白衣盜 第1章 市井說妖論神
晨光熹微，薄霧如紗，尚未完全散去，靜水縣城卻已悄然蘇醒。青石板鋪就的街道上，漸漸響起車輪碾過的軲轆聲、攤販支起貨架的吱呀聲、以及零星的吆喝叫賣。市集像一頭慵懶的巨獸，打著哈欠，開始吞吐著為新一天生計奔波的人們。
在靠近城隍廟的一棵老槐樹下，一方搖搖晃晃的破舊木桌，一把竹腿歪斜的椅子，便是說書人黃惜才的全部營生。他年約四十，麵容清臒，眼角已爬滿細密的皺紋，鬢角更是早早染上了霜色。一身洗得發白、幾乎看不出原本顏色的青布長衫，袖口處磨得起了毛邊，肘部還打著不甚齊整的補丁。他低頭，用那雙指節粗大、沾著墨漬與塵灰的手，小心翼翼地整理著幾本邊角捲曲、紙頁泛黃的舊書冊，動作緩慢而專注，彷彿撫過的不是書頁，而是歲月沉甸甸的脊背。他的眼神裡，交織著讀書人特有的倦怠與一絲不易察覺的警惕，如同驚弓之鳥，總防備著來自四麵八方的風吹草動。
“黃先生，今兒個又準備說道些啥新鮮段子？”一個挎著菜籃、剛從早市出來的老嫗路過，熟稔地笑著搭話。
黃惜才聞聲抬頭，勉強擠出一絲笑容，皺紋因此更深了些：“阿婆早。今日…不講才子佳人，也不論英雄好漢，隻講一個‘論’字。”
“哦？‘論’？論啥？”老嫗好奇地停下腳步。
“論…神與妖。”黃惜才的聲音不高，卻自有一股難以言喻的書卷氣，漸漸吸引了幾位早起閒逛的路人駐足。
“神妖論？”老嫗搖搖頭，臉上的笑容淡了些，“又是這等玄乎的？聽著就叫人心裡頭發怵。不如講段《水滸》或是《說嶽》來得痛快，大家夥兒也愛聽！”
黃惜才眼底掠過一絲黯淡，卻不爭辯，隻微微頷首，目光重新落回那幾本殘舊的《山海經》、《淮南子》註疏上，低聲道：“餬口罷了，阿婆見諒。”
他知道，在這煙火氣十足的市井之地，講什麼“神妖論”純屬自討沒趣，未必能討得好，甚至可能惹來麻煩。但他今日卻執意要講——並非多有把握，而是因為昨日深夜，他又夢見了故去多年的父親。夢中，父親依舊穿著那身漿洗發白的舊儒衫，對他搖頭歎息：“惜才啊惜才，你讀了一肚子聖賢書，滿腹經綸，難道就隻為苟活於世，連一句叩問世道的真話也不敢說麼？”
夢醒後，破屋漏進淒冷的月光，耳邊彷彿還回蕩著父親的歎息。他望著蜷縮在薄被中熟睡的妻兒，心中五味雜陳。於是，他深吸了一口清晨微涼的空氣，彷彿要藉此壓下胸腔裡的忐忑，將最後一部《述異記》殘卷在桌上擺正，清了清嗓子，終於開了腔。
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“列位看官，父老鄉親們！”黃惜才的聲音起初有些乾澀，但很快便穩住，帶著一種破釜沉舟的決絕，“今日小可不講風月，不演傳奇，隻與大家論一個‘理’字。而這理，便落在‘神’與‘妖’二字之上！”
稀稀拉拉的幾個路人被他的開場白吸引，圍攏過來。有人笑道：“黃秀才，又憋著什麼大招呢？莫不是又要掉書袋，講些俺們聽不懂的？”
黃惜才卻不急不躁，徐徐道來，聲音漸漸有了力量：“世間常道：神為善，妖為惡。拜神得福，遇妖招災。廟堂之高，江湖之遠，莫不如此認定。然則——”他話音刻意一頓，目光掃過漸漸多起來的聽眾，“果真如此麼？天地之大，萬物之奇，豈是一個‘非黑即白’所能道儘？”
有人開始交頭接耳，臉上露出不以為然的神色。
黃惜才彷彿未見，繼續道：“《山海經·大荒北經》有載：鐘山之神，名曰燭龍，人麵蛇身，赤色千裡，視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏。此等形貌，若以常理論之，赤身千裡，人麵蛇身，豈非駭人聽聞，類同妖邪？然其睜眼為白晝，閉眼為黑夜，呼吸之間更替冬夏，掌四時晝夜，育化萬物，功莫大焉！此可謂之‘妖’乎？”
他又道：“反之，《山海經·西次三經》亦雲：西王母居昆侖，其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發戴勝，司天之厲及五殘。其貌不揚，甚是可怖，其職更主殺伐刑戮。然則天下人皆拜西王母，求其賜福延壽，禳災解厄，豈不謬哉？”
人群中漸漸安靜下來，一些原本漫不經心的眼神裡透出思索。黃惜才的聲音愈發清晰：“故小可今日敢冒天下之大不韙，妄言一句：神未必善，妖未必惡！善惡在乎心，而非在乎形；在乎行，而非在乎名！”
此言一出，四下嘩然！
一膀大腰圓的壯漢猛地喝道：“黃惜才！你不過一個落魄秀才，竟敢在此胡言亂語，辱沒神靈！就不怕天打雷劈嗎？”
一須發皆白的老者連連搖頭，拄著柺杖頓地：“荒唐！荒唐！聖人雲‘敬鬼神而遠之’，豈容你在此妄加評議，混淆視聽！”
卻也有幾個穿著長衫、看似讀書人模樣的青年微微頷首，似有所悟，彼此低聲交換著眼神。
黃惜才麵色白了白，但兀自挺直了那略顯佝僂的脊背，堅持道：“列位且靜心想一想：若有一神，高高在上，享儘人間香火供奉，卻對百姓疾苦視而不見，任憑旱澇頻仍、惡霸橫行，其可謂真善否？若有一妖，貌醜形怪，生於山野之間，卻庇佑一方水土，使風調雨順、鄰裡和睦，其可謂真惡否？”
他忽的將聲音壓得更低，卻更顯清晰，目光掃過眾人，帶著一種近乎大膽的暗示：“譬如當今某些…嗯…某些人物，衣冠楚楚，堂皇冠冕，出入朱門華堂，卻欺壓良善，搜刮民脂民膏——此等人物，形為神，實則妖否？又如那…那遠處茂山之上，傳言中青麵獠牙、打家劫舍之輩，卻聽聞隻劫掠為富不仁之家，所得錢財儘數散與貧苦饑民——此等人物，形為妖，實則神否？”
人群頓時像炸開了鍋！
“大膽！”有人失聲驚呼，臉色發白地四下張望。“慎言！慎言！黃先生，禍從口出啊！”有好心人急忙拉扯黃惜才的衣袖，示意他趕緊閉嘴。卻也有人躲在人後，低聲附和：“細想起來…說得似乎…是這麼個理兒…”“就是，那趙員外家日日燒香拜佛，可對待咱佃戶，心黑著呢！”
黃惜才卻似已將顧慮拋諸腦後，朗聲道：“故曰：神者，未必不行惡事；妖者，未必不存善心。我等凡人，肉眼凡胎，豈可隻觀其表，不察其裡？隻聽其名號尊貴便頂禮膜拜，見其形容鄙陋便喊打喊殺？”
這時，人群外圍，一位身著略顯寬大的藍色道袍、麵容清俊、目光深邃的男子微微一怔，原本漫不經心、打量著市集風物的目光驟然凝聚，精準地落在人群中雖衣衫襤褸卻侃侃而談的黃惜才身上。他看似三十上下，氣質沉穩雍容，雖穿著樸素道袍，卻難掩通身的貴氣與久居人上的威儀。他悄然挪步，不動聲色地擠到人群前排，靜立聆聽，那雙深邃的眼眸中，閃爍著探究與思索的光芒。
黃惜才全然沉浸在自己的論述中，並未留意到這位特殊的聽眾：“昔孔子有雲：‘始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。’即便聖人，亦不以言貌取人。奈何今人反而愈發淺薄，單以名號定善惡？以衣冠判正邪？”
他越說越激動，消瘦的麵頰泛起異樣的紅潮，聲音也揚了起來：“若依此論，那竊鉤者誅，竊國者侯——竊國者衣紫腰金，位居廟堂，便可受萬民香火，便是神佛？竊鉤者鶉衣百結，身陷囹圄，便該千刀萬剮，便是妖孽？天下豈有這般道理！這世間黑白，難道果真如此涇渭分明？”
那道袍男子聞言，嘴角幾不可察地微微揚起，眼中閃過激賞與深思之色。
忽然，一個刺耳的聲音猛地打斷道：“黃惜才！你個窮酸腐儒，考不上功名，便在此妖言惑眾，誹謗時政，指桑罵槐！我看你是活膩味了！”
眾人循聲望去，隻見一個衣著光鮮、腰佩玉墜、滿臉驕橫之氣的紈絝子弟，帶著兩個膀大腰圓、凶神惡煞的家奴，分開人群走了過來。正是本地有名的惡少趙公子。
黃惜才臉色“唰”地變得慘白，氣勢頓消，下意識地後退半步，囁嚅道：“趙、趙公子誤會了…小可、小可隻是論古…借古喻今…絕無他意…”
“論古？借古喻今？”趙公子冷笑連連，手中的摺扇“啪”地一合，指向黃惜才，“你方纔分明影射當今！說什麼‘衣冠楚楚，搜刮民脂’，說什麼‘竊國者侯’，這不是誹謗時政是什麼？我看你就是科場失意，心懷怨望！”
說罷，他對身後家奴使個眼色：“去，給我掀了他的破攤子！看他還敢不敢在此蠱惑人心！”
家奴應聲惡狠狠地上前。圍觀者紛紛驚慌後退，無人敢出聲阻攔。
黃惜才臉色慘白如紙，卻仍下意識地用身體護住桌上那幾本視若珍寶的舊書——那是他僅存的、可供謀生和慰藉的精神食糧了。
就在此時，那道袍男子輕咳一聲，緩步上前，擋在了黃惜才與趙公子的家奴之間，聲音平和卻自帶一股不容置疑的力量：“這位公子，何必動怒？”
趙公子斜眼打量他，見其一身道袍，氣度卻不凡，略收斂了些氣焰，但仍倨傲道：“你這道士，從哪冒出來的？有何見教？莫非要管本公子的閒事？”
男子微微一笑，笑容溫潤，卻目光如炬：“貧道雲遊四方，今日途經寶地，聽這位先生所論，雖似驚世駭俗，然細聽之下，皆有所本，無非是闡發莊周‘盜亦有道’、王充《論衡》之‘問孔’‘刺孟’之餘緒，並非憑空杜撰，更非有意誹謗。公子若因言治罪，豈不寒了天下讀書人憂國憂民之心？亦有違聖人‘廣開言路’之訓。”
他言語溫和，引經據典，卻自有一股無形的威儀透出。趙公子一時語塞，強辯道：“可他、他分明影射時政…”
“影射？”男子笑道，目光掃過周圍民眾，“公子聽出影射，是因為心中對此類現象有所聯想？還是這位先生確有明指某位具體之人？若心中無鬼，何懼泛泛之論？若天下承平，吏治清明，此等言論又何異於杞人憂天，徒增笑耳？”
趙公子被駁得啞口無言，漲紅了臉，指著道士“你…你…”了幾聲，卻說不出完整的話來。
男子不再理會他，轉而向黃惜才拱手一禮，態度誠懇：“先生高論，發人深省。不知可否賜教：若依先生之見，神妖非以形分，善惡非以名判，然則世間紛擾，人心叵測，究竟該以何為憑，方能辨其真偽，明其是非？”
黃惜才見有人解圍，且對方言辭有理有據，態度謙和，稍定心神，沉吟片刻，謹慎答道：“以心辨之，以行察之。心正則形邪何妨？行端則名惡何傷？譬如蓮出淤泥而不染，君子困窘而不改其節。反之，心邪則形正何益？行惡則名美何補？觀其行，察其跡，久而自現。”
男子拊掌，眼中讚賞之意更濃：“善！如先生所言，則世間披著官服卻行魑魅之事者，可稱為妖；而某些身負汙名卻行俠仗義之士，反堪稱神了？”
黃惜才心中一震，愈發覺得此人絕不簡單，連忙謹慎道：“小可不敢妄斷…隻是…理，或許如此。”
趙公子見二人竟旁若無人地侃侃而談，全然不把自己放在眼裡，頓時惱羞成怒：“好哇！原來是一夥的！一個妖道，一個腐儒，真是般配！在此一唱一和，詆毀時政！給我一起打！”
說罷竟親自伸手要掀桌子。
道袍男子目光驟然一冷，也不見他如何動作，隻袖袍看似隨意地微微一拂，趙公子伸出的手便如觸電般猛地縮回，“哎呦”一聲，踉蹌著倒退了兩步，滿臉驚疑不定，隻覺手腕痠麻不已。
男子淡淡道：“公子，得饒人處且饒人。清淨之地，不宜動粗。”
趙公子心知遇上了高人，看看對方深不可測的眼神，又揉著自己發麻的手腕，色厲內荏地丟下一句：“你們…你們給本公子等著！”說罷，帶著同樣驚疑不定的家奴，悻悻然地擠開人群走了。
圍觀人群見熱哄散了，也低聲議論著漸漸散去，隻有那幾個書生還留著，似乎想與黃惜才繼續討論方纔的話題。
道袍男子卻搶先一步，對黃惜才躬身一禮，姿態放得極低：“先生大才，所言字字珠璣，令人茅塞頓開。不知先生可否賞光，容晚輩做東，共飲一杯清茶，再細聽高論？”
黃惜纔看著眼前這個陌生的道袍男子，心中剛剛平息的警鈴再次大作——方纔他為自己解圍，固然感激，但觀其氣度言行、思維敏捷，絕非普通遊方道人。這等人物，為何對自己一個窮困潦倒的說書人情有獨鐘？他下意識地想要拒絕，但看到對方誠摯而深邃的眼神，又想到家中早已見底的米缸和妻兒期盼的目光，那拒絕的話在舌尖轉了幾轉，終究還是化作一聲輕歎，點了點頭：“道長…抬愛了。小可…愧不敢當。”
男子臉上露出真誠的微笑，彷彿春風化雨：“萍水相逢，即是有緣。先生請——”
夕陽不知何時已悄然西斜，將兩人的影子在青石板上拉得很長。黃惜才默默收拾著簡單的攤子，心中忐忑不安，如同揣了一隻兔子。他隱約覺得，今日這一番離經叛道的“神妖論”，或許已為自己惹來了意想不到的麻煩…
抑或是…一場難以預料的機緣？
他不知道，身邊這位藍袍道袍男子，正是靜水縣那位政績卓著卻深藏不露的縣令李致賢微服私訪。更不知道，自己今日這發自肺腑的一席話，將在對方心中激起怎樣的波瀾，又將如何改變自己乃至許多人命運的軌跡。
而李致賢看著黃惜才卑微而謹慎的背影，眼中閃爍著複雜難言的光——有對其才學識見的欣賞，有對其落魄境遇的好奇，還有一絲連他自己都未曾清晰察覺的、深藏的憐憫與考量。
“神妖之論…善惡之辯…有意思。”他望著天邊漸沉的落日，輕聲自語，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
黃惜才收拾好他那寥寥幾本堪稱家當的舊書，動作緩慢而細致，彷彿每一本書都重若千鈞。他將書本用一塊洗得發白的藍布仔細包好，挎在肩上，那藍布包袱與他身上的衣衫一樣，透著一股經年累月的貧寒氣。他看了一眼身旁負手而立、氣度從容的李賢，心中那份不安愈發濃重，隻得硬著頭皮，微微躬身道：“道…李…李公子，請。”
他一時不知該如何稱呼對方，方纔對方自稱“李賢”，又言是商人，可那通身的氣派，怎看都不似尋常商賈。稱“道長”顯然不妥，稱“先生”又覺生分，最後隻得折中喚了聲“公子”。
李賢似乎看穿他的窘迫，溫和一笑，並不計較稱謂：“先生不必拘禮，喚我李賢即可。請前麵帶路。”他做了個請的手勢，姿態優雅，彷彿此刻行走的不是喧囂雜亂的市集，而是自家園林的迴廊。
兩人一前一後，沉默地穿行在漸漸散去的人群中。夕陽將他們的影子拉得忽長忽短，一如黃惜纔此刻七上八下的心境。他刻意放緩了腳步，腦中飛速盤算著。這李賢來曆不明，雖看似友善，但知人知麵不知心，自己方纔那番言論，足夠有心人拿去大做文章，安上個“誹謗時政、蠱惑人心”的罪名。自己一條賤命丟了也就丟了，可家中還有妻兒…
想到此處，他下意識地摸了摸懷中那幾枚僅存的、磨得光滑的銅錢，那是今日說書所得，還不夠買一升糙米。若此人真有所圖，自己身無長物，唯一能讓人覬覦的，恐怕就是這條勉強識得幾個字的性命了。他偷偷側目打量李賢，見對方步履從容，目光平靜地打量著市井風情，時而對路邊小販售賣的新鮮瓜果投去一瞥，時而又望向遠處嫋嫋升起的炊煙，那神情不像是有惡意，倒更像是一位興致盎然的觀察者。
“或許…真是我想多了？”黃惜才心中暗忖，“或許他真隻是一位見多識廣、喜好清談的富商？”可那不經意間流露出的威儀，又讓他難以安心。
“先生在此說書，已有多少時日了？”李賢忽然開口，打破了沉默，聲音溫和，彷彿隻是隨口閒聊。
黃惜才一個激靈，忙收斂心神，謹慎答道：“回…回李公子話，斷斷續續，也有年光景了。原是…原是想著補貼些家用，奈何嘴笨舌拙，講些老段子無人愛聽，隻好…隻好胡謅些歪理，混口飯吃。”他刻意將自己方纔那番驚世之論貶低為“胡謅”和“歪理”，試圖降低其重要性。
李賢聞言，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：“先生過謙了。若是混口飯吃，講些風月傳奇、才子佳人，豈不更穩妥？方纔那番‘神妖之論’，標新立異，極易惹來非議，先生選擇以此謀生，恐怕不止‘混口飯吃’這般簡單吧？莫非其中另有深意？”
黃惜才心中一緊，後背瞬間又沁出一層冷汗。此人果然敏銳！他連忙擺手，聲音都帶了幾分惶急：“不敢不敢！絕無深意！小可一介草民，苟全性命於亂世…哦不，於當世，已屬不易，豈敢有什麼深意？實在是…實在是彆的段子講不過彆人，隻好出此下策，搏個新奇罷了。今日得公子點醒，方知凶險，日後…日後是萬萬不敢再講了！”
李賢意味深長地“哦”了一聲，目光掠過路邊一個正在收攤的賣餅老翁，那老翁顫巍巍地將最後兩個冷硬的麵餅包起，放入懷中，推著吱呀作響的獨輪車，佝僂著背慢慢離去。他緩緩道：“隻為新奇？我觀先生引經據典，信手拈來，若非胸中有丘壑，隻怕難以如此揮灑自如。先生曾進學？”
黃惜才沉默了片刻，臉上掠過一絲難以掩飾的落寞與羞慚，低聲道：“年少時…也曾寒窗苦讀，僥幸得中秀才。奈何資質魯鈍，其後屢試不第，蹉跎歲月…說來慚愧，有辱斯文。”他將“秀才”二字說得極輕，彷彿那是什麼難以啟齒的往事。
“原是秀才公，失敬了。”李賢停下腳步，鄭重地向黃惜才拱了拱手，神色間並無絲毫輕視，反而帶著幾分真正的敬意，“科場之路，本就艱辛，能中秀才已屬不易。先生不必妄自菲薄。”
這突如其來的敬意讓黃惜纔有些手足無措，連忙還禮：“不敢當公子如此大禮…落魄之人，往事不堪回首。”
李賢卻似對這個話題頗感興趣，一邊緩步前行，一邊繼續問道：“既已是秀才功名，即便不入仕途，在鄉間設館教書，或是為官府做些文書吏員的差事，想必也能安穩度日，何以…何以流落市井，以此謀生？”他的目光掃過黃惜才洗得發白的長衫和肘部的補丁，話未說儘，但意思已然明瞭。
黃惜才聞言，臉上苦澀之意更濃，長長歎了口氣，這口氣似乎歎儘了他半生的辛酸：“公子有所不知…小可也曾…也曾做過幾年縣衙小吏。隻是…隻是衙門之中，講究的是人情世故，迎來送往，阿諛奉承。小可生性愚鈍，學不會那些，又…又見不得某些齷齪勾當，難免…難免得罪上官同僚…最後，最後也隻能是自己卷鋪蓋走人…至於設館教書…”他無奈地搖搖頭，“家中貧寒，連像樣的束脩都備不起，哪會有學生上門？即便有個彆慕名而來的，見家中如此光景，也…也嚇跑了。”他的聲音越來越低，充滿了無力感。
李賢靜靜地聽著，目光深邃，看不出心中所想。半晌，他才道：“如此說來，先生是寧可於市井之中，發此驚世之言，也不願同流合汙？這份風骨，令人欽佩。”
“風骨？”黃惜才啞然失笑，笑容裡滿是淒涼，“若真有風骨，便該餓死也不折腰。可…可終究還是貪戀這口飯，捨不得妻兒挨餓受凍…哪還有什麼風骨可言，不過是…不過是苟延殘喘罷了。”他說著，下意識地緊了緊肩上的包袱，那裡麵是他全部的知識和希望，卻沉重得幾乎要將他壓垮。
兩人說話間，已漸漸遠離了喧鬨的市集中心，拐進了一條狹窄汙穢的巷子。巷子兩旁是低矮歪斜的茅屋土房，牆皮斑駁脫落，露出裡麵的黃土坯。空氣中彌漫著一股潮濕黴爛的氣息，混雜著劣質柴火和潲水的味道。幾個麵黃肌瘦的孩子在巷子裡追逐打鬨，身上的衣服比黃惜才的還要破舊，看見生人進來，都停下動作，睜著好奇又怯生生的大眼睛望著他們。
黃惜才的臉色愈發顯得窘迫不安，腳步也變得遲疑起來。他偷偷瞥了一眼李賢，見對方依舊麵色平靜，那雙銳利的眼睛細致地掃過巷子裡的每一個角落，從屋簷下掛著的乾癟玉米，到牆角堆放的破爛傢什，再到那些孩子赤著的、沾滿泥汙的腳丫，目光沉靜如水，看不出絲毫厭惡或驚訝，隻有一種冷靜的觀察與審視。
這種平靜反而讓黃惜才更加無地自容。他停下腳步，轉過身，對著李賢，臉上漲得通紅，嘴唇囁嚅了幾下，才艱難地開口道：“李…李公子…寒舍…寒舍就在前麵，隻是…隻是實在簡陋不堪，恐…恐汙了公子的眼…公子身份尊貴，實在不宜踏入這等汙穢之地…不如…不如由小可去前麵買些粗劣飯食，咱們…咱們另尋個乾淨地方說話？”
他幾乎是懇求地看著李賢，希望對方能知難而退。他實在不願讓這位氣度非凡的陌生人看到自己家那副家徒四壁、難以蔽風的慘狀。
李賢卻恍若未聞，隻是淡淡一笑，語氣溫和卻不容拒絕：“先生說的哪裡話。斯是陋室，惟吾德馨。能得先生邀請，是晚輩的榮幸。更何況，晚輩遊曆四方，風餐露宿亦是常事，何處不可安身？先生不必顧慮，請前麵帶路便是。”
黃惜才見他態度堅決，心中最後一絲希望也破滅了，隻得暗歎一聲，硬著頭皮繼續引路。越往巷子深處走，環境愈發不堪。路麵坑窪不平，積著前幾日下雨留下的汙水，散發出難聞的氣味。
最終，他在巷子最深處一扇歪歪斜斜、用幾塊破木板釘成的院門前停下。那院牆低矮，是用黃土混合著碎石壘砌的，早已開裂，縫隙裡長著枯黃的雜草。院門虛掩著，門軸顯然已經損壞，發出令人牙酸的“吱呀”聲。
黃惜才的手放在那粗糙的門板上，微微顫抖，卻遲遲沒有推開。他深吸一口氣，彷彿要積蓄足夠的勇氣，才終於用力一推。
“吱呀——哐當！”院門被他推開，卻又因歪斜而猛地撞在裡麵的土牆上，發出一聲巨響。
幾乎同時，一個略顯尖利的女聲從院內那間低矮的茅草屋裡傳了出來：“你個殺千刀的老窮酸！還知道死回來！這都什麼時辰了？你是想餓死我們娘倆好去找個新的嗎？掙的那幾個銅子夠買……”
罵聲戛然而止。
隻見一個婦人手裡拿著個豁口的木瓢，正從屋裡探出身來，顯然是被開門的動靜驚動。她大約三十五六歲年紀，麵容依稀可見清秀輪廓，卻被長期的勞碌和貧苦刻上了深深的痕跡，臉色蠟黃，眼角帶著與年齡不符的細密皺紋。頭發用一根木簪草草挽住，幾縷碎發垂在額前，身上穿著打了好幾個補丁的粗布衣裙，洗得顏色都褪儘了。
她一眼先看到了滿麵窘迫、恨不得找個地縫鑽進去的黃惜才，習慣性地就要繼續數落，但目光隨即瞥見了站在黃惜才身後、氣度迥異的李賢，到了嘴邊的罵詞瞬間硬生生嚥了回去，臉上迅速堆起一個略顯僵硬而又帶著討好意味的笑容，聲音也陡然拔高了一個調子，變得熱絡起來：
“哎呦！我說今早這喜鵲怎麼叫個不停呢！原來是有貴客臨門！你這老不死的，有客人來也不提前知會一聲！真是的！還不快請客人進來！站在門口像什麼話！”
她一邊說著，一邊手腳麻利地將木瓢藏到身後，又迅速理了理額前的碎發和身上的衣裙，儘管這一切並無法改變什麼。
黃惜才的臉紅一陣白一陣，尷尬得無以複加，低聲對李賢介紹道：“李公子，見笑…此乃拙荊黃李氏。”又趕忙對妻子道：“這位是李公子，方纔在市集…聽聞我說書，投緣，故而…故而前來…”
黃李氏不等他說完，已是滿臉笑容地迎了上來，雖然那笑容難掩侷促：“哎呀呀，原來是李公子！快請進，快請進！家裡簡陋，您千萬彆嫌棄！外麵站著累，屋裡坐，屋裡坐！”她熱情地招呼著，眼神卻不由自主地飛快打量了一下李賢的穿著，尤其是那件看似樸素實則料子不錯的道袍，眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色。
李賢神色如常，彷彿沒有看到眼前的破敗，也沒有聽到方纔那頓數落，微笑著拱手還禮：“嫂夫人客氣了。在下李賢，冒昧打擾，還望海涵。”
“不打擾，不打擾！貴客上門，蓬蓽生輝！”黃李氏連連擺手，側身讓開通道，同時對屋裡喊道：“菡兒！菡兒！快出來，家裡來客人了！”
隻見屋裡光線昏暗處，一個七八歲模樣的小男孩怯生生地探出半個腦袋。這孩子生得眉清目秀，一雙大眼睛黑白分明，透著機靈和好奇，正是黃惜才的兒子黃菡。他身上的衣服雖然也是舊布所做，但明顯乾淨整齊許多，隻有一個不起眼的小補丁，與父母那滿是補丁的衣衫形成鮮明對比，可見父母對其的疼愛。
黃菡看到陌生的李賢，小臉一紅，立刻又把頭縮了回去，隻留下一雙烏溜溜的眼睛偷偷地從門縫裡往外瞧。
“這孩子，沒見過世麵，害羞得很。”黃李氏連忙解釋，語氣中帶著一絲不易察覺的憐愛和無奈，“公子千萬彆見怪。快，屋裡請，外麵風大。”
黃惜纔此刻已是騎虎難下，隻得對李賢做了個請的手勢，臉上擠出的笑容比哭還難看：“李公子，請…請進寒舍喝杯粗茶…”
李賢頷首，坦然舉步，跨過了那幾乎算不上門檻的矮木條，走進了這座位於城郊、破敗不堪的院落。