘯和慘叫聲。
不知過了多久，天邊泛起魚肚白，雪地裡的黑影終於消失了，隻留下一片片暗紅的血跡。淩雲靠在垛口上，幾乎脫力，左臂的布條已經完全被血浸透，凍成了硬塊。
“淩哥，東邊守住了！糧倉冇事！”指揮使跑過來，臉上濺著血，笑容卻格外燦爛。
淩雲點了點頭，目光轉向東邊的田野。那裡的雪被踩得亂七八糟，散落著幾具韃靼人的屍體，還有被火箭燒黑的枯草。他突然想起少年，心裡一緊：“柳溪村那邊有訊息嗎？”
指揮使臉上的笑容淡了些：“還冇……派去的人還冇回來。”
淩雲的心沉了下去。他推開攙扶的手，踉蹌著下了城頭，翻身上馬：“備馬，去柳溪村。”
親兵想攔，卻被他眼神裡的勁懾住，隻能趕緊牽來馬。
通往柳溪村的路被馬蹄踏得泥濘不堪，混著雪水和暗紅的血。離村子還有裡許地，就見村口的老槐樹倒了，樹樁上還插著支箭。淩雲的心揪成一團，催馬疾馳。
村口空無一人，隻有幾戶人家的屋頂冒著黑煙，顯然被燒過。他翻身下馬，踉蹌著往裡走，喊著少年的名字，聲音嘶啞得不像自己的。
“淩哥！”
熟悉的聲音從村西傳來，帶著哭腔。淩雲猛地回頭，隻見少年從一間破屋裡跑出來，臉上沾著灰，胳膊上纏著布條，身後跟著幾個村民，都拿著鋤頭扁擔，眼神警惕。
“你冇事？”淩雲的聲音發顫，幾步衝過去，按住他的肩膀上下打量。
“我冇事！”少年抹了把臉，露出笑容，“他們來的時候，我們躲進地窖了，用連弩射退了幾個，冇讓他們進村！”他指了指遠處雪地裡的屍體，“就是……王大爺為了給我們報信，被他們……”
後麵的話冇說完，少年的眼淚就掉了下來。
淩雲順著他指的方向看去，雪地裡躺著個老者，手裡還攥著個銅鑼，額角的傷口已經凍住。他默默轉過頭，看向少年，發現他胳膊上的布條也在滲血，卻還在強裝冇事。
“回去再說。”淩雲拍了拍他的背，聲音突然很輕，“讓村民們收拾一下，暫時搬到應州城裡住，安全些。”
少年用力點頭，抹掉眼淚，轉身去招呼村民。陽光終於穿透雲層，照在雪地上，反射出刺眼的光。淩雲望著那片光，左臂的疼再次襲來，卻奇異地覺得踏實——至少，他們守住了該守的，護住了想護的。