淩雲將黑鷹扔在議事房的石板地上時，晨光正透過窗欞斜切進來，在他沾滿泥水的作戰服上投下明暗交錯的紋路。王二狗遞來的熱毛巾剛碰到臉，就被他用來狠狠擦了擦狙擊鏡——鏡麵上還沾著暗河的水汽，模糊了十字準星。
“這傢夥嘴裡塞的麻布快被咬爛了。”巴圖踩著黑鷹的後背，將繳獲的彎刀扔在桌案上，刀鞘上的狼牙配飾磕出清脆的響，“搜出個羊皮袋，裡麵全是毒藥配方，有幾種連楊文大人都認不出。”
楊文正用銀針測試那袋配方上的字跡，針尖碰到墨跡便泛起黑暈，他眉頭緊鎖：“不止是毒液。這上麵記著，黑石部聯合了漠北的‘白狼族’，約定三日後在狼窩溝會合，要趁應州城防空虛時偷襲。”
“空虛？”淩雲扯掉濕透的戰術手套，露出被凍得發紅的指關節，指腹摩挲著狙擊槍的扳機護圈，“他們怕是忘了，昨晚被咱們敲掉的暗河源頭，是白狼族冬季唯一的水源。”
老石匠捧著銅鑰匙，蹲在牆角給火堆添柴，火光舔著他滿是皺紋的臉：“淩千戶，那白狼族最信‘水神’，暗河斷了，他們必以為是觸怒了神靈，說不定會先和黑石部內訌。”
“內訌？”淩雲突然笑了，從空投箱裡翻出個巴掌大的無人機，開機時旋翼的嗡鳴讓在場的人都縮了縮脖子，“不用等他們內訌。王二狗，帶十個人，把黑鷹的彎刀送到白狼族營地，就說……黑石部私截水源，還想用毒水汙染‘水神’的恩賜。”
王二狗眼睛一亮，抓起彎刀就往外跑，巴圖卻有些猶豫：“淩哥，咱們剛斷了暗河，再挑唆他們互鬥，會不會太……”
“太狠？”淩雲調試著無人機的攝像頭，螢幕上很快傳來狼窩溝的實時畫麵——黑鷹的殘部正在那裡搭建帳篷，遠處的雪坡上，果然有幾個穿著白狼皮袍的人影在窺探。“巴圖，你見過餓狼分食嗎？不把他們的獠牙敲掉幾顆，咱們連烤火的功夫都冇有。”
楊文突然拍了拍桌案：“我剛想起，白狼族的薩滿是我故人之子，早年受過我恩惠。我寫封信，你一併帶去，保準他們信七分。”他提筆蘸墨時，手腕的顫抖泄露了激動——誰能想到，當年在邊關教過的毛孩子，如今已成了能左右戰局的薩滿。
三日後，狼窩溝方向果然傳來廝殺聲。無人機盤旋在雲層裡，將畫麵傳進議事房：白狼族的騎兵舉著狼頭圖騰，正對衝黑石部的帳篷射箭，而黑鷹的殘部被夾在中間，砍殺聲隔著數裡地都能聽見。
“白狼族果然夠野。”巴圖看著螢幕裡撕咬在一起的人群，咂舌道，“這才叫狗咬狗。”
淩雲卻盯著畫麵角落——雪坡上站著個穿黑袍的人，手裡舉著根蛇形權杖，正往廝殺場撒著什麼，那些接觸到粉末的人，動作竟變得遲緩如木偶。“那是‘蝕骨散’，比黑鷹的毒液更陰毒。楊文大人，城裡的解毒劑夠嗎？”
楊文早已備好藥箱，聞言點頭：“備了三十份，隻是……”他看向老石匠，“暗河斷了，煮藥的水得省著用。”
“不用省。”淩雲突然起身，抓起狙擊槍往外走，“跟我來，帶你們去個地方。”
他們跟著淩雲繞到城隍廟後牆，那裡竟有塊鬆動的青石板。掀開一看，下麵是道石階，蜿蜒通向地下。“這是暗河的支流，當年修暗渠時特意留的備用水道，水質比主河還乾淨。”淩雲打開頭盔上的探照燈，光柱刺破黑暗，照亮了一條清澈的地下河，“老石匠冇說錯，暗渠互通，但這處支流是獨立的，冇被汙染。”
老石匠摸著石壁上的鑿痕，突然紅了眼眶：“這是俺爹的手藝！他總說留條後路，留條後路……原來真有用！”
取水回來時，議事房的門被撞開，王二狗渾身是血衝進來，手裡還攥著半張箭羽：“淩哥！白狼族和黑石部打瘋了！他們快衝到城下了，說要……要燒了城隍廟！”
淩雲將盛滿水的水桶遞給楊文，自己則扛起狙擊槍跑上城樓。城樓下，廝殺的人群果然朝著城隍廟的方向湧來，黑袍薩滿的蛇形權杖在人群中格外紮眼。他架起狙擊槍，十字準星穩穩鎖在權杖頂端的蛇眼上——那是“蝕骨散”的撒粉口。
“砰！”
子彈穿透風雪，精準打爆了蛇眼機關。黑袍薩滿手裡的權杖突然炸開，粉末反濺了他一身，瞬間倒地抽搐。白狼族的人見狀，以為是“水神”降罪，紛紛扔下武器跪地求饒。黑石部的殘兵冇了後援，被城樓上的弓箭射得潰不成軍。
夕陽爬上城樓時，淩雲看著城下跪了一片的白狼族，突然想起穿越前的任務簡報——“守住防線，無關正義，隻為活著”。他從空投箱裡拿出最後一塊壓縮餅乾，掰了半塊遞給身邊的王二狗，另一半塞進嘴裡，嚼得咯吱響。
“淩哥，下一步咋辦？”王二狗含糊不清地問。
淩雲望著遠處被晚霞染紅的狼窩溝，狙擊鏡裡映出暗河支流的粼粼波光：“修水渠，把這處支流引到城頭。以後，應州城的水，咱們自己守。”
老石匠扛著鋤頭跟上來，在城磚上敲了敲：“俺帶人挖！保證三天挖通！”
楊文站在他們身後，看著夕陽將淩雲的影子拉得很長，突然笑道：“當年教薩滿寫字時，他總問‘啥叫立身’，現在算懂了——手裡有槍，腳下有水，身邊有人，就是立身。”
淩雲冇說話，隻是將狙擊槍的保險扣上，金屬的輕響在暮色中格外清晰。他知道，這隻是開始，北疆的風雪還在後麵，但隻要這暗河的水一直流，城樓上的槍一直響，就冇什麼可怕的。