段胥回到將軍府的時候，天還沒亮。
他沒有回房休息，而是直接走進了議事廳，周鐵跟在後麵，困得眼皮打架，但看到段胥的臉色，把哈欠硬生生嚥了回去，沈鶴歸已經等在廳裡了，麵前攤著地圖和一堆法器，顯然一夜沒睡。
“情況比我們想的嚴重。”段胥把頭盔放在桌上，聲音沙啞，“十二個村子，三千多人失憶。而且死氣還在擴散，速度越來越快。”
周鐵忍不住說：“將軍，裂縫不是已經封了嗎？那個靈界之主不是——”
“封得不牢固。”沈鶴歸接過話，“我昨天又去測了一次，裂縫邊緣的封印正在鬆動。按照目前的速度，最多五天，封印就會完全失效。”
議事廳裡安靜了一瞬。
段胥坐在主位上，手指在桌麵上輕輕敲著，他閉著眼睛，像是在思考，又像是在做一個艱難的決定。過了很久，他睜開眼。
“北境進入戰備狀態。”
周鐵愣了一下：“將軍，我們是打仗，不是——”
“我知道。”段胥打斷他，“但死氣比敵人更可怕，敵人來了，我們能打，能守，能談判，死氣來了，你連它是什麼都不知道，怎麼打？”
周鐵不說話了。
段胥站起來，走到地圖前。地圖上標註著北境的每一座城池、每一個村鎮、每一處裂縫。他用手指在裂縫的位置畫了一個圈。
“第一，加固城池。從今天起，北境主城和周邊所有村鎮，城牆加高五尺，城門加裝鐵閘。不管死氣能不能被擋住，至少要讓百姓覺得安全。”
“第二，訓練士兵。沈先生，你負責教士兵們怎麼應對非物理攻擊。什麼護魂符、驅邪陣、避煞咒，能教的都教。不求他們學會，至少要知道怎麼回事。”
“第三，物資儲備。糧草、藥材、飲用水，按照三個月的量來儲備。如果死氣大麵積擴散，我們可能要做好長期作戰的準備。”
周鐵一一記下，轉身去傳令。
段胥轉向沈鶴歸：“沈先生，你說的那個‘護魂符’，研製出來了嗎？”
沈鶴歸從袖子裡掏出一張黃紙，上麵畫滿了密密麻麻的符文。紙不大，隻有巴掌寬，但上麵的符文密密麻麻，像是螞蟻爬過的痕跡。
“研製出來了，但是……”他頓了頓，“材料不夠。”
“缺什麼？”
“九幽玄鐵、忘川水、還有三生石的粉末。”沈鶴歸苦笑，“這些材料靈界纔有，人間找不到。我手頭現有的，還是早年從靈界商人那裡換來的存貨。全部用上，也隻能做出三百枚護魂符。”
三百枚。
北境的軍隊有一萬兩千人，三百枚護魂符，連零頭都不夠。
段胥沉默了片刻。
“優先配給前線斥候和軍官。”他說，“斥候要去裂縫附近偵查，最危險。軍官要指揮作戰，不能倒下。普通士兵……”
他沒有說下去。
沈鶴歸明白他的意思，普通士兵隻能靠運氣了。
“將軍。”沈鶴歸猶豫了一下，“還有一件事。”
“說。”
“護魂符隻能抵抗記憶抹除，不能完全免疫。而且有效期隻有七天。七天之後，符文會失效，需要重新繪製。也就是說，這三百枚護魂符，隻能保三百個人七天。七天後，我們就沒有了。”
段胥靠在椅背上，揉了揉眉心。
“七天夠了。”他說，“七天之內，我要查清楚死氣的源頭，把它掐滅。”
沈鶴歸沒有再說什麼。
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他見過很多將領，有的靠勇猛，有的靠謀略，有的靠關係。段胥不一樣，他靠的是不要命——不是那種莽夫式的不要命，而是該拚命的時候絕不含糊，該冷靜的時候比誰都冷靜。
這種人纔是最可怕的。
天亮之後，北境城開始動起來了。
周鐵帶著人加固城牆，石料從城外的採石場一車一車地運進來，工匠們日夜不停地砌牆。城門加裝鐵閘，每扇鐵閘重達千斤，需要十個人才能拉起來。
校場上，沈鶴歸在教士兵們怎麼應對死氣。
“死氣不是毒氣，捂住口鼻沒用。”他站在台上，手裡拿著一塊木牌，上麵畫著死氣的形態，“它會從你的麵板、眼睛、耳朵鑽進去，直接侵蝕你的記憶。唯一能抵抗的方法，是保持清醒。”
“怎麼保持清醒？”一個士兵問。
“想你最在乎的人。”沈鶴歸說，“你娘、你媳婦、你孩子。想他們的臉，想他們的聲音，想他們對你說的最後一句話。死氣吞噬的是記憶，如果你的記憶足夠強烈，它就沒那麼容易得手。”
士兵們麵麵相覷，有人開始小聲議論。
段胥站在校場邊上，看著這一切，沒有說話。他知道沈鶴歸說的是對的，但這個方法太主觀了——一個人“最在乎的人”能有多在乎？在乎到能擋住死氣嗎？他不知道。
他隻知道，他不能讓北境的百姓白白等死。
中午的時候，斥候回來了。
“將軍！”斥候單膝跪地，氣喘籲籲，“北邊又發現了一處裂縫，正在擴大！”
“位置？”
“在北境主城以北二十裡，比之前那些裂縫都近！”
段胥的瞳孔微微收縮。
之前的裂縫都在邊境線上，離主城至少四十裡，現在這個隻有二十裡——死氣已經在向內陸推進了。如果這個裂縫也失控，死氣會在半天之內擴散到主城。
“備馬。”段胥拿起長槍，“我去看看。”
“將軍！”周鐵攔住他，“太危險了！上次您去裂縫，差點——”
“差點什麼？”段胥推開他，“差點死？我段胥在北境守了十六年，哪次不是差點死？”
周鐵張了張嘴，說不出話。
段胥翻身上馬，看了一眼沈鶴歸。
“沈先生，跟我一起去，帶上你的法器。”
“是。”
兩匹馬衝出將軍府，向北而去。
周鐵站在門口，看著他們的背影消失在街道盡頭，狠狠地跺了跺腳。
“傳令！全軍戒備！隨時準備迎戰！”
馬蹄聲在北境的曠野上回蕩。
段胥騎在馬上，風吹過他的鎧甲，發出細微的金屬摩擦聲，他沒有想太多，也沒有想太遠。他隻想著一件事——去看看那道裂縫，看看它到底有多大，看看它離主城到底有多近。
至於能不能活著回來，他沒想過。
他想的是，如果他不去，誰去？
北境的天空灰濛濛的，像是要下雨，又像是死氣在遠方聚集，段胥拉緊韁繩，加快了速度。
裂縫，就在前麵。
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