那句“他們追蹤的，是兩個‘信標’”，像一柄無形的、由冰晶鑄成的重錘，狠狠砸在了“鳥巢”內短暫的寂靜之上。伊芙琳·裏德博士臉上的血色瞬間褪盡，她猛地回頭，看向那個剛剛從死亡線上被拉回來的少年，又看了看旁邊醫療床上因意識透支而陷入深度昏迷的林默，一個讓她渾身冰涼的、最可怕的可能性，在她那顆被科學邏輯統治的大腦裏轟然炸開。
“不……不可能……”她喃喃自語，聲音因恐懼而顫抖，“另一個信標……在哪兒？”
林淵沒有回答，隻是用那雙清澈得近乎殘酷的眼睛，靜靜地看著自己的哥哥。答案，已不言而喻。
“鳥巢”的入口處，那塊被高能武器熔出的紅點已經擴大到了臉盆大小，空氣中彌漫著一股金屬和塑料在高溫下揮發出的、令人作嘔的焦糊味。刺耳的警報聲像一把鈍刀，反複切割著他們緊繃的神經。
“為什麽是他？！”裏德博士的聲音陡然尖利起來，她衝到林淵床邊，幾乎是在質問，“他從未接觸過‘搖籃’的核心！‘塞壬’協議的量子簽名是不可複製的！這不符合任何物理定律！”
“因為他不是複製，博士。”林淵的聲音依舊虛弱，但每一個字都像經過精密計算的子彈，精準地擊中了問題的核心，“他是……吸收。”
他艱難地抬起手，指了指昏迷中的林默，又指了指自己的心髒。“剛才，在那片意識的戰場上，他沒有用外力去摧毀那個烙印。他用了一個……我永遠也無法計算出來的方法。他用自己的‘存在’，去覆蓋我的‘存在’。他把‘兄弟’這個概念，像一個新的操作係統一樣，強行安裝進了我的身體裏。”
他的目光變得無比深邃，彷彿能看到那場無聲戰爭中每一個細節。“但是，被解除安裝的舊係統，並不會憑空消失。它會留下一份……‘解除安裝日誌’。一份包含了它所有核心程式碼的殘影。而林默，他為了把我拉出來，主動……接收了那份殘影。他把那個該死的‘搖alag’的烙印，從我身上，轉移到了他自己身上。”
裏德博士徹底呆住了。她窮盡一生研究記憶與意識，卻從未想過，它們可以像貨物一樣被“轉移”。這不是科學，這是……神話。是兩個同卵雙生的靈魂，在最深層次上進行的一場，以存在為賭注的交換。
“哐——！”
一聲巨響打斷了她的震驚。儲氣罐的入口外殼，在持續的高溫灼燒下，終於達到了結構極限，伴隨著一陣令人牙酸的金屬扭曲聲，被硬生生地撕開了一個巨大的、不規則的破口！
警報聲戛然而止。
取而代之的，是死一般的寂靜。
三道黑色的、修長的人影，從破口處悄無聲息地、如同三滴滴落的墨汁般，降落在了“鳥巢”的金屬地板上。他們沒有發出任何聲音，甚至連落地時金屬與金屬的碰撞聲都沒有。他們的動作，違背了慣性定律，流暢得如同電腦動畫。
他們就是“追獵者”。
他們穿著貼身的、啞光黑色的生物動力裝甲，裝甲表麵彷彿覆蓋著一層能夠吸收光線的活體組織。他們的麵部不是冰冷的麵罩，而是一種半透明的、可以看到下方模糊肌肉與血管網路的生物凝膠，凝膠之下，兩顆如同昆蟲複眼般的、閃爍著幽幽紅光的光學感測器，正無機質地掃描著整個空間。
他們不是穿著盔甲的人。他們是……與盔甲融為一體的怪物。
其中一名“追獵者”緩緩抬起手臂，他的手臂末端不是手掌，而是五根可以自由伸縮、如同手術刀般鋒利的金屬利爪。他微微歪了歪頭，似乎在用某種人類無法理解的感官，辨別著空氣中那兩個“信標”的方位。
“我們走！”林淵猛地一咬牙，強行拔掉了自己身上大部分非必要的監控探針，劇烈的疼痛讓他悶哼一聲，但他隻是用那件保溫毯緊緊裹住自己，便試圖從醫療床上翻下來。
“去哪兒？！”裏德博士終於從震驚中回過神來，她抄起一把剛才用來切割天花板的能量槍，盡管她知道那東西對眼前的怪物可能毫無作用。
“B-7出口。”林淵的目光死死鎖定著那三個正在向他們逼近的黑影，“我挖的……‘老鼠洞’。通往下麵的廢棄地鐵線。”
他指向虛擬森林後方一處毫不起眼的、被全息投影的灌木叢完美遮蔽的牆壁。
“你帶上他！”林淵對裏德博士命令道，他指的是林默，“我來……給他們找點事做。”
說完，他伸出顫抖的手，在醫療床側麵的一個隱藏麵板上，飛快地輸入了一長串複雜的指令。他那雙剛剛重新適應了物理世界的手指，此刻卻爆發出與他虛弱身體完全不符的速度與精準。
“你在做什麽？！”
“啟動‘鳥巢’的‘花園’協議。”林淵的嘴角，勾起了一絲冰冷的、屬於昔日資料之神的弧度，“我為自己準備的……葬禮。”
隨著他最後一個指令的輸入，整個“鳥巢”的氛圍瞬間改變。所有柔和的照明都熄滅了，取而代之的是閃爍的、刺眼的紅色警報燈。那片虛擬的森林和清脆的鳥鳴消失了，露出了下方密密麻麻的、如同蛛網般交錯的能量管道和伺服器陣列。牆壁和天花板上，無數個偽裝起來的機械臂和防禦炮塔伸了出來，黑洞洞的槍口對準了那三名“追獵者”。
“警告：核心能源過載。三十秒後啟動自毀程式。”
冰冷的電子音在空間內回響。
三名“追獵者”似乎對這突如其來的變故毫無反應。他們隻是停下了腳步，紅色的複眼閃爍著，似乎在重新評估威脅等級。
“快走！”林淵嘶吼道，他已經從床上滾了下來，靠著牆壁，大口地喘著粗氣。
裏德博士不再猶豫。她衝到林默的醫療床邊，解開束縛，用盡全身力氣將這個陷入昏迷的男人背了起來。林默的體重像一座山，壓得她步履蹣跚，但求生的**讓她爆發出了前所未有的力量。她背著林默，踉踉蹌蹌地衝向那片曾經是森林的、現在布滿了裸露線路的牆壁。
林淵看著她的背影，又看了一眼那三個沉默的“追獵者”，然後按下了自己手邊控製麵板上的最後一個按鈕。
“開火。”
瞬間，整個“鳥巢”變成了一個死亡陷阱！數十道鐳射束和實體彈丸交織成一張密不透風的火網，從四麵八方射向那三名“追獵者”！爆炸的火光和衝擊波瞬間吞噬了整個空間！
裏德博士剛好背著林默衝到了牆邊，那麵牆壁在她麵前無聲地滑開，露出了一個向下的、漆黑的螺旋滑梯。她沒有絲毫遲疑，背著林蒙，一頭紮了進去。
而在他們身後，爆炸的煙塵中，三道黑影以一種鬼魅般的速度，毫發無傷地衝了出來！鐳射束在他們身上隻能留下轉瞬即逝的焦痕，實體彈丸則被他們那如同液體的裝甲輕易地彈開。其中一名“追獵者”甚至徒手抓住了一支飛來的微型導彈，在它爆炸前，反手將其扔進了旁邊過載的伺服器陣列裏，引發了更劇烈的連鎖爆炸！
他們的目標隻有一個——那個正靠在牆邊，臉上帶著一絲嘲諷笑容的、虛弱的少年。
一名“追獵者”瞬間便衝到了林淵麵前，那閃著寒光的金屬利爪，帶著撕裂空氣的尖嘯，直取他的咽喉！
“再見了，博士。”林淵看著那越來越近的利爪，輕聲說了一句，然後閉上了眼睛。
但他預想中的死亡並未降臨。
一聲沉悶的巨響，那個“追獵者”的身體，像被一輛高速行駛的卡車撞中，猛地向側麵倒飛了出去，狠狠地撞在了遠處的牆壁上，將厚重的合金牆都撞出了一個巨大的凹陷！
林淵震驚地睜開眼。
他看到，那架一直停在對接港裏的、黑色的“雨燕”飛行器，不知何時已經自動啟動。它沒有起飛，而是像一頭被激怒的野獸，用它那堅硬的、流線型的機翼，狠狠地給了那個“追獵者”一下。
緊接著，飛行器的駕駛艙蓋滑開，一隻覆蓋著黑色手套的、強有力的手，從裏麵伸了出來，一把抓住了林淵的衣領，將他整個人都提了進去！
“我可沒打算……把我的‘作品’，留在這裏陪你一起死。”
一個沙啞的、帶著一絲玩世不恭的熟悉聲音，在林淵耳邊響起。
林淵被扔進駕駛艙，回頭一看，隻見一個瘦得像竹竿，太陽穴上植入了藍色光纖介麵的年輕人，正咧著嘴對他笑。
是那個情報販子，網路幽靈——“水母”。
“你？！”
“別廢話了！”水母一把將他按在副駕駛座上，艙蓋迅速合攏，“抓穩了！老子要帶你體驗一下，什麽叫真正的‘格式化’！”
他話音剛落，整架“雨燕”的引擎發出一聲前所未有的、撕裂靈魂般的尖嘯！
“鳥巢”的核心能源，在這一刻，徹底引爆！
一道白色的、吞噬一切的光芒，從儲氣罐的內部猛然爆發，瞬間便將那座巨大的金屬建築，連同那兩名剩下的“追獵者”，一同化為了灰燼。
而在那片白光徹底綻放的前一刹那，一道黑色的、幾乎與夜色融為一體的流光，如同掙脫了牢籠的雀鳥，以一種超越了所有已知飛行器理論的速度，垂直向上，衝破了爆炸的衝擊波，瞬間消失在了深邃的夜空之中。