潘鳳聽宣禦使說要見前天抓到的喀喇汗王子，哪敢輕慢，忙喝令手下：“速將那賊子押上來。”
兩名軍士領命而去。
宣禦使笑容可掬地轉向柴無畏：“柴將軍你的威名我早就聽說過，今日一見，果然名不虛傳，比我想象中還要威風凜凜。”
柴無畏急忙起身施禮：“末將何德何能，不敢當，不敢當，大人謬讚了。”
宣禦使擺手笑道：“哎，柴將軍莫要過謙，我不喜過度謙虛之人，顯得底氣不足，容易叫上官疑心辦事能力！年輕人嘛，尤其在軍旅之中，正該有敢為人先的氣勢！”
柴無畏尷尬一笑：“大人訓示甚是。”
他心中卻暗歎：“話雖如此，可是官場比戰場還可怕，木秀於林，風必摧之的道理我還是懂的。若顯狂態，不知何時便要遭人暗箭。”
宣禦使見柴無畏神色變幻，早猜出幾分心思，仍是笑意吟吟：“柴將軍怕是在想，這宣禦使究竟是性情中人，還是表裡不一的**官吏？看他富態雍容，又貪酒肉歌舞，一副濁官做派，未必值得托付。官場深似海，若遭此人暗算，恐有災禍，不如謙抑為上？”
言畢，宣禦使含笑凝眸，打量柴無畏良久，直看得他渾身不自在。
柴無畏漲紅了臉，垂首道：“卑職豈敢，豈敢！”
宣禦使忽然搖搖頭，大笑起來：“哈哈哈，我身在宦海，身不由己，難免染些俗務啊！哈哈哈。可是老夫絕非隻會逢迎、不通實務的鼠輩！不然也不會做到如今的位置！”
眾人聞聽宣禦使此言，一時之間皆默然，麵麵相覷不知如何接話。
宣禦使忽然正了正坐姿，正色問柴無畏：柴將軍，聖上撥下十萬兩白銀充作西征軍費，你且直言，可夠支用？
柴無畏垂眸沉吟，眉間微蹙，一時未語。堂中諸人皆低首斂目，唯聞燭花爆響之聲。
宣禦使見狀忽然撫掌大笑：哈哈！柴將軍勇冠三軍，連劉皇後與太子殿下都交口舉薦，某原以為是個鐵骨錚錚的豪邁兒郎，卻不想這般束手束腳，倒像個扭捏書生！
柴無畏苦笑道：大人有所不知，常言道
一文錢難倒英雄漢
十萬兩看似豐厚，然大人久居中樞，或不知行兵打仗的耗度......
宣禦使聽罷，麵容陡然一肅，緩緩起身走到柴無畏麵前，沉聲道：孫子有雲：
凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千裡饋糧。則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣。
你此次西征，沿途戈壁荒灘，少說要行軍三月有餘，糧草輜重兵械轉運，補給線長達數千裡。若求速戰速決，算上糧秣轉運、器械修繕、犒賞士卒諸項，冇有二百萬兩白銀如何開拔？
這番話如重錘落地，柴無畏身軀微震，抬眼望向宣禦使時已滿是驚詫
——
原以為這肥碩的文官不過是個酒肉之徒，不想竟對行伍之事如此熟稔，當真是人不可貌相。
他脫口道：大人竟......
宣禦使抬手止住他的話頭，目中閃過一絲悵惘：某早年曾隨安西軍西征，親曆大漠風沙，豈會不知其中艱辛？
此言一出，堂中諸將皆麵麵相覷，隨即紛紛肅然拱手：大人明見，我等拜服！
宣禦使卻冷笑一聲：十萬兩？哼！剿匪尚可，若要平定西域，怕是連大軍開拔的腳錢都不夠！
柴無畏點點頭道：“是啊，我們這支部隊本來是民間自發的，早就把生死置之度外，想著保衛佛國即便身死他鄉也無所謂。但如今聖旨降臨，我們代表的就是大宋朝。雖然有了必死的決心，但還是希望能夠打贏戰爭，省的讓那些小國看扁了我們！因此，我希望您能幫我像皇帝陛下反應一下，十萬兩白銀，軍餉確實是不夠，能不能讓他再下撥一些軍餉！”
張忠、李義等人也紛紛附和道：“是啊，十萬兩太少了，根本招募不到多少士兵。”
宣禦使大人肅然起身，雙手抱拳當胸，朗聲道：“列位英雄，請聽本使一言！”
聲如洪鐘，震得帳中燭火搖曳，嘈雜之聲漸息。“某深知諸位征戰艱辛，軍需浩大。然官家亦有難言之隱啊！我大宋朝是在殘唐五代的廢墟上建立起來的。北有契丹，西有吐蕃和黨項。戍邊之資，靡費百萬，每年更需輸送數十萬歲幣以安北疆。黃河水患頻發，三載兩決，良田化為澤國，顆粒無收。朝廷內外，文武官吏數萬都等著發工資，汴梁城中，百萬禁軍需發糧餉。每日開銷何止千金？又遇上這兩年的旱災和蝗災，官家實在是抽不出多少銀兩來供應你們出征了.......”
聽完宣禦使大人的話，張忠第一個聽不下去了：“百萬大軍？百萬禁軍有什麼用？毫無戰力！”
周侗也認同的點點頭說：“是啊，兵不在多，而在於精！人數越多，越難以管理，若上了戰場不能統一協調。有的往左，有的往右，有的前進，有的後退。士兵越多越難以形成戰鬥力。”
李義點點頭說：“是啊，比如秦朝時期的钜鹿之戰，項羽5萬楚軍大破40萬秦軍。東漢時期昆陽之戰，劉秀2萬綠林軍大勝王尋的40萬新軍。”
蕭天鳳說：“對還有三國的官渡之戰曹操七萬大軍戰勝了號稱70萬大軍的袁紹。”武僧景慧說：“對，還有赤壁之戰，孫劉聯軍大破曹操的83萬大軍。”
老和尚悟景也雙手合十道：“還有魏晉南北朝時期的淝水之戰，東晉8萬兵力大勝前秦97萬大軍。”
蕭天鳳冷笑道：“所以在下實在不知道，大宋朝廷為什麼要養這麼多素質不高的流民做禁軍。百萬禁軍不過是一百萬個隻會在軍營裡操練的拖油瓶而已。為何不效仿我契丹
‘十五為丁，五十免役”，戰時
“家家有兵，戶戶出丁’，自備戰馬、兵器和糧草，勝則論功行賞，戰利品各分其成。若如此，方能激勵出這百萬男兒戰鬥的積極性，才能培養出能征善戰的虎狼之師。”
聽完蕭天鳳的話，宣禦使大人摸著鬍子大笑道：“你這胡人哪裡懂得我華夏傳承千年的智慧？軍事製度怎麼能脫離國家的根本經濟基礎和治理框架呢？我們大宋要是真的想強化軍隊戰力，哪裡會有什麼困難？但秦朝滅亡的前車之鑒，我們怎麼敢忘記呢？當年秦始皇統一天下，軍隊的威勢強大到從古至今都少見，可秦朝傳到第二代就滅亡了，這是為什麼呢？就是因為（秦朝）隻知道一味依靠武力擴張，卻輕視了經濟基礎，和老百姓的生計問題，導致民力財力被完全耗儘，國家政權也就崩潰了。我們大宋推行以文治國的理念，表麵上看是重視內部治理、相對放緩對外軍事擴張，並非冇有能力打仗，實際上是不想重蹈秦朝滅亡的覆轍啊！”
蕭天鳳麵露不屑，挑眉問道：“大宋養著百萬禁軍卻不事征伐，難道真以為這般養尊處優便能消弭隱患？”
既然養兵百萬如同揹負巨石，為何朝廷始終束手難解？這看似荒誕的困局背後，究竟藏著怎樣的曆史邏輯？欲知其中玄機，且待下回分解。