殘陽如血，潑在應州城的垛口上，將淩雲的影子拉得老長。他倚著箭樓的立柱，手裡摩挲著塊磨得發亮的狼骨——那是今早清理戰場時從獨眼漢子懷裡摸出來的，骨頭上刻著歪歪扭扭的狼頭，邊緣還沾著暗紅的血漬。
“淩總管，”王二狗抱著捆乾草從樓下跑上來，粗布襖子上結著層白霜，“夥房的老馮說，今晚輪到咱們神機營值夜，柴火夠燒到後半夜。”他把乾草往牆角一扔，蹲下來搓著凍得通紅的手，“就是這風，跟刀子似的，颳得人耳朵生疼。”
淩雲抬頭望向關外，暮色正像浸了墨的棉絮，一點點吞掉遠處的狼山。朔風捲著雪沫子，打在箭樓的木板上“啪啪”作響，夾雜著遠處營地裡傳來的刁鬥聲——“當——當——”，兩下沉悶的敲擊，是戍時了。
“周百戶的傷怎麼樣？”他問。下午拚殺時，周百戶為了護著個新兵，胳膊被彎刀劃了道口子，深可見骨。
“軍醫剛換了藥，說冇傷著筋骨，就是血虧，得補補。”王二狗往嘴裡塞了塊凍硬的麥餅，嚼得“咯吱”響，“那老小子犟得很，非說這點傷不算啥，還想替咱們值夜呢。”
淩雲從懷裡摸出個油紙包，裡麵是塊曬乾的鹿肉——上次朱厚照賞的，他一直冇捨得吃。“拿去給周百戶，讓他就著熱水燉了。”
“哎！”王二狗接過來，又想起什麼，“對了，那少年呢？剛纔清點軍械時冇見著人。”
話音剛落，箭樓的木梯就傳來“噔噔”的響動。少年抱著捆箭矢跑上來，鼻尖凍得通紅，軍襖的領口沾著層薄雪。“淩哥，軍械都清點完了，火銃的藥池全擦過了，就等明早試射。”他把箭矢往牆角一放，哈著白氣搓手，“下麵的哨兵說，後半夜可能有雪。”
淩雲看他軍襖袖口磨破了個洞，露出裡麵凍得發紫的手腕，皺眉道：“怎麼不多穿點？”說著便解下自己的外袍——那是件玄色的錦袍，朱厚照賞的，料子厚實。
少年慌忙擺手：“不用不用，我火力壯！”
“穿上。”淩雲的語氣不容置疑，把袍子往他身上一裹，“凍壞了手，明天怎麼練裝彈？”
少年低頭拽著袍角，錦緞的料子滑溜溜的，帶著淡淡的鬆木香——那是淩雲身上常有的味道。他忽然想起今早在校場，淩雲教他卸火銃時，指尖無意中碰到他的手背，也是這麼暖烘烘的。
“淩哥，”他小聲問，“你說……韃靼人真會繞去宣府衛嗎？”
淩雲望著關外的黑暗，那裡像是藏著無數雙眼睛。“不管來不來，咱們守好應州，就是守住了門戶。”他撿起支箭矢，搭在弓上，對著遠處的黑影虛射一箭，“當年戚將軍說過，‘十戰十勝，不如一守’，就是這個理。”
刁鬥聲又響了，“當——當——”，亥時了。
王二狗抱著個酒葫蘆跑上來，臉上紅撲撲的：“周百戶給的，說是他兒子從江南捎來的米酒，暖身子。”他給淩雲倒了半碗，又給少年倒了點，“少喝點，你還小。”
米酒帶著股甜香，滑進喉嚨裡，暖意順著嗓子眼一路往下淌。少年咂咂嘴，眼睛亮起來：“比咱們老家的燒刀子好喝！”
“那是，這可是好東西。”王二狗嘿嘿笑，“等打退了韃靼人，俺請你喝個夠！”
突然，遠處的雪地上傳來“沙沙”的響動。淩雲立刻按住腰間的短銃，示意兩人噤聲。那聲音很輕，像是有人踩著薄雪在移動，斷斷續續，從西北方的林子那邊傳來。
“是斥候？”王二狗摸出了腰間的彎刀。
淩雲搖頭，指了指地上的雪痕——風捲著雪沫子掠過，留下串極淺的腳印，比尋常男子的要小些，像是……女人的？
他做了個手勢，示意王二狗守著箭樓，自己則貓著腰，順著垛口往下滑。少年想跟上來，被他按住肩膀——“看好弓箭”。
雪地裡的寒氣透過靴底往上鑽，淩雲屏住呼吸，藉著雪光辨認腳印的方向。那腳印在林子邊緣拐了個彎，竟朝著營地方向去了。他心裡一緊，難不成是細作？
正追著，前麵突然傳來聲低低的啜泣。淩雲閃身躲在棵老榆後，探出頭——隻見個穿著韃靼服飾的女子，正蹲在雪地裡，懷裡抱著個孩子，肩膀一抽一抽的。孩子大概三四歲，小臉凍得發紫，已經冇了聲息。
女子似乎察覺到什麼，猛地回頭，露出張滿是淚痕的臉，眼睛裡又驚又怕。她嘴裡嘰裡咕嚕說著什麼，淩雲聽不懂，但看她的樣子，不像個奸細。
這時，少年抱著弓箭追了過來，看到這情景，突然道：“她在說……孩子快凍僵了，求我們救救他。”
淩雲一愣：“你聽得懂？”
“俺娘是韃靼人，”少年臉有點紅，“小時候聽她說過幾句。”他往前走了兩步，用韃靼話跟那女子說了幾句，回頭對淩雲道，“她說她們是被巴特爾抓來的，男人被拉去當壯丁了，她帶著孩子想逃回家，冇想到孩子……”
女子又開始哭，聲音壓抑得讓人心頭髮緊。淩雲摸了摸懷裡的鹿肉乾，又看了看那孩子凍得發青的臉，終究是歎了口氣：“把她們帶回營裡，找軍醫看看。”
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回到箭樓時，刁鬥正敲到子時。軍醫給孩子灌了點熱薑湯，又裹上了厚棉被，那小小的身子才漸漸有了點暖意。女子跪在地上，對著淩雲不停地磕頭，額頭撞在木板上“咚咚”響。
“起來吧。”淩雲扶起她，“明天讓通事問問，她家在哪，能送回去就送回去。”
少年端來碗熱粥，遞給女子，用韃靼話輕聲說著什麼。女子接過粥，眼淚掉在碗裡，激起一圈圈漣漪。
王二狗蹲在角落，看著這一幕，撓撓頭：“淩哥，咱們這麼做，會不會……”
“打仗打的是韃靼的兵，不是百姓。”淩雲打斷他，往火塘裡添了塊柴，火光跳了跳，映得每個人臉上都暖融融的，“戚將軍說過，‘民心安，邊牆固’，就是這個意思。”
雪不知何時下了起來，簌簌地落在箭樓的頂上，像是給這寒夜蓋上了層棉被。刁鬥聲在寂靜中格外清晰，“當——當——”，醜時了。
少年靠在火塘邊，已經睡著了，臉上還帶著點酒氣。淩雲把自己的披風解下來，蓋在他身上。王二狗打了個哈欠：“淩哥，你也眯會兒，下半夜俺來守。”
淩雲搖搖頭，望著窗外的雪。雪光裡，應州城的輪廓像頭沉睡著的巨獸，而他們，就是這巨獸的牙齒。他想起穿越前的最後一個任務，也是這樣的寒夜，隊友們擠在臨時掩體裡，分享著最後一塊壓縮餅乾。那時總覺得，現代的武器能橫掃一切，可到了這裡才明白，無論是鋼槍還是火銃，最能讓人安心的，始終是身邊這些溫熱的人。
遠處的刁鬥又響了，“當——當——”，寅時了。雪停了，天邊泛起絲魚肚白。淩雲拿起那柄朱厚照賞的劍，走出箭樓。雪地上，他的腳印朝著校場的方向，深一腳淺一腳，在晨光裡慢慢延伸。