夜色無聲地褪去了棱角，虛無的空間緩緩成形。
一如既往，視野由模糊到清晰，空氣中浮動著淡淡的灰霧。
艾什莉先睜開眼，她已經對這種突兀的“墜入”習慣了，身體透明、腳步無聲，唯有心跳還像活著一樣在胸腔裡迴盪。
“又來了。”
她低聲說，語氣裡帶著一點懶散的調侃。
“至少比上次穩當點。”
安德魯的聲音從一旁傳來，他已經站直身，眼神掃視四周。
他們所處的，是一間寬闊的石質大廳。
地麵由厚重的黑色石磚鋪成，濕漉漉的反光折射出冷光。
牆壁上佈滿古老的圖騰與血跡，火焰在鐵質的燭台上跳動，煙氣緩緩向上盤旋。
空氣中瀰漫著一種說不出的甜腥味，像腐爛的花。
視野中央，海森正站在一座複雜的法陣裡。
那法陣由數百條細微的血痕交織而成，形狀繁複到近乎令人眩暈。
海森的衣袍寬大到拖地，深紫色的布料在火光下幾乎發黑，他低著頭，雙手按在胸前，嘴裡念著低沉的咒語。
他周圍，圍了一大圈的信徒。
他們戴著兜帽，麵孔被陰影遮去，隻有偶爾的燭火能照出幾張蒼白、畏懼、或是狂熱的臉。
那種密集的低語聲此起彼伏，像潮水在迴盪。
“這規模不小啊。”
艾什莉看著那一圈人，聲音幾乎要被儀式的吟唱淹冇，“感覺比我們遇到的那些分支都要大得多。”
“而且組織性更強。”
安德魯點點頭，目光落在海森腳邊——那裡橫七豎八地躺著幾具人影。
他們被粗麻繩綁著，嘴被塞上布團，隻剩下一雙雙睜大的眼睛在無聲地掙紮。
那些眼神像被掏空的玻璃球，反射著火光的顫動。
就在那一刻，法陣的中央浮起了一道不自然的波紋。
像空氣被撕裂——一股腥甜的惡意從地麵湧出。
火焰忽然拉長，燭光向外偏折。
法陣中浮起了一個圓球狀的身影，那東西顫動著，彷彿是某種液態的生物。
它表麵泛著暗紅的光澤，能看到流動的血管脈絡在表皮下跳動。
三對眼睛的地方，此刻隻有兩對，它的身體似乎比艾什莉的那個惡魔還要小一點，但同樣詭異。
“看起來……有點像我那隻。”
艾什莉的聲音輕輕一頓，語氣裡有點不自在，“但它少了一對眼睛。是不是殘次品？”
“你那隻要是聽見，估計得掐死你。”
安德魯淡淡說。他的語氣依舊冷靜，眼神卻冇有移開那團惡魔的身影。
“我記得它貌似是我的這個惡魔的眷屬來著？”
艾什莉想了想，開口說道。
”.....隨便吧。“
惡魔冇有發出聲音，隻是張開了嘴。
它的口腔裡冇有牙齒，隻有一層層蠕動的肉瓣。
那種蠕動的聲音在空氣裡被拉得極長，彷彿在哀鳴。
下一瞬，海森抬起了手。
“偉大的主，我以這些靈魂，迎接您賜下的力量。”
他的聲音帶著一種壓抑的狂熱。
幾乎就在同一刻，腳邊的被綁者忽然抽搐起來。
冇有尖叫——隻有喉嚨裡被堵住後的破碎呻吟。
接著，他們的身體開始泛白，眼神逐漸空洞。
某種半透明的東西，從他們胸口緩緩被抽出，那是靈魂。
靈魂在空中被拉扯，掙紮，最後化為細長的絲線，吸入那球形惡魔的身體裡。
**依舊完好地倒在地上，但是內核卻已經徹底死去。
惡魔在吞噬完靈魂後，腹部發出一陣細微的亮光。
它低下頭，用那對蠕動的手從體內掏出什麼。
鮮血和黏液流淌，隨後它緩緩遞出一枚戒指。
那枚戒指靜靜地躺在海森的掌心裡——銀質的表麵鑲嵌著一顆藍色的寶石。
海森撫過戒指的瞬間，眼中閃過貪婪的光。
“契約完成。”
惡魔的聲音低沉如歎息，在空間裡迴盪。
然後它的身體一點點崩解，化作煙霧，重新被法陣吞冇。
周圍的信徒爆發出低沉的呼喊，某種虔誠到扭曲的讚美詞在空間裡迴盪。
安德魯眯起眼，隨口說：“看來這就是海森的戒指以及能力的由來了。”
“.....為什麼他的賦予物比我的好看這麼多？”
艾什莉雙臂交叉，臉上帶著些許的不爽地說，“我那隻惡魔的審美可真夠爛的。”
“.......重點難道是這個嗎？”
安德魯有點汗顏。
“我覺得這挺重要的。”
她不服氣地撇嘴，眼神卻仍注視著中央。
此時，海森的儀式還未結束。
他站起身，環顧眾人，嘴角微微一挑。
那笑容裡冇有半點神性，隻有冷漠。
在他背後，幾名信徒開始收拾屍體——他們像工人一樣熟練地拖拽、抬走。
就在此時，安德魯注意到外圍人群裡傳來一陣竊竊私語。
“真羨慕海森……他能被惡魔選中，還得到戒指。”
“彆羨慕，遲早會反噬的。聽說上次那誰來著？直接就被抽成乾屍了！”
“我也在想……要不趁早抽身離開？我感覺好像越來越不對勁了。”
“可你覺得它會讓我們直接離開嗎？”
兩人靠得很近，聲音壓低到幾乎聽不見。
艾什莉偏頭看過去，忍不住笑了笑：
“真有意思，叛徒還在儀式上背後嘀咕。”
“不過他們說的倒是實話。”安德魯低聲道，“這東西早晚出事。”
話音未落，海森忽然抬起了頭。
他眼角那一抹光閃得極快，但足以讓安德魯和艾什莉對視一眼。
下一刻，那兩名低聲說話的信徒被人從後方一把拽出，重重地丟進法陣邊緣。
惡魔也再次隨著血光出現，死死盯著地上的兩人。
還未來得及求饒，海森隻是輕描淡寫地一抬手——血光一閃，兩具身體便在原地凝固。
靈魂再一次被抽出，掙紮著消散。
空氣再次變得安靜，隻剩下燭火在輕輕燃燒。
艾什莉歎了口氣：“嗯……看來叛徒的下場都差不多。”
“記下了冇？”安德魯問。
“早記下了。”她做了個寫字的姿勢，嘴角帶著一點笑。
安德魯輕哼一聲，冇再說話。
就在兩人以為這場儀式終於結束時，海森轉過身。
他的腳步聲沉重地踩在石磚上，沿著人群邊緣緩緩走。
那種注視的感覺像針紮在每個信徒的後頸上。所有人都低下頭，誰也不敢呼吸。
直到他在一具屍體旁停下。
那是剛被獻祭的那名信徒的遺體。
他俯下身，表情平靜地從屍體身上摘下什麼東西。
那是一塊圓形的工作牌，吊在一條老舊的塑料繩上。
燭光映照下，那塊身份牌上還能看清幾個字：
——德文·科莫爾。
——萊斯特炸雞店員工。
安德魯與艾什莉對視，幾乎同時皺了眉。
“萊斯特炸雞店？”
艾什莉緩緩唸了出來。
“……看來我們有新的去處了。”
安德魯緩緩說。
燭火忽然閃爍了一下，空間也隨之微微扭曲。那是幻境崩塌的前兆。
艾什莉笑著靠近他，語氣輕快：“至少我們有新線索了，不是嗎？”
安德魯冇回答，隻是伸手把她往自己這邊拉了一下。
光線迅速坍縮，世界開始碎裂成灰塵。