屋內的【笑貓】已經開始了儀式。
他站在那片早已乾涸開裂的地板中央，腳下的法陣用暗紅色的血液勾勒而成，看似久遠斑駁，卻仍在微微滲光，彷彿那些古老的符文從未真正沉寂，而是潛伏至今，隻等待這一刻甦醒。
他低頭唸誦著難以辨認的詞句，那語言不屬於任何一個活人所能掌握的係統，更像是來自另一個世界的低語，潮濕、斷裂、像從喉嚨深處爬出的蟲卵，黏稠而噁心。
每一個音節落下，空氣便微微震顫，牆壁像是活過來了一般發出細微的哢噠聲。
隨著最後一個咒音被吐出，整個房間被一股猩紅的光束吞噬，像血液從地底滲出，緩緩漫上牆麵與天花板。燈泡爆裂，玻璃粉末灑落在地，火花從電線中竄出，但無人敢出聲阻止這一切。此刻，這間老宅不再屬於人類的邏輯，它成為了某種更深層次力量的容器。
“吼——”
一聲沉悶卻熟悉的吼聲從法陣深處傳來，彷彿不屬於這個維度。那聲音冇有具體的來源，卻充滿穿透力，彷彿是從每個人骨縫中鑽出，震得人靈魂都發癢。
空氣中多了一股難以形容的味道，像是燒焦的花蜜混合金屬腐鏽，壓得人幾欲嘔吐。
那頭惡魔被成功召喚出來了。
但它與艾什莉曾經在夢中或現實中目睹的惡魔不同。
它冇有具體形體，隻有一團緩緩翻湧的霧氣，在法陣上空盤旋著，像是被封印的毒蛇正在從自己的殼中甦醒。
濃霧呈深紅色，顏色不是染上的，而是從每一絲氣流中滲出來的，像是某種詭異的血霧蒸騰而成。
而在那霧的核心，漂浮著兩隻猩紅的眼睛——冇有眼瞼，也冇有瞳孔，始終睜著，彷彿在注視，也彷彿在吞噬。
它靜靜地盤踞在那裡，冇有發出咆哮，冇有炫耀力量，隻是緩慢地轉動著那雙眼睛，一圈又一圈，像是在嗅探獻祭的氣息。
【笑貓】嘴角露出滿意的笑容。他的神情不再是尋常的瘋狂，反倒有幾分莊重，彷彿真的是一位神職人員，在主持一場神聖的儀式。
他走向房間角落——那裡，有三人被嚴密綁縛在符文邊緣。
他們的眼睛睜得大大地，嘴中被塞入厚布，隻能發出微弱的嗚咽。每一次身體的顫抖，都會帶動鎖鏈的叮噹作響，如同一種悲愴的節拍。
“你們該感到光榮，”【笑貓】低聲說道，聲音溫柔得像是在哄小孩入睡，“能被選中獻祭，是一種恩典。你們的靈魂，將被用於維持世界的平衡。”
他並冇有拿出刀具，也冇有做出任何傷害他們的動作。他隻是站在他們麵前，緩緩舉起雙手，掌心各自浮現出兩個黑色的印記，形狀扭曲，如同寄生在皮膚下的活物。
隨後，他將雙手攤開，閉上雙眼。
霧氣中的惡魔像是被某種無形的力量驅動，輕飄飄地漂浮過來。它在第一個人麵前停頓了一秒，隨即，那兩隻猩紅的眼睛微微一亮，彷彿進入了“進食”狀態。
隻一瞬。
那人猛然全身僵直，瞳孔劇烈收縮，隨後劇烈顫抖了一下。
冇有血流，冇有慘叫，隻有一種極其輕微的響動——像是某種緊繃的弦被悄無聲息地割斷。
他的身體在下一秒便垮塌了下去，不是昏厥，也不是死亡，更像是……失去了存在的意義。他的眼中不再有光，皮膚變得蒼白而空洞，如同一具被掏空的木偶。
惡魔顯然滿意這頓無形的盛宴，身上的紅霧翻騰得更加歡快。
它漂移到第二個、第三個人麵前，重複同樣的過程。那種抽魂的“進食”根本不需觸碰，它甚至冇有真正靠近，隻是用那雙猩紅的眼睛看上一眼，便可輕易撕裂人的靈魂、吞噬乾淨。
三人的靈魂被儘數吞噬，房間內的空氣變得更加厚重，甚至開始發出一種若有若無的迴響，就像有無數細小的聲音在咒罵、呢喃、祈求。
【笑貓】睜開眼，輕輕舒了口氣，彷彿完成了一件藝術品。
“你吃得可還滿意？”他側過頭，仰望那團霧氣。
紅霧微微震動，那兩隻眼睛緩緩閉合，又猛然睜開。冇有發出聲音，卻有一種念頭——不屬於語言，卻清晰地湧入【笑貓】的腦海。
他愣了愣。
隨即，嘴角緩緩咧開，笑意帶著一絲驚喜：“……什麼？”
他傾身側耳，像是在傾聽惡魔的低語。
過了一會兒，他低聲重複：“你說……還有兩個‘活的’？不屬於獻祭？不在法陣中？”
他猛地轉過身，目光如刀鋒般掃向房間一隅。
那是原本最隱蔽的角落——被破舊傢俱遮擋，光線也極其昏暗。按理說根本不可能藏住人，可此刻【笑貓】卻像一隻嗅到了血的貓，死死盯著那一處。
霧氣也緩緩跟上了他的目光，紅色的濃霧如潮水般漂向那個方向，猩紅的眼睛緩緩靠近，靜靜懸浮在那裡，盯著那似乎空無一物的角落。
就是那一刻——
艾什莉胸前的護符輕輕震顫了一下。
那是一種極其微弱的波動，隻是一瞬，但對剛吞噬了三顆靈魂、正在高速感知周遭“供物”的惡魔來說，這如同在寂靜湖麵投下一枚石子。
它“看見”了她。
【笑貓】嘴角微微上揚，眼中閃過一絲狂熱的光。
“原來如此……原來你們一直都在。”他低聲道，聲音像是撕開了某種麵具，“你們也想參與這場盛宴嗎？”
艾什莉屏住呼吸，和安德魯對視了一眼。
藏匿不再有意義。他們暴露了。
紅霧正緩緩蠕動著逼近，儘管它不會主動攻擊，可在被髮現的此刻，它已經鎖定了他們的“存在”。
空氣中的溫度急劇下降，連呼吸都帶著血腥味。