安格榮耀 第573章 王子（5）
第二天清晨，天色微亮，安格便站在要塞的城牆上，目送斯洛克和伊西帶領的開采隊伍踏上前往米拉金比山脈的征途。
陽光灑在整裝待發的佇列上，旗幟獵獵作響，令人心中一振。
他們身後，是西岸要塞巍峨的身影和逐漸蘇醒的營地。
直到上午，普雷斯頓才來到要塞內找安格。
兩人很快騎馬出發，在安格的引領下，對整個西岸進行了全麵巡察。
從哨塔林立的邊界，到近岸的新港碼頭，再到村鎮間的新修道路，每一處都顯露出穩步推進的秩序與計劃。
“這邊的佈局比我想象中要完善許多。”普雷斯頓不由感慨。
“我們人少事多，不多安排些規矩可不行。”安格笑著回道，語氣雖輕，卻透出一股自信。
隨後，兩人橫渡瓦拉加居河，前往東岸。
在東岸，安格將普雷斯頓帶到了拓荒聯盟和小拓荒聯盟所占據的領地範圍。
他們騎行在丘陵與林間小道上，看著一塊塊整齊開墾的土地、井然有序的村落與田地裡辛勤勞作的農夫，普雷斯頓露出難得的欽佩神色。
“拓荒聯盟看著還挺有章法。”他望著一大片種植著紫苜蓿與白菖蒲的田地說道。
“帝國內從來不缺聰明人。”安格順勢道，“隻是有時候，能看得遠的人太少。”
“安格子爵，當初你開辟瓦拉加居河的時候，沒考慮過繼續向東擴張嗎？”普雷斯頓望著連綿的東岸山丘問道。
安格策馬前行，沉吟了一下纔回道：“你是想問，為什麼不把地盤再多拿一些吧？”
“嗯。”普雷斯頓點頭。
“當時人手不足，能守住眼前就不錯了。”安格笑了笑，聲音中帶著些許感慨，“並不是所有的擴張，都是好事。”
兩人一邊騎行一邊交談。
途經拓荒聯盟的核心聚居區時，路邊一位男爵皺眉看著他們遠去的背影：“剛剛那個……有點眼熟……”
“彆多心，他們就是旅人。”另一位貴族揮了揮手，卻還是忍不住回頭看了一眼。
那高大的背影，總覺得在哪裡見過。
一週後，兩人返回西岸要塞。
“這一趟見得多了，心境都不一樣了。”普雷斯頓站在要塞高台上俯瞰來來往往的巡邏隊，忍不住感歎道，“成年以後第一次，真正從頭看到一塊土地的誕生過程。”
“這過程你看著是熱鬨，其實真乾起來枯燥得很。”安格倒了一杯水遞給他，“每一步都走得很慢，還要防著人心和敵人。”
“可也比一直待在高牆內聽人爭吵有意思。”普雷斯頓下意識地說出口，又似乎意識到自己多言，忙偏頭看了看安格的表情。
但安格彷彿並未在意，隻是平靜地望著遠方，彷彿在思考下一步的計劃。
傍晚，兩人乘坐飛艇返回阿姆納地城。
城主府內，普雷斯頓對安格拱手道：“安格子爵，這段時間承蒙你照顧。”
安格笑著擺擺手，沒有多說，隻道：“彆客氣。”
普雷斯頓盯著他看了片刻，忽然問道：“如果你補足短板，將來能不能掌控整個塔斯馬尼亞大陸東部？”
這個問題來的毫無預兆，廳中氣氛頓時一凝。
安格抬起頭，神情淡定：“你這是太抬舉我了。東部雖地勢高聳多山，但山地蜥人和草原蜥人可不比濕地蜥人那麼好對付。”
“那就是說，你沒有信心？”普雷斯頓逼問道。
“這和信心沒關係。”安格平靜地回答，“不是所有的敵人都靠勇氣就能打敗。”
普雷斯頓沒有再追問，隻是深深看了安格一眼。
沉默片刻，他又問：“安格子爵怎麼看待其他種族？”
“隻要是帝國的子民，我一視同仁。”
“你不擔心異族會背叛？”
“隻要你不虧待他們，他們為什麼要背叛？而且照帝國目前的發展方向，種族融合是遲早的事。想要長治久安，就不能把異族排除在外。”
“可帝國的附魔武裝團足夠強大，哪怕異族反抗又如何？”普雷斯頓低聲問道。
“帝國現在開拓了多少個位麵，你知道嗎？”安格反問。
普雷斯頓搖頭。
“想要統治一個位麵，不止要靠武力，還得靠接納。”安格的目光變得銳利，“帝國想要的是資源和土地，但你得讓那些被征服的土著，願意為帝國效力，而不是等著反抗。”
普雷斯頓沉默了良久，似有所悟地點了點頭。
安格輕歎一聲：“當然，這不是我們該決定的。真正該思考這些問題的，是帝國的統治者。”
“安格子爵以後如果有自己的私人位麵，你準備怎麼治理？”普雷斯頓輕描淡寫地問道，語氣彷彿隻是閒聊，但話語中卻藏著一絲考量。
安格略一沉吟，搖頭笑了笑：“隻有那些真正強大的伯爵甚至侯爵，纔有能力購置私人位麵。我恐怕達不到那個層次。”
“我一直以為你是個極有衝勁的人，”普雷斯頓挑眉，“沒想到你居然也會低估自己。”
安格望向窗外的落日餘暉，神色平靜：“並非低估，而是認清現實。有時候發展之路總會被一些莫名其妙的東西阻攔。再說了，我出身並不高貴，根基淺薄。”
“當初能開辟瓦拉加居崰地，已經是冒了極大的風險。若我是那種傳承有序、底蘊豐厚的貴族，說不定整個區域早就獨自拿下了。”
安格這番話剛說完，普雷斯頓卻倏地站了起來，臉上浮現出前所未有的認真。
“安格子爵，容我正式自我介紹——我名普雷斯頓·阿弗雷德。”
安格微微一怔，目光中帶著疑惑與警惕：“阿弗雷德……帝國皇室？”
普雷斯頓緩緩點頭，眼神篤定。
安格的腦中飛快掠過熟知的幾個名字：“我知道的皇室成員不多，阿克·阿姆雷德，費南多·阿弗雷雷，還有……阿姆雷德陛下。”
“阿克王爵是我叔叔。至於費南多，可能是家族的遠支，血統較淡。”普雷斯頓說著，他的姿態和氣質也在無聲中發生了轉變，從隨意輕鬆變得沉穩高貴。
安格站起身來，鄭重其事地向普雷斯頓行了一禮，毫不敷衍。
他深知，哪怕對方隻是皇室的旁係，其背後的影響力也足以改變命運的軌跡。
普雷斯頓神色坦然地受了這一禮，隨即笑道：“我這次來，說是遊曆，其實就是隨便看看。”
安格沒有急著回應，他的視線在大廳一角微微掃過，眉頭頓時一皺。
“誰在那裡？”他下意識出聲。
一名身著灰色鬥篷的男子，不知何時已出現在普雷斯頓身後，氣息模糊到近乎透明。
“彆緊張，”普雷斯頓輕聲道，“這是我的老師，弗洛倫斯。”
安格目光如刃地打量那人，隨後試探著問：“隱身鬥篷？”
“眼光不錯。”弗洛倫斯淡淡點頭，聲音沙啞卻極具威壓。
安格心頭微震——他居然連一絲氣息都沒感知到，可見此人實力之高，遠超自己所能想象。
“那……之前的接觸，是在考察我？”安格試探著問。
“也可以這麼說，”普雷斯頓含笑點頭，“一開始隻是走走看看，但和你接觸之後，我有了新的打算。”
“聽說帝國繼承人在登基前不得擁有私人軍隊？”安格語氣平靜，但目光仍舊警惕。
“你說得沒錯。”普雷斯頓直視安格，“我也不會直接把你收入麾下，那並不現實。但我可以投資你。於公於私，對我都有好處。”
“我現在最缺的是人，還有士兵。”安格直言不諱。
“軍隊我不能給，但人我可以。”普雷斯頓指了指身後的弗洛倫斯，“無論你要多少，隻要你能養得起。”
安格認真地思索片刻，然後緩緩說道：“為了徹底填滿阿姆納地和瓦拉加居的土地，我大約還需要三十萬人，最好都是青壯年，適齡者優先。”
“你還是不夠相信我，不用試探了。”普雷斯頓擺了擺手。
話音落下，弗洛倫斯從鬥篷內拿出一枚金質徽章，遞給了安格。
安格接過後仔細檢視，接著從魔法腰包裡拿出封爵令書進行比對。
徽記的花紋、細節乃至銘刻的魔法印記全部一致，這才真正信服下來。
“我可以給你四十萬人，男女各半。另外，再給你十萬名異族男子，可供你安排勞動或訓練。”普雷斯頓緩緩道。
安格眸光微亮，想了想後補充道：“我還希望能再找一批狗頭人。可以出錢購買，他們在采礦方麵有天生的優勢。”
“狗頭人？”普雷斯頓顯然沒想到這一點。
“他們吃得少，力氣大，不挑活，是開采礦脈的絕佳勞力。”安格解釋道。
普雷斯頓若有所思地點了點頭：“可以，不過我也有個條件。你必須在一年半內，占據米拉金比山脈。”
安格眼神一凝，旋即展露出堅定的笑容：“隻要人到位，那對我來說，不是問題。”
“希望安格子爵彆讓我失望。”普雷斯頓微笑著拍了拍安格的肩。
臨彆時，他遞給安格一枚銘刻著家族徽記的聯絡徽章，說道：“三個月內，五十萬人會陸續送到群島位麵，由你親自接收。”
當普雷斯頓與弗洛倫斯消失在夜幕中時，安格久久未能從那突如其來的轉折中緩過神來。
他召來士兵，將昆蒂娜叫了過來。
“帝國三王子？”昆蒂娜聽完安格的轉述，幾乎是跳了起來，“你說真的？”
過了一會兒昆蒂娜平複了下來。
“真假暫且不論，”昆蒂娜淡然道，“反正我們現在沒什麼損失，就先按他說的準備。”
“人數這麼多，糧食我先按五十萬人準備。”昆蒂娜思索著，“但住所怎麼辦？”
“先在阿姆納地城外修一批房屋，標準不需要太高，隻要能臨時安置人群就行。”安格冷靜的說道，眼中卻閃著從未有過的光芒。