白衣盜 第3章 太子舊部悄接觸
中樞令衙門的書房內，空氣彷彿凝固了。李致賢指間夾著那張被添上朱紅印記的畫像副本，久久未動。那印記線條簡約，卻帶著一種原始的、近乎獰厲的力量感，像火焰，又像某種抽象的鳥喙或利爪，刺目地印在貓鷹麵具的額心，彷彿給這個神秘的盜魁烙上了一個專屬的徽記。
挑釁。這是最直接的解釋。
一種肆無忌憚的、近乎戲耍的挑釁。
對方不僅在告訴他“我知道你畫了我”，更是在宣告“我甚至能輕易觸及你視為機密的核心”。這輕描淡寫的一筆，比任何血腥的警告更讓李致賢感到脊背生寒。它揭示了一個可怕的事實：他這看似銅牆鐵壁的樞令衙門，在對方眼中，或許處處都是漏洞。送畫師出去的親隨？衙門口的守衛？亦或是……他身邊某個看似可靠的人？
信任如同精美的瓷器，一旦產生了第一道裂痕，便再難恢複原狀。李致賢的目光緩緩掃過書房內的每一件擺設，每一個可能的角落，第一次感到這權力象征之地，也充滿了無形的眼睛。
“查。”他的聲音低沉，帶著壓抑的怒火與冰冷的決心，“今日接觸過吳畫師的所有人，從他進入衙門到離開街角，每一個環節，都要秘密徹查。那個乞兒，掘地三尺也要找出來。”
“是！”趙乾領命，臉色同樣凝重。他知道，這已不僅僅是追捕盜匪，更是一場關乎尊嚴與安全的隱秘戰爭。
李致賢將畫像副本鎖入一個暗格，彷彿要將那刺眼的印記連同其代表的羞辱一並封存。然而，印記可以鎖住，心中的波瀾卻難以平複。他強迫自己冷靜下來，重新將注意力放回案頭堆積的卷宗上。茂兒爺的囂張必須回應，但回應需要更紮實的根基，他不能被情緒牽著鼻子走。
他的目光落在了另一摞卷宗上——那是他之前以“梳理舊案，以儆效尤”為名，從刑部檔案庫調閱的、一些與張世榮或第二鴻派係有關的陳年舊案。其中，就夾雜著幾份關於十多年前那場震驚朝野的“先太子謀逆案”的邊緣卷宗。當時他隻是順手為之，意圖從過往的蛛絲馬跡中尋找張世榮等人構陷政敵的慣用手法，以期在未來的朝堂交鋒中有所準備。
此刻，在茂兒爺畫像帶來的衝擊下，在龍鳳玉佩引發的重重疑雲中，他鬼使神差般地，再次翻開了那些紙張已然泛黃、字跡有些模糊的舊檔。
案卷記載語焉不詳，核心部分幾乎被刻意抹去，隻留下“結交外臣”、“圖謀不軌”、“證據確鑿”等空洞的罪名，以及最終“廢黜太子，圈禁至死”的冰冷結局。關於太子府的查抄記錄更是簡陋，隻列出了部分罰沒的財產清單，對於人員處置，尤其是太子家眷的下落，幾乎一筆帶過。
然而，在翻閱一份當年參與查抄太子府的底層官員名單時，一個名字引起了李致賢的注意——陳望。名單備注裡寫著，此人時任東宮翊衛校尉，因“涉案不深，查無實據”，在太子被廢後，被調離京城，貶至一個偏遠小縣擔任縣尉，此後便再無音訊。
李致賢之所以注意到這個名字，是因為就在他調閱這些舊檔後不久，吏部一份關於地方官員考績的例行公文裡，恰好提到了這個陳望。他因“年老體衰，不堪驅馳”，已於上月獲準致仕，並因原籍在京，近期已返回京城居住。
一個早已被時代洪流衝刷到邊緣的太子舊部，一個剛剛返回京城、幾乎無人關注的退休老吏。是純粹的巧合，還是……某種冥冥中的牽引？
李致賢心中一動。他隱隱覺得，這或許是一個突破口。陳望級彆不高，未必知曉核心機密，但作為曾經的東宮翊衛，他很可能見過、聽過一些被正史和官方檔案刻意忽略的東西，比如……那枚龍鳳玉佩的來曆？比如太子府被查抄當夜某些不為人知的細節？
這個念頭一旦升起，便難以遏製。他立刻吩咐趙乾，不動聲色地去查探這個陳望的詳細住址以及近況，並強調務必隱秘，絕不能引起任何方麵的注意。
安排完這一切，窗外已是暮色四合。京城華燈初上，勾勒出與白日截然不同的繁華輪廓。但李致賢知道，在這片璀璨之下，隱藏著多少不為人知的暗影與秘密。
接下來的兩日，風平浪靜。舊城區的粥棚施藥依舊按部就班地進行，親隨們傳回的訊息多是瑣碎的市井見聞，並未發現茂兒爺或其核心黨羽的直接蹤跡。對衙門內部的排查也進展緩慢，那個撞了吳畫師的乞兒如同人間蒸發，再無蹤影。而濟貧院周圍，那股神秘的監視力量似乎也收斂了許多，一切彷彿又回到了之前的僵持狀態。
但李致賢並未放鬆警惕，他知道，這平靜很可能隻是暴風雨前的假象。
第三日深夜，衙門外更鼓敲過三響。李致賢仍在燈下批閱公文，燭火將他的身影拉得悠長。忽然，一陣極輕微的、幾乎難以察覺的叩門聲響起，不是來自書房正門，而是通向後麵一條僻靜小巷的側門。
李致賢握筆的手微微一滯。這個時間，這種方式……
他放下筆，示意在門外值守的趙乾前去檢視。
片刻後，趙乾返回，臉上帶著一絲難以置信的驚異，他身後，跟著一個渾身籠罩在黑色鬥篷裡的人。來人身形不算高大，甚至有些佝僂，進門後，他緩緩掀開兜帽，露出一張布滿皺紋、飽經風霜的臉，須發皆已花白，但一雙眼睛卻並未完全渾濁，此刻正帶著一種混合了恐懼、猶豫和某種下定決心的決然，直直地看向李致賢。
正是陳望。
“卑職……草民陳望，冒死叩見李大人。”老人的聲音乾澀沙啞，帶著明顯的顫抖，他作勢要跪，被李致賢抬手止住。
“陳老先生不必多禮，深夜來訪，所為何事？”李致賢心中波瀾起伏，麵上卻依舊平靜，示意趙乾看茶，並守在門外。
陳望侷促地接過茶杯，指尖冰涼。他深吸了幾口氣，彷彿在積蓄勇氣，終於開口道：“李大人……您……您前幾日，是否派人打聽過草民的住處？”
李致賢目光微凝，不置可否。他確實讓趙乾去查，但要求的是絕對秘密，陳望如何得知？是趙乾行事不夠周密，還是這老人有著超乎想象的警覺？
陳望似乎看出了李致賢的疑慮，苦笑道：“大人不必疑心。草民……草民這般身份，這般過往，如同驚弓之鳥，對任何風吹草動都格外敏感。街麵上多生了幾副麵孔，鄰裡間多了幾句看似無意的打聽，草民這心裡……就安定不下來。”他頓了頓，渾濁的眼裡閃過一絲追憶的痛苦，“尤其是……尤其是最近京城不太平，茂兒爺……玉佩……讓草民想起了很多舊事。”
李致賢心中一動，示意他繼續說下去。
“草民知道，大人正在查茂兒爺的案子，也在查那枚玉佩。”陳望的聲音壓得更低，如同耳語，“草民人微言輕，本不該多言。但……但有些事，憋在心裡十幾年，如同毒蟲啃噬，再不說出來，隻怕要帶進棺材裡，死不瞑目！”
他的情緒激動起來，胸膛起伏著：“太子殿下……殿下他是被冤枉的！他仁厚寬和，心係百姓，怎會……怎會行那大逆不道之事！”老人的眼中湧出混濁的淚水，“那所謂的證據，都是……都是栽贓陷害！”
“當年查抄太子府，草民雖隻是一個小小的翊衛校尉，但也看到了一些蹊蹺。那些人……那些來查抄的人，像是早有目標，直奔殿下的書房和寢殿，對一些明顯更值錢的器物視若無睹，反而對一些書信、印信格外‘上心’……還有，混亂中，我好像聽到內院有孩子的哭聲，還有……還有女人的尖叫，但後來官方的記錄裡，對這些卻隻字未提……”
陳望的話語零碎而混亂，充滿了個人情感，但其中透露的資訊，卻與李致賢之前的某些推測隱隱吻合——太子案存在構陷的痕跡，而太子家眷的下落，可能並非檔案記載的那般清晰。
“那枚玉佩，”李致賢適時開口，將話題引向核心，“老先生可知其來曆？”
陳望抹了把眼淚，努力回憶道：“那玉佩……龍鳳呈祥，是殿下大婚時，陛下親賜，象征……象征嫡係正統，意義非凡。殿下平日並不常佩戴，多是重要典禮時才取出。太子妃……太子妃很是珍視。後來……後來殿下被廢，府中大亂，那玉佩……似乎就不見了下落。官方記錄說是罰沒入庫，但……但草民總覺得，事情沒那麼簡單。”
他抬起頭，懇切地看著李致賢：“李大人，草民知道您是個為民做主的好官。茂兒爺……他專偷那些為富不仁、欺壓百姓的貪官汙吏，這行事……這行事風格，不知為何，讓草民偶爾會想起……想起殿下當年私下裡對一些仗勢欺人的豪強的那種憎惡……當然，這隻是草民的胡思亂想，做不得準。”
陳望的話，如同投入古井的石子，在李致賢心中激起了更大的漣漪。茂兒爺的行事，竟能讓太子舊部聯想到太子的喜惡？這僅僅是老人情感上的投射，還是……暗示著某種更深層次的聯係？
“陳老先生，今日之言，出你之口，入我之耳，絕不可再對第三人提及。”李致賢神色肅然，“你可知道，當年構陷太子的，主要是哪些人？”
陳望身體一顫，眼中閃過強烈的恐懼，他張了張嘴，那個名字幾乎就要脫口而出，但最終，他還是畏懼地搖了搖頭：“草民……草民不敢妄加揣測。那些人……勢力太大，太大……草民隻想安安穩穩度過殘生，今日前來，已是鼓足了畢生的勇氣……隻求大人，若有可能，將來……將來能為殿下說一句公道話，草民……死也瞑目了！”
他不再多言，重新拉起兜帽，深深一躬，如同來時一樣，悄無聲息地消失在門外的夜色中。
書房內，燭火搖曳。李致賢獨自坐著，陳望的話語還在耳邊回蕩。太子舊案、龍鳳玉佩、茂兒爺的行事風格……這些原本看似獨立的線索，似乎正在被一條無形的線串聯起來。
如果太子確係蒙冤，那枚象征正統的玉佩流落在外，是否意味著太子尚有血脈存於世間？茂兒爺針對貪官汙吏的舉動，是否不僅僅是為了劫富濟貧，更隱藏著為父複仇、追查真相的目的？
這個推論太過大膽，也太過駭人聽聞。但若非如此，又如何解釋茂兒爺對玉佩的關注，以及其行事中那隱隱超出普通義盜的針對性與目的性？
李致賢感到自己正站在一個巨大秘密的邊緣，再往前一步，便可能是萬丈深淵，也可能是真相的曙光。
然而，就在他沉浸在這驚人的推論中時，趙乾匆匆返回，臉上帶著一絲不安。
“大人，剛收到訊息。陳望……陳老先生在回家途中，穿過一條暗巷時……失足跌入廢棄的溝渠，等被發現時……已經……斷氣了。”
李致賢猛地站起身，一股寒意瞬間席捲全身。
失足跌死？
在這深夜？
在他剛剛秘密拜訪過中樞令之後？
世上哪有如此巧合之事！
陳望的恐懼並非空穴來風。他這剛剛燃起的、微弱的線索之火，還未來得及照亮更多黑暗，就被人毫不留情地掐滅了。
是誰？張世榮？第二鴻？還是……那隱藏在更深處的、與太子舊案息息相關、絕不允許真相大白於天下的勢力？
李致賢緩緩坐回椅中，書房內燈火通明，他卻感到四周的黑暗，正以前所未有的速度，向他合攏而來。陳望用生命換來的零星線索，如同風中殘燭，而那雙在暗處窺伺、隨時準備撲殺知情者的眼睛，此刻，又落在了誰的身上？