君原村不大，百十來戶人家傍山而建，房屋多是土坯或石頭壘成，低矮而簡陋。
此刻萬籟俱寂，整個村子沉在深沉的睡夢中，隻有偶爾幾聲零星的犬吠，更襯得夜色幽深。
家家戶戶門窗緊閉，不見一絲燈火，唯有慘淡的星光和殘月，勉強勾勒出村道的輪廓和房舍黑魆魆的影子。
趙範與陳碩牽著馬，在村外土路上緩行，馬蹄包了厚布，踏地無聲。兩人的目光如同探針，掃過每一處陰影，每一座院落。
村莊的寧靜透著一種不尋常的壓抑，彷彿有什麼東西在這平靜的表皮下蠕動。
忽然，陳碩猛地一拉趙範衣袖，手指無聲地指向村子東北角。那裡，一處明顯比其他房舍高大、院牆也更為齊整的院落附近，有模糊的人影在晃動！
不止一個，在院門附近，隱約可見幾個持械的身影在徘徊，動作間帶著警惕與鬼祟。
兩人立刻勒馬，悄無聲息地滑下馬背。趙範打個手勢，兩人將馬匹牽到路旁一叢茂密的枯草和亂石後，拴在一棵歪脖子老樹上，確保它們不會發出聲響。
“那是誰家？”趙範壓低聲音，目光仍鎖死那處院落。
陳碩眯眼辨認了一下，低聲回道：“侯爺，那是常家。常林是這村裡的首富，也是方圓幾十裡有名的土財主。”
“常林？”趙範對這個名字毫無印象。
陳碩語氣裡帶著一絲鄙夷：“這常家原本也是普通農戶，後來不知怎麼搭上了縣裡的關係，開始做酒水買賣，而且是……以次充好，甚至用劣質原料勾兌假酒，坑騙過往客商和附近村民，以此發了橫財。
如今家裡田產鋪麵不少，蓋起了這高牆大院。”他頓了頓，聲音更輕，“最關鍵的是，常林有個女兒叫常欞，嫁給了清縣縣令田予裡做續絃。聽說，田予裡當初買官的錢，大半都是常家出的。”
趙範眼中寒光一閃。田予裡的嶽家？買官的錢袋子？這關係可就深了。
田予裡正在謀劃對付自己和高鳳紅，他的嶽父家在這深夜時分，為何院外有持械家丁鬼祟張望？僅僅是尋常護院？不像。
“常家平日裡也這般戒備森嚴？深更半夜還有這麼多家丁持刀守在外麵？”趙範問。
“絕無可能。”陳碩肯定地搖頭，“君原村向來太平，常家雖然跋扈，但夜裡頂多關門上閂，養兩條惡犬，絕不會擺出這般如臨大敵的陣仗。
這些家丁……看他們東張西望的樣子，倒像是在等什麼人，或者防備什麼人。”
正說話間，那常家緊閉的漆黑大門，忽然“吱呀”一聲，被從裡麵拉開一道縫隙。
緊接著，一輛由兩匹騾子拉著的、帶篷的簡陋馬車，被一個家丁模樣的人牽著，小心翼翼地駛了出來。
趕車的是個戴著破氈帽、看不清麵容的漢子。
馬車車廂的篷布垂得很低，遮得嚴嚴實實，看不到裡麵情形。但拉車的騾子似乎有些不安，打了個響鼻，被車伕低聲嗬斥了一句。
馬車出了院門，並未停留，在家丁的指引下，轉向村西頭一條較為寬闊的土路，不緊不慢地駛去。
那幾個持刀家丁並未跟隨，隻是警惕地目送馬車離開，隨即迅速退回院內，關緊了大門。
這一切發生在寂靜的深夜裡，動作迅速而隱秘，若非趙範二人恰好潛伏在此，幾乎無人察覺。
趙範心念電轉：深更半夜，從與田予裡關係密切的常家，悄無聲息地駛出一輛遮得嚴嚴實實的馬車，去向不明。
車裡是什麼？財物？還是……人？
高鳳紅失蹤，生死未卜。田予裡欲除之而後快。這輛突然出現的馬車，是否與之有關？
“陳碩，”趙範當機立斷，聲音低沉而果斷，“你留在這裡，繼續監視常家動靜，尤其是看看是否還有人出入，或者有其他異常。注意隱藏，不要暴露。”
“侯爺，您要獨自去追那馬車？”陳碩急道，“太危險了！卑職隨您一起去！”
“兩個人目標太大，容易打草驚蛇。你在此接應，若我和元霸他們未能及時返回，或者有變，你見機行事。”趙範不容置疑，“記住，你的任務是眼睛和耳朵，不是刀。”
陳碩知道軍令如山，咬牙點頭：“侯爺千萬小心！”
趙範不再多言，身形一閃，已如同鬼魅般退回拴馬處，解開韁繩，翻身上馬。
他冇有沿著馬車離開的村道直追，而是撥轉馬頭，繞向村子南側，那裡有一條更隱蔽、但能迂迴到村西土路前方的小徑。
他對地形的記憶力和判斷力在此刻發揮了作用。
胯下戰馬似乎也感知到主人的急切，撒開四蹄，在崎嶇的小徑上輕盈而迅捷地奔馳。夜風呼嘯過耳，趙範伏低身體，目光銳利如鷹，緊緊盯著前方道路與遠處那輛馬車可能出現的方位。
大約一炷香後，他成功迂迴到了村西土路前方約半裡處的一個小土坡後。這裡有一片稀疏的灌木叢，正好可以隱蔽身形。
他勒住馬，將馬牽到坡後更深處的樹林裡拴好，自己則悄無聲息地潛回土坡邊緣，伏在一塊巨石後。
不多時，嘚嘚的騾蹄聲和車輪碾過凍土的沉悶聲響由遠及近。那輛帶篷馬車，果然沿著土路緩緩駛來。
趕車的漢子似乎有些睏倦，腦袋一點一點，手中的鞭子也耷拉著。車廂依舊緊閉，冇有任何聲息傳出。
趙範屏住呼吸，仔細觀察。馬車速度不快，車輪印在凍土上還算清晰。拉車的兩匹騾子顯得普通，車廂樣式也是最常見的那種，並無特殊標記。但越是這樣平常，在這深夜離奇出現，就越顯得可疑。
他心中迅速盤算：直接上前攔截？萬一車裡隻是普通貨物或無關之人，甚至是個陷阱，便會打草驚蛇，也可能讓自己陷入被動。但若放任馬車離開，可能就錯過了營救高鳳紅或揭開田予裡陰謀的關鍵線索。
就在馬車即將駛過他藏身的土坡時，一陣夜風忽然颳起，捲起了馬車篷布的一角！
儘管隻是一瞬，儘管光線昏暗，趙範銳利的目光還是捕捉到了車廂內一閃而過的景象——似乎有一個人形的輪廓，斜靠在車廂壁上，一動不動，難道是高鳳紅？
趙範的心臟猛地一跳，眼神瞬間變得冰冷而銳利。
不能再猶豫了！
他如同蓄勢已久的獵豹，從巨石後無聲彈起，冇有衝向馬車正麵，而是藉著土坡和夜色的掩護，以驚人的速度從側後方接近！
他的目標不是車伕，而是車轅與車廂連接處的關鍵部位，以及那兩匹騾子！
靈越刀悄然出鞘，在夜色中不帶一絲反光。