話說柴無畏和桑曉打的是兩敗俱傷，一個衰老十歲，一個耗儘內力。好在有呂洞客幫忙為柴無畏運功灌入真氣，有赤曉軍護衛桑曉周全，二人纔沒有生命之危。
話說呂洞客在山上全神貫注地為柴無畏療傷，四周靜謐無聲，唯有真氣湧動之聲。忽然，一陣嘈雜喧鬨自山腳下隱隱傳來，緊接著，滾滾煙塵扶搖直上，映入二人眼簾。柴無畏正沉浸在療傷的緊要關頭，這般突如其來的動靜，原本專注的神情中閃過一絲詫異
“不要分心，以你現在的狀態，就算下山也做不了什麼。”
那道長緩緩說道。
柴無畏聞言，心中豁然明瞭。他微微頷首，深吸一口氣，隨即將紛擾思緒儘數摒棄，雙眸緊閉，周身氣息逐漸平穩，再度全身心地沉浸於療傷之中。
約莫一炷香的工夫，柴無畏的身體狀態逐漸好了起來。此時，呂洞客額頭佈滿細密汗珠，麵色略顯蒼白，柴無畏的氣息漸趨平穩。見此情形，兩人默契地停止了運功療傷。呂洞客緩緩收回雙手，長舒一口氣，柴無畏亦緩緩睜開雙眼，眼中重新煥發出堅毅的光芒
“柴將軍，”呂洞客神情凝重，目光滿含憂慮，語重心長地說道，“雖說你的功力已恢複至五六成了，可你身上的傷勢依舊不容小覷，切需靜心調養。往後一月之內，切勿與人打鬥。若強行運功，恐怕會導致傷情惡化，到那時再想恢複恐怕就難了
”
“多謝道長關心，在下知道了。”柴無畏見這道士仙風道骨，又功力深厚，對他的來曆十分好奇，於是問道，“道長功力如此了得，不知該如何稱呼？”
“哈哈哈，柴大俠可真是貴人多忘事啊，難道你忘了在延安府，下雪天街道上我曾經與你有一麵之緣？”
聽完老道長的話，柴無畏的思緒飛速轉動，忽然像是想到了什麼。
“呂洞客？莫非你是那天的呂洞客道長？”
“無量天尊，柴大俠，你總算是想起來了。”
柴無畏尷尬一笑道：“道長法力無邊，神功蓋世，豈能忘記。”
“哈哈哈，想不到，一貫清高的柴大俠竟也說起奉承話了。”
聽聞老道長此言，柴無畏愈發尷尬，苦笑著迴應：“並非在下變得世故圓滑，實因身受內傷，如今怕是連下山都成了難題，不得已才說了些討喜的話
”
老道士聞言，頓時哈哈大笑：“哈哈哈哈，柴無畏啊，柴無畏，鬨了半天，你是想讓老夫揹你下山呐。”
柴無畏臉上的尷尬更甚，漲紅了臉說道：“若不是心繫山下局勢，在下也絕不敢勞煩道長。道長法力高深莫測，武功超凡入聖，還望道長能不辭辛勞，助在下下山。”
老道士聽後，再度朗聲大笑：“柴將軍身負重傷，卻仍心繫國家大事，當真是難能可貴。隻是.......”
呂洞客話鋒陡然一轉，臉上浮現出深深的憂慮之色，開口道：“柴將軍，敢問您此次西行，當真隻為助力於闐抵禦喀喇汗王朝？您務必跟我說實話，難道你真打算捲入伊斯蘭教與佛教的衝突之中？
”
柴無畏緩緩搖了搖頭，鄭重說道：“事到如今，在下也不再隱瞞。此番西行，意在平息喀喇汗王朝與於闐之間的紛爭，我不會偏袒任何一方。”
老道士長歎一聲，接話道：“唉，雙方你來我往征戰三十餘年，早已使得這片土地生靈塗炭，淪為人間煉獄。若雙方能就此罷手言和，化乾戈為玉帛，那可真是天下百姓之福。可單靠你一人之力，你覺得真能做到嗎？”
柴無畏凝視著西北方向，沉思片刻，隨後抬手指向遠處連綿的高山，說道：“沿著這條路一直前行，便能抵達河西走廊。那可是中原物資運往西域、阿拉伯世界乃至歐洲的咽喉要道。一旦西域陷入戰亂，絲綢之路通往中原的道路必將被截斷，這對阿拉伯世界、歐洲，以及遼、宋甚至是黨項、高昌回鶻、吐蕃等小國來說，都將是巨大的損失。一個穩定繁榮的西域，對各方勢力皆有益處。我此次前去，隻為止息戰火，相信出於自身利益考量，各方都會支援我。
”
老道士聽了柴無畏的話，不住點頭，感慨道：“普天下若能多幾位如將軍這般深明大義之人，太平盛世怕是早就實現了。然而，這西域局勢錯綜複雜，各方勢力盤根錯節，各懷鬼胎，要想讓他們同心協力，談何容易。就拿黨項來說，黨項人與敦煌歸義軍同信佛教，表麵上都支援於闐，可黨項人對河西四州，尤其是敦煌，早已垂涎欲滴，妄圖覆滅歸義軍，將河西之地納入囊中。所以，李德明一直打著自己的算盤，想借伊斯蘭教東擴之機，削弱於闐以及支援於闐的敦煌歸義軍的力量。而將軍此番西行，河西走廊是必經之路，黨項又恰好橫亙其間，您覺得李德明會輕易放您過去嗎？他豈會不有所防備、有所盤算？”
柴無畏笑了笑說：“我猜他必然讓我過去，不僅會放我過去，還會給我準備好吃好喝的歡迎我。”
老道士有些不理解：“哦？為什麼呢？”
柴無畏若有所思的說：“李德明是個聰明的政治家，黨項人控製的土地是資源貧乏的地區。若他想要有建國的實力，單靠著他所管轄的地區的資源是遠遠不夠的，因此他一直妄圖西擴，想要吞掉河西地區，以便控製陸上絲綢之路。這樣他就可以源源不斷的從中獲取財富，彌補了他資源匱乏，經濟落後的短板。而若西域長期戰亂，那麼絲綢之路的財富就無法通過河西走廊，這一點李德明不會答應的。因此他也想要一個穩定的西域，一個暢通無阻的河西走廊。”
老道士神情凝重，沉思良久後緩緩開口：“話雖如此，可一旦喀喇汗王朝與於闐休戰，李德明便無法借伊斯蘭教東擴之勢，去削弱歸義軍了。”
柴無畏聽聞此言，神色陡然一沉，長歎道：“唉，歸義軍如今實則已搖搖欲墜。半年前，我曾助力歸義軍擊**項人的進犯。黨項人雖暫時退去，可我卻親眼目睹了敦煌歸義軍的衰敗之態。連年戰火紛飛，致使原本駐守此地的漢人數量銳減。如今瓜州、沙州，漢人軍民僅餘寥寥數萬，反觀四周，少數民族勢力卻在不斷壯大，吐蕃、黨項、回鶻等族時常前來劫掠。在這般艱難處境下，歸義軍還常需抽調兵力支援於闐。不僅如此，歸義軍內部各族勢力矛盾頻發，糾紛不斷。如此內憂外患，歸義軍孤懸一隅，覆滅或許隻是時間早晚的事了。
因此我認為李德明一定會暫時的支援於闐和歸義軍對抗喀喇汗王朝。因為他很清楚，如果於闐倒了，喀喇汗王朝做大了，那麼下一個喀喇汗王朝想要對付的必然是他李德明。李德明想要成為河西走廊的霸主，就一定不會讓這種事情發生的。他也必然會出手製衡，避免喀喇汗王朝一家獨大
”
老道士微微頷首，神色凝重地說道：“的確如此。老夫曾夜觀星象，隻見那傳承千年之久的於闐佛國，其星象黯淡無光，恰似風中殘燭，搖搖欲墜，依我看來，它的氣數恐怕也就隻剩這一兩年了。”
柴無畏目光如炬，眼神中透露出無比的堅毅，斬釘截鐵地說道：“正因如此，我定要設法延續它的命脈。以於闐和歸義軍之力，牽製黨項的勢力。唯有如此，大宋方能覓得良機，東西夾擊，一舉覆滅黨項，進而真正掌控河西走廊。待掌控河西走廊後，便可藉助絲綢之路的商貿財富，充盈國庫，強盛國力。而後，大宋便能集中力量，圖謀收複燕雲十六州。長此以往，天下纔有希望實現真正統一的大業。”
老道士聽聞柴無畏所言，臉上神色陡然一變，眼中閃過一絲探尋的光芒，急切問道：“哦？聽你這一番話，難道說，對於覆滅黨項之事，你心中已然有了成算
”
柴無畏點點頭笑道：“那是自然。”
那麼柴無畏的計劃是怎麼樣的？又能否實現呢？欲知後事如何，且聽下回分解。