三月流光飛逝，週末的身影已悄然出現在大晉北玄國境內，那座巍峨宮闕——汝陽宮之中。
汝陽宮雖以“宮”為名，實則儼然是天器宗一座自成體係的分宗總舵。
殿宇群落依山勢鋪展，靈氣氤氳繚繞；藏經閣高聳如塔，典籍浩如煙海；鑄器堂終日爐火不熄，風雷之音隱隱轟鳴；百藝堂內諸般技藝傳承不絕，生生不息。
作為此處分宗的實際執掌者，週末手握此間生殺予奪、資源調配之大權。
汝陽宮統轄季州全境事務，亦負責在季州招攬與培養弟子。
若遇天資卓絕者，則需送往天器山本宗深造。
……
此刻，汝陽宮主殿內明燭高懸，將殿中蟠龍金柱映照得熠熠生輝。
週末端坐於雲床主位之上，下方十餘名身著天器宗執事袍服、氣息渾厚的結丹修士垂手肅立，依次稟報轄下諸般事務：靈礦開采進項、境內附屬宗門動向、新晉弟子名錄、稀缺資源調配……
這些執事，大半出自褒萬鈞一脈。此亦是當日週末與褒萬鈞約定之事。
雖早知這些褒家修士行事難免暗中為自家謀利，但他們皆是褒萬鈞精挑細選而來，才乾與手腕確屬非凡，將偌大一座汝陽宮打理得井井有條。
諸項事務如精密法器般運轉有序，令週末無需耗費過多心神。
週末默然靜聽，隻在關鍵處略作垂詢或批示，言辭簡練。
約莫一個時辰後，他袍袖輕拂：
“諸事已明，退下吧。”
“謹遵宮主法旨！”
眾執事躬身行禮，魚貫而出。
沉重的殿門緩緩閉合，將外界的聲息與光亮隔絕。
偌大殿堂頓時陷入一片空曠幽深的寂靜之中，唯剩燭火搖曳，映照著週末獨自盤坐的身影。
週末靜坐於大殿中央，心緒卻如潮汐翻湧。
依照既定修行計劃，待幾樁瑣事處置妥當，他便將封閉汝陽宮深處靜室，開啟一段漫長枯寂的閉關苦修。
而待他出關之時，何仙公恐怕早已歸於寂滅，與山川同朽。
念及此處，一股難以言喻的寂寥之感悄然漫上心頭，時光無情、歲月奔流，何曾為誰稍駐？
……
一聲微不可聞的歎息，逸散在空曠的殿宇之間。
周未心念微動，靈光閃現間，那頭得自何仙公的奇異灰驢，已悄然出現在冰冷的地麵之上。
它依舊低垂著頭顱，無精打采，長睫毛覆蓋的大眼中，透著一股揮之不去的喪氣與茫然，偶爾抬眼看下週未，又迅速耷拉下去，彷彿仍未從失去舊主的巨大失落中走出。
他伸出手，掌心蘊著溫潤靈力，輕輕撫過毛驢略顯粗糙的頭頂鬃毛。
片刻寧靜後，一縷精純神念自周未眉心溢位，化作一道契約符文，緩緩融入毛驢的額間。
毛驢並沒有絲毫反抗，它微微低下頭顱，接受著這新的主仆羈絆。
自火玲瓏亡故之後，漫長歲月裡，他再未與任何靈獸締結過主仆之約，這頭毛驢也算是特例了。
……
……
主仆契約締結成功的靈光緩緩斂去，一絲順從逐漸從毛驢身上浮現。
它動了動身子，哼哼兩聲跑到了周未跟前。
“這毛驢的靈智，似乎有些低下……”
周未眉心微蹙，指尖無意識地摩挲著毛驢略顯粗糙的鬃毛，心中疑竇叢生。
如同阿木這等血脈的妖獸，在三階下品之時，便已能初步化形，口吐人言。
而這頭毛驢，不僅不能初步化形，甚至靈智，也似乎隻停留在一些低階血脈的二階妖獸層次。
不僅化形遙遙無期，其神魂波動亦混沌不清，思緒更是遲緩。
周未心念微動，一縷極其精純溫和的神魂之念探出，進入毛驢那混沌的識海，嘗試著發出清晰的意念詢問
毛驢茫然地看了看周未，過了足足十數息，纔有一股極其微弱、斷斷續續且邏輯混亂的神念波動反饋回來。
……
片刻嘗試後，周未收回了神念，麵色沉靜，心中卻已有了初步印證：
“此獸妖丹修為不假，但靈智過低，攻伐之能幾近於無，更無半分天賦顯露。”
“按毛驢所言，它沒有掌握任何神通，也沒有修行功法。”
“它能有如今的修行，僅僅隻是靠吞吃靈氣……”
他目光掃過毛驢那看似平平無奇的軀體：
“它每隔一段時間都需要吞噬大量靈石。”
“真是稀奇……”
絕大多數高階妖獸，血脈深處皆烙印著先祖的傳承烙印，指引其修行與化形之道。
這毛驢“疑似”為上界妖獸，但卻沒有修行功法，便表明著它不能化形。
……
此時，毛驢又蹭了蹭周未，喉嚨裡發出“咕嚕”聲，眼巴巴望著周未。
它正通過神念，傳達著它“餓”了。
靈石周未自然不缺。
他微微抬手，便是數十枚靈氣氤氳的極品靈石從指尖飛出。
毛驢見狀，頓時高興起來，它一口將靈石儘數吞下。
而吞服之後，毛驢滿足地打了個響鼻，龐大的身軀晃了晃，便就在這殿堂之內趴下，不過呼吸之間，便已陷入一種深沉至極的酣眠狀態。
“它說它絕大多數時間，都是在沉睡……”
“這就是它能活八百年原因？”
周未暗暗想道。
飼養此獸，耗費些靈石對周未不過九牛一毛。
但既然何仙公都猜測它是上界異獸，周未也想真正弄清楚它的來由。
思慮片刻，周未眼中精光一閃而逝，一道意念已悄然沒入玄虛陰陽魚之中。
“轅擇前輩！還望解惑！”
……
“小友。”
轅擇的意識自沉睡中被喚醒。
未待周未開口，轅擇已敏銳地捕捉到殿中那頭垂首喪氣的灰驢，語氣中罕見地透出一絲驚疑：
“嗯？此獸……”
“轅擇前輩。”
周未連忙解惑，“此驢乃晚輩偶然所得，據傳可能源自上界。”
“前輩見多識廣，可識得此物根腳？”
“上界妖獸？”
“這毛驢身上竟無一絲一毫的道韻氣息？”
轅擇意念流轉，似在細細探查，片刻後竟發出一聲恍然的輕咦：“咦？原來如此……難怪……”