周未不再多言，探手入懷，取出一枚看似尋常的青色玉簡。
他指尖靈光微閃，一縷精純凝練、蘊含其獨特劍道氣息的神魂印記已被剝離，無聲無息地融入玉簡核心。
“若蒼冰洞遇傾覆之危，褒兄隻需捏碎此簡，無論相隔萬裡，周某必心生感應……縱有千難萬險，亦當禦劍破空，傾力來援！”
褒萬鈞見此，頓時神色大喜，大笑道：
“多謝周兄！”
“有周兄此諾足矣！”
心頭重石落地，褒萬鈞眼中憂慮儘散。
“對了……周兄既然有意煉製此風霄劍鞘？”
“不妨就由我來替周兄煉製……如何？”
“周兄且放心！”
他拍著胸脯道：
“風霄劍鞘此寶我已並非初次煉製，其煉製難度遠低於千變萬化。”
“快則三五月，最遲不過一載，必將其奉於周兄手中！”
“既是如此……”
周未含笑頷首：“那便實在有勞褒道友了。”
他袍袖輕拂，風靈墨晶、淩霄晶球、玄坤天鵬羽化作流光，彙入褒萬鈞掌中一方溫養玉匣內。
靈韻交融，微光流轉。
“在下另有雜事，便不多留了。”
“周兄慢走！”
諸事已畢，周未不再停留。
他朝褒萬鈞微微點頭，青衫身影便在原地無聲無息地淡去。
……
青虹如電，撕裂碧霄雲海，凜冽罡風在護體靈光外呼嘯奔騰。
周未心神澄澈如鏡，此番短暫出關，所獲之豐遠超預期。
他指尖輕點腰間靈獸袋，一道灰影伴著“呼哧”歡鳴，躍現天際。
正是那承載鏡珠本源的毛驢。
“呼哧！呼哧！”
毛驢四蹄淩空亂蹬，興奮嘶鳴，全然不似夢道重器的靈韻化身，倒似凡間撒歡的倔驢。
周未莞爾，輕輕拍了拍它的腦袋，元嬰法力注入之下，往著大荒漠飛遁的速度便頓時又加快了些，那正是周未所尋找到的節點位置。
“毛驢……毛驢……”
周未低語一句，“該給你取個名字了？”
他目光投向無儘雲海，憶及鏡珠本源，又道：“便叫你鏡靈吧。”
毛驢雖不解其意，卻似感應到呼喚，嘶鳴更歡，頭顱親昵蹭向周未掌心。
……
……
大荒漠，雖目之所及皆為連綿戈壁，黃沙漫卷，生機稀薄，農耕絕跡，卻並非真正意義上的死寂絕域。
其北毗鄰的廣袤草原國，部族如星羅棋佈，何不止十萬之數。
草原國等級森嚴，信仰迥異，習俗相悖，彼此間征伐不斷，狼煙四起。
每逢強勢部族崛起，弱小者便如草芥，在傾軋下失去靈地道場以及生存資源，隻得背井離鄉，舉族南徙。
其中一支，便是晉南金圖國修士的祖先，於遙遠年代遷至南方開疆建國。
而另一些部族，則選擇了遁入更為艱險的大荒漠深處。
此地靈氣幾近枯竭，飛鳥罕至，植被難覓，唯餘風沙與頑石。
不過人族韌性驚人，也能於此絕境中紮根，憑借頑強意誌與古老傳承，於沙海夾縫中苟延殘喘，艱難維係著血脈的延續。
隻是，其部族規模與十國那稠密繁盛的凡人國度相比，渺小得如同沙海中的孤島，人口凋零，實在可憐。
……
……
大荒漠東北，赤地千裡。
一座孤峰拔地而起，其勢如倒懸火壺，約莫千丈之高。
山體黝黑，隱隱透著暗紅，硫磺氣息隨風彌漫，宣告著其內翻騰不休的地脈之火。
此山是一座活火山，名為噶林火山。
山腳下，數千座圓錐形石屋如大地生長的鱗甲，半嵌於戈壁之中。
其構造獨特，屋頂裸露承接天光，深埋地下的主體則隔絕了荒漠極端的晝夜溫差。
這數千座石屋之中，正生存著一個從大草原遷徙而來的部族，他們原本的部族名已不可考究，如今隻自稱為噶林部族。
噶林火山既是火山，也是一座二階靈地。
每隔數十年，地火躁動，山體轟鳴，熾熱的岩漿裹挾著地底孕育的珍稀靈材，諸如黑曜玄岩、地火晶簇、赤焰草種……便都會噴薄而出，散落山野。
此刻，便是噶林族人最重要的收獲季。
他們如同勤勞的蟻群，小心翼翼卻又無比迅速地收集著這來自大地深處的恩賜。
待靈材歸攏，族中的勇士們便將背負著全族的希望，踏上艱險漫長的路途，北上大草原，換取維係部落生存的寶貴物資。
這一年，正是噶林火山噴發之時。
噶林部族剛剛收集齊噴湧而出的靈材，正準備向北部大草原而去。
……
部族中心，那座最為高大、由整塊黑岩鑿成的族長石屋內，氣氛熱烈。
三位噶林族人正興奮的交談著。
處於三人中心的一人，身披磨得光滑的厚重獸皮襖，拄著一根盤得油亮的骨杖，端坐中央。
歲月在他臉上刻滿溝壑，銀發稀疏，唯有那雙深陷的眼眸，沉澱著穿越風沙的滄桑與洞悉世事的睿智。
此人，正是整個噶林部族的族長，宮嘎。
他靜靜聽著身前兩位壯碩勇士的彙報。
眼前兩人，則顯得要更年輕許多，看上去不過三四十歲。
兩人獸皮坎肩下，古銅色的肌肉虯結如鐵，蘊含著驚人的力量，周身散發著戈壁男子特有的粗獷與悍勇之氣。
這二人，也正是整個噶林族的“勇士”，一人名為“拙林”，另一人則名為“痕異”。
……
拙林虎步上前，將一個鼓鼓囊囊、靈氣隱溢的獸皮儲物袋呈到宮嘎麵前，聲音洪亮帶著難以抑製的激動：
“宮嘎族長！”
“這一次咱們的收獲很豐盛！”
“黑曜玄岩足足有七百八十斤，赤焰草也有七十株，另外還有十餘種二階的靈物……”
拙林說話間，臉上已儘是興奮之色。
這一次的收獲比往屆噶林火山噴發要多上三四成。
宮嘎渾濁的眼中精光一閃，枯槁的手指搭上儲物袋，一絲微弱的神念探入。
頃刻間，他那張如同風蝕岩壁般溝壑縱橫的老臉，彷彿枯木逢春般舒展開來，每一道皺紋都盛滿了驚喜。
“好！好！好！”
他連讚三聲，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“此等豐獲……運至草原大族，或可……再換得一枚築基靈丹！”