白衣盜 第28章 濟貧院現蹊蹺銀
那包混雜著紫雀花瓣的泥土，如同一個無聲的讖語，被李致賢小心翼翼地收在書案的暗格內，與那枚磚塊碎片、黃惜才的家書以及皇帝的印信放在一處。這幾樣物件，分彆代表著迷霧中不同方向的微光，而他，必須從中找出真正通往核心的路徑。
紫雀花的線索暫時無從下手，範圍太廣，且意義不明，貿然調查極易暴露。李致賢決定將其暫放一旁，集中精力處理李福帶回的、關於幾家濟貧機構的情報。權衡再三，他最終選擇了“慈幼局”作為首要突破口。此地位置偏僻，且有“貓爺”稱呼及官倉麻袋的線索，相對而言，調查風險較低，且可能與官倉事件有所關聯。
接下來的幾日，李致賢表麵上依舊波瀾不驚，每日準時到衙門點卯，處理些無關痛癢的公務，對茂兒爺案的“停滯”似乎已習以為常。暗地裡，他所有的注意力都投向了南城外的慈幼局。
李福按照吩咐，並未靠近慈幼局核心區域，隻在周邊佈下了幾個眼線，日夜輪換，記錄著進出人員與車輛。回報的資訊起初頗為零散：每日有固定的菜販、柴夫往來，偶爾有善心人士前來探望孤兒或捐贈些舊衣雜物，一切看起來都與尋常的慈善機構無異。
然而，到了第五日深夜，一份加密的急報被送到了李致賢的書房。
“老爺，有動靜了！”李福的聲音因激動而略顯沙啞，“今夜子時三刻，有一輛蒙著厚布的騾車，未掛任何標識，從慈幼局後門駛入。駕車的是兩個生麵孔的精壯漢子，動作麻利，警惕性很高。我們的眼線不敢靠太近，但隱約聽到車廂沉重，卸貨時發出沉悶的金屬碰撞聲，像是……箱簍之類。”
“金屬碰撞聲？”李致賢心頭一跳，“可看清卸往何處？”
“就是後院那間被嚴密看守的廢棄庫房！”李福肯定道，“貨物搬進去後，那兩人便駕車迅速離開，未作停留。整個過程不到一炷香時間。”
時機、方式、地點，都與之前木匠提供的線索吻合！這絕非正常的慈善捐贈！
“繼續監視，加倍小心。”李致賢強壓下心中的激動，沉聲命令，“下次若再有類似情況，設法確認箱內具體是何物，但絕不可暴露行蹤。”
“是！”
李福退下後，李致賢在書房內來回踱步。金屬碰撞聲……箱簍……官倉麻袋……這些碎片化的資訊，在他腦海中逐漸拚湊出一個模糊卻令人心驚的輪廓。難道慈幼局真的是茂兒爺處理贓物，尤其是那些不易脫手或需要隱匿的金屬財物的一個中轉站或儲存點？
他需要更確鑿的證據。但如何獲取？直接派人潛入？風險太大，一旦失手，不僅會打草驚蛇，更可能讓茂兒爺這條線徹底斷掉。
就在他苦思良策之際，一個意想不到的機會，竟自己送上了門。
翌日上午，李致賢正在衙門翻閱舊檔，一名書吏前來稟報，說是慈幼局的管事婆子求見，為京城冬季賑濟孤幼之事，懇請中樞令衙門能撥付些例行的炭火錢糧。
李致賢心中一動，這真是瞌睡遇到了枕頭！他立刻收斂心神，不動聲色地道：“請她進來。”
不多時，一個穿著半舊藏青棉襖、頭發梳得一絲不苟、約莫五十歲上下的婆子，低眉順眼地走了進來，規規矩矩地行了大禮。她自稱姓孫，是慈幼局的管事之一。
“孫婆婆請起，”李致賢語氣溫和，示意她坐下回話，“慈幼局撫育孤幼，功德無量。今冬炭火錢糧之事，本官已知曉，自會按例酌情撥付。”
孫婆婆連聲道謝，言辭樸實，帶著底層人麵對官員時特有的敬畏與拘謹。
李致賢話鋒一轉，看似隨意地問道：“孫婆婆在慈幼局管事多年，想必甚是辛勞。如今局中收容了多少孩童？日常用度可還支應得開？”
孫婆婆忙回道：“回大人話，局裡現今有孩童六十三人，全靠各位善人老爺捐助和官府偶爾接濟，勉強餬口罷了。尤其是近來米價上漲，孩子們也隻能吃個半飽，冬日炭火更是緊缺……”她絮絮叨叨地說著慈幼局的艱難，情真意切，不似作偽。
李致賢耐心聽著，不時點頭表示同情，待她說完，才狀似無意地追問了一句：“哦？本官聽聞，前些時日似乎有人向貴局捐贈了一批米糧？若有多餘，或可稍解燃眉之急。”
孫婆婆聞言，臉上閃過一絲極不自然的慌亂，雖然瞬間便被掩飾過去，但如何能逃過李致賢銳利的眼睛。她支吾了一下，才道：“是……是有一位不願留名的善人，捐了些陳米，已是……已是快吃完了。”
陳米？李致賢心中冷笑，那木匠聽到的可是“夠吃半年”的米糧，還有“上等”的筆墨書冊。
“原來如此。”李致賢不再追問，轉而和顏悅色地與她聊了些慈幼局的日常瑣事，比如孩子們如何安置，病情醫藥如何解決，那間廢棄庫房是否已修繕利用等等。
孫婆婆起初還謹慎應對，見李致賢問的都是些表麵問題，漸漸放鬆了些警惕，回答也流暢起來。但當李致賢提到那間庫房時，她的眼神再次閃爍了一下，隻說那庫房年久失修，堆放著些無用的雜物，並未啟用。
李致賢心中已有計較，不再多問，安撫勉勵了幾句，便讓她回去了。
孫婆婆走後，李致賢的臉色立刻沉了下來。這婆子言語多有閃爍，尤其是對那間庫房和莫名捐贈的掩飾，幾乎坐實了慈幼局內有鬼。她口中的“陳米”與木匠聽到的“夠吃半年”、“上等貨”截然不同，顯然是在隱瞞真相。
然而，讓他隱隱覺得有些不對勁的是，這孫婆婆的表現，雖然緊張，卻似乎……並不像是一個參與重大銷贓陰謀的核心人物該有的樣子。她的慌亂，更像是一種害怕事情敗露、影響慈幼局生存的本能反應，而非窮凶極惡之徒的狡詐。
難道慈幼局本身並不知情，隻是被茂兒爺利用？還是說，隻有少數高層參與其中？
無論如何，庫房是關鍵。
當夜，李致賢換上一身深色便服，未帶隨從，借著濃重夜色的掩護，親自來到了南城外慈幼局附近。他沒有靠近，隻在李福預設的一處隱蔽觀察點——距離慈幼局後院一箭之地的一座廢棄土窯頂部，借著稀疏的星光和遠處慈幼局門簷下懸掛的孤燈微光，凝神眺望。
夜色下的慈幼局，寂靜無聲，如同一頭匍匐在黑暗中的巨獸。那間備受關注的廢棄庫房，隱在後院最深的陰影裡，不見絲毫燈火，也無人跡。
李致賢耐心等待著，如同潛伏的獵手。寒風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響，時間一點點流逝。
約莫過了半個時辰，就在他以為今夜不會再有動靜，準備撤離之時，慈幼局後院靠近庫房的一角，一片看似與圍牆融為一體的陰影，忽然極其輕微地動了一下！
並非庫房門開，也非有人翻牆。那動靜極小，若非李致賢全神貫注，幾乎會以為是錯覺。彷彿……是那牆體本身，微微錯開了一道縫隙？
緊接著，一個模糊的黑影，如同沒有重量般，從那縫隙中悄無聲息地“滑”了出來，落地無聲，迅速隱入旁邊一堆柴垛的陰影中，靜止不動。
整個過程，快如鬼魅，無聲無息。
李致賢屏住呼吸，心臟卻不由自主地加快了跳動。那不是尋常的進出方式！那庫房……有暗門？或者密道？
那黑影在柴垛後潛伏了約莫一炷香的功夫，似乎在確認四周絕對安全。然後，才如同一縷青煙，貼著牆根的陰影，以驚人的速度向與慈幼局正門相反的方向移動，幾個起落便消失在茫茫夜色之中。
自始至終，李致賢未能看清其身形麵貌，隻隱約覺得其動作矯捷得異乎尋常，遠非尋常盜匪或慈幼局仆役所能及。
是茂兒爺本人？還是其麾下的精銳？
庫房有暗格密道，運送物資通過隱秘渠道，聯係人也如此謹慎……這慈幼局的水，比想象中還要深！
李致賢沒有輕舉妄動，默默記下那黑影消失的方位，又在原地潛伏了許久，直到東方天際泛起魚肚白，確認再無任何異常，才悄無聲息地退走。
回到書房，已是黎明。他毫無睡意，腦中反複回放著昨夜那鬼魅般的黑影和疑似存在的密道。
慈幼局這條線，顯然觸及了茂兒爺運作網路的一個關鍵節點。那庫房中隱藏的，恐怕不僅僅是些許贓物那麼簡單。那神秘的“貓爺”，與這鬼魅黑影是否同一人？那庫房之內，究竟藏著什麼秘密？
他感到自己正站在一個巨大謎團的邊緣，隻要再向前一步，或許就能窺見冰山一角。然而，那黑暗中隱藏的，不僅是真相，更有可能是致命的危險。
下一步，是繼續外圍監視，等待更多線索？還是……冒險一探那庫房的究竟？
李致賢看著窗外漸亮的天色，目光沉靜而堅定。他知道，自己必須做出選擇。而那個悄然開啟又閉合的暗門，如同一個無聲的邀請，也像一個猙獰的陷阱，正等待著他的回應。