接下來的幾天，王城內外的氣氛比往常更加肅然。
安格幾乎未曾歇息，整日陪同奧爾加特與阿德裡安巡視兩大直屬軍團。
清晨的曙光穿透雲層，照在廣闊的演武場上。
皇家騎士團與皇家劍士團整齊列陣，鎧甲在陽光下閃耀著冷厲的光。
戰旗迎風獵獵，魔力波動如潮水般蕩開。
安格站在高台上，披著阿弗雷斯七世的黑金披風，目光一一掃過下方的將士。
他能感覺到這兩支軍團的精銳之氣——這是帝國之所以仍能維持龐大版圖的根基。
“陛下，我們必將帶著您的期待歸來！”
奧爾加特與阿德裡安一同上前，雙膝跪地，身上的皮質附魔武裝閃爍著幽光。
兩人語氣洪亮，氣勢逼人。
安格靜靜看著他們，沒有多言，隻是微微點頭。
這兩人心中各懷想法——一個急於證明自己，另一個則在權力與責任之間權衡著。
他並不打算多乾涉，這一戰將是他們真正意義上的磨礪。
“這次的任務，不僅僅是平定叛亂。”安格低聲道，語氣平淡卻帶著一種不容質疑的力量。
“他們將一個一個來，我們就一個一個接下。唯有將各大公的位麵重新穩定，帝國的根基纔不會動搖。”
說罷，他抬頭望向那座巨大的位麵傳送門。
魔法陣光芒流轉，龐大的軍陣正按序列進入傳送。
這一幕氣勢恢宏，卻讓安格心中莫名升起一絲諷刺的念頭。
“若阿弗雷德七世還在世，看到這一切，怕是要被氣得半死。”
安格暗歎。
如今的帝國跟他所熟悉的那個帝國完全不同，或者可以說他根本就沒有細致的瞭解過威爾德蘭帝國。
這幾天的巡視，也讓他看清了更多隱秘的現實。
許多大公麾下的位麵之所以常年戰火不息，並非無法平定，而是有意為之。
一方麵，戰爭能磨煉軍團，使戰士們常保鋒芒；另一方麵，這也是帝國上層刻意維持的平衡手段。
安格曾親眼見過魔法協會的配額令——每年各大公可購入的附魔裝備數量都被嚴格限製。
哪怕再有錢有資源，也無法越過那條線。
更甚者，凡是達到“大戰士”級彆的二階強者，都必須前往神魔戰場服役。
這看似是榮耀，實則是在有意消耗各大家族的頂尖力量。
安格心知肚明。
帝國看似統一強盛，實則每一層都被鎖上了枷鎖。
他很清楚，如今能真正稱得上底蘊深厚的家族，唯有阿弗雷德家族。
傳奇戰士、魔導師的數量遠超其他貴族，且他們從不參與帝國議會——彷彿刻意避開權力的旋渦，默默蓄勢。
想到這裡，安格心底生出幾分無奈。
巡視結束後，他召集阿弗雷德六世與靈魂大魔導師於宮殿之內，語氣淡然道：“兩位，這段時間你們做得不錯。”
“在無光之地我有一些感悟，接下來，我會靜養一段時間。若有事務，直接與凱蒂協商，不必再報於我。”
“是，陛下。”兩人齊聲應道，神色恭敬。
安格微微頷首，轉身準備離去。
就在這時，一旁的阿弗雷德六世緩緩出聲，語氣中帶著幾分猶豫：“陛下……霍索恩還算年輕，他是否有機會成為帝國的第二位半神？”
此言一出，大殿內的氣息微微一滯。
霍索恩——這位始終站在阿弗雷德六世身後的靈魂大魔導師，身形一顫，臉色瞬間變得驚喜。
他沒有立即回應，隻是在阿弗雷德六世說完後，輕輕深呼吸了一下。
這抹顫抖雖然短暫，卻逃不過安格的眼睛。
安格目光轉向他，淡淡問道：“霍索恩，你的心意呢？”
靈魂大魔導師微微抬頭，聲音低沉卻堅定：“陛下，若真有機會，我願意嘗試。”
安格沉吟片刻。
他當然知道晉升“半神”的代價有多高——不僅需要天賦與機緣，更要有堪比神靈的靈魂強度。
而霍索恩的靈魂波動雖然精純，但離那一步仍有巨大鴻溝。
不過，安格並未否定。
“既然如此，”他緩聲道，“你可以嘗試聯係……‘安格’。”
霍索恩愣住。
阿弗雷德六世也微微一怔。
安格繼續道：“他手中應還有四階惡鬼的軀體，那是你靈魂蛻變最合適的載體。若他同意交換，你可代表帝國前去交易。”
“謝陛下。”霍索恩躬身行禮，神情激動。
“他想要什麼，直接去國庫支用。”安格說完，抬手一揮，一張帶有帝國徽章的支取令浮現在手中。
他在上麵按下阿弗雷德七世的印章，遞給侍衛。
“照此執行。”
“是，陛下。”
說罷，安格的身影緩緩淡去，如煙般消散在空氣中。
阿弗雷德六世與霍索恩對視一眼，皆是駭然。
“……他剛才，是瞬移？”霍索恩低聲問。
“不知道。”阿弗雷德六世眼神複雜。
——
與此同時，在次元空間的另一端，安格靜靜地立在一片灰白色的空間之中。
外界的景象透過能量薄幕映入眼簾——霍索恩和阿弗雷德六世仍在討論著他的消失。
安格麵無表情地收回目光，低聲喃喃：“看來這身份，還真有用處。”
他原本就打算進入帝國寶庫，隻是之前沒有合適的理由。
現在，借著“霍索恩的晉升需求”，終於有了名正言順的由頭。
他的真正目的，是寶庫中的四階魔法材料——尤其是六大元素係列的核心素材。
他的混沌武裝，若要從二階升至三階，需融入每係三份三階材料。
而三階升四階，更需每係九份四階材料。
至今為止，他連三階材料都未湊齊，更彆提四階了。
“這次，就以阿弗雷德七世的名義，取些‘必要之物’吧。”
安格嘴角微微勾起。
——
奧爾加特與阿德裡安離開阿克雷裡後的第三天，宮廷氣氛明顯平靜了許多。
雖然名義上帝國重新恢複秩序，但這種“風暴過後的沉寂”反而更讓人心中發緊。
此時的凱蒂比任何人都清楚，神靈議會的退卻並不意味著危險的終結，隻是暴風眼的暫歇。
就在這段日子裡，普雷斯頓也在凱蒂的建議下，準備啟程返回神魔戰場。
“凱蒂大人，現在帝國和神靈議會已經是敵對狀態了……我回去，會不會太冒險？”
普雷斯頓站在魔法塔的陽台下，望著遠處天空中淡淡的光芒，語氣中帶著一絲猶豫。
凱蒂收起手中浮動的魔法卷軸，轉過身來看著他。
這雙眼睛裡藏著深意——既是關切，也是冷靜的計算。
“理論上不會有危險，”她輕聲道，“神靈議會的力量受到神戰的影響正在收縮，他們現在的注意力不在神魔戰場上。”
“而且，就算他們對帝國有意見，也不會波及普通的大戰士和大魔法師。真正被限製的，是那些傳奇級彆的存在。”
她頓了頓，又似乎不太確定地補了一句：“當然……也許吧。”
普雷斯頓心中微微一緊。
凱蒂雖然語氣溫和，但他聽得出其中隱隱的不安。
他垂下頭，聲音低了幾分：“大人，那……若父皇真命我去，我總不能拒絕。”
“那就去吧。”凱蒂輕輕歎息一聲，“你有你的責任，神魔戰場仍舊需要你這樣的戰士。況且，陛下既然讓你前往，說明他已做了權衡。”
她沒有再多勸。
事實上，若換作是她，就算阿弗雷德七世親自下令，也絕不會再踏入神魔戰場。
自從神靈議會顯露真麵目，她心底的戒備便再也沒有鬆懈過。
普雷斯頓見她沒有再反對，心中反倒安定了一些，但那份不安仍在心底翻湧。
“或許……我該問問安格的意見。”他心中暗想。
離開曼徹斯特家族後，他回到自己家。
屋內靜悄悄的，連壁爐的火焰都發出輕微的劈啪聲。
普雷斯頓取出隨身的魔法傳訊水晶，凝視了許久，這才注入靈力。
片刻之後，水晶表麵泛起柔和的藍光，一個熟悉的聲音響起——
“安格，你還在帝國嗎？我有事想請教。”
忙碌的安格感受到魔法腰包內的震動，旋即拿出了裡麵的魔法傳訊水晶。
“我在。”他的語氣平靜，甚至還帶著一絲歉意。
“抱歉，你之前想讓我幫的事……我沒能做到，陛下就已經回來了。”
“不管怎麼樣都謝謝你”普雷斯頓聲音中帶著一絲釋然。
他停頓了一下，又笑著道：“沒事的，安格。你已經做得夠多了。”
“隻是——父皇讓我繼續駐守神魔戰場，可如今帝國和神靈議會已是敵人，我擔心會有危險。”
安格抬手揉了揉額頭。
“沒事。”他壓低語氣，沉聲安撫道，“神靈議會現在大概率還沒察覺威爾德蘭帝國的變化。”
“那些聖光祭司、聖堂守衛估計也聯係不上神靈議會。你隻需按原計劃行事，不必多慮。”
聽到這話，普雷斯頓的心總算落了地。
“那就好……謝謝你，安格。”
光芒漸漸黯淡，傳訊結束。
安格看著手中暗下的水晶，目光中帶著幾分無奈與歎息。
“你啊……還真是對威爾德蘭帝國主人的這個位子沒有半點興趣。”他輕聲自語。
原本，他的確打算趁阿弗雷德七世“消失”的機會，將帝國的統治權穩穩交到普雷斯頓手中。
可如今看來，這小子除了忠誠與坦誠，實在缺乏一點野心。
安格隨手將魔法水晶放入腰包，抬頭望著窗外的夜空。
星光在雲層間閃爍不定，宛若暗示著某種不安的命運。
“算了。”
他低聲一歎，抬手一劃，一道細微的空間裂隙在空氣中浮現。
隨著光影波動，安格邁步而入，身影隨之消散。
——
下一刻，他出現在曼徹斯特家族的高塔頂層。
魔法塔的結界在他出現的瞬間震蕩了一下，隨即平複。
凱蒂原本在冥想室中閉目修煉，立刻察覺到那股熟悉的空間波動。
“你這段時間去哪裡了？”
凱蒂睜開眼，冷冷地看著他。
這種目光，既像質問，又像在試探。
安格聳了聳肩，一臉輕鬆：“還能去哪？當然是在想辦法解決神靈議會的事。隻是還沒等我動手，你家陛下就先回來了。”
“他真回來了？”
凱蒂的話語中帶著一絲意味不明的弦外之音。
這既像確認，又像暗示。
安格神色如常，表情沉穩得沒有一絲破綻。
“當然，我幾天前還見過他。隻是我隱藏得比較好，他沒發現我。”
他停頓片刻，又若有所思地補了一句：“不過我看他……好像受了傷。”
“受傷？”凱蒂臉色微變。
她幾乎立刻在腦海中回想近幾日的所有見麵。
阿弗雷德七世確實神情冷峻、語氣一如往常，可她卻從未察覺到任何異樣。
“不對……”她喃喃道，眉頭微蹙。
安格看著她，表情淡淡：“我也隻是遠遠看見，或許是我看錯了。”
他說得雲淡風輕，但這一瞬，凱蒂敏銳地察覺到他語氣中若有若無的遲疑。
空氣在兩人之間靜默下來。
窗外的風輕輕掠過塔壁。
凱蒂的目光越發深沉，她似乎在安格臉上尋找什麼，卻什麼也沒找到。