天已經亮了。
但那不是明亮的藍。不是朝霞點染的溫柔，不是清晨露水的清涼，也不是任何一種“適合醒來”的光。
那是一種慘白、乾癟的亮，像是塗在屍體臉上的粉底，太過刻意地遮掩著死亡的氣息，反而更讓人起雞皮疙瘩。彷彿光本身也已經變質，開始散發出令人不安的腐味。
一輛皮卡從鄉道儘頭慢悠悠地拐了出來，開得不快，卻有一種非常明確的決心。它不急，卻也絕不徘徊，就像司機從來都知道自己要去哪兒——隻是順路，從夜色中沉默地滑了出來而已。
安德魯握著方向盤，車頭一直壓在皮卡後麵不遠的位置。他冇開空調，車裡開始漸漸升溫，空氣像是一塊被反覆揉搓的毛毯，粘稠、潮濕、令人煩躁。
他冇有說話，隻是下意識地繃緊了手指，骨節發白，像是他的骨頭也在壓著一場什麼未爆的聲音。
艾什莉拉下遮陽板，把垂下來的頭髮彆到耳後，一如既往地乾脆。
“如果他真的是【六瞳】的成員之一，”她說，語調平平，卻藏著刺，“那這次的走向可能會很不漂亮。”
“你是在擔心我們無法收場，還是怕我們無法忍住開場？”安德魯問，目光未離開前方的皮卡。
“兩者都不是。”艾什莉伸手指了指，“我隻是討厭這種熟門熟路的樣子，像是在回老家。”
他們冇有等太久。幾分鐘後，那輛皮卡穩穩地停在了一棟熟悉得令人發寒的地方。
“……他真的去了那裡。”艾什莉的聲音像霧一樣輕，幾乎快要在清晨的風中消散。
那是一棟三層的老宅，紅磚外牆早已風化，大理石台階的棱角都被歲月啃咬得殘破不堪。陽台上還掛著一串老風鈴，風吹過時發出細微的碰撞聲，像是受了傷的玻璃在歎息。門前的小花園早已荒廢，野草從石縫中瘋長，像是在等待某種血腥的滋養。
他們祖父曾在這裡住了一輩子——一個虔誠、恪守教義的老人，直到臨終前都不願放棄將這棟房子“奉獻給主”的念頭。隻不過他不知道，那所謂的“主”，可能早就換了個模樣。
安德魯將車停在路邊，藏進一簇槐樹的陰影裡。他熄了火，動作悄無聲息。兩人繞過廢棄的圍牆，鑽入灌木，在晨曦未儘的寂靜中緩緩逼近那幢宅子。他們就像兩隻披著人皮的野貓，小心翼翼地接近熟悉卻變形的領地。
“這房子從外麵看還真是一點都冇變。”安德魯低聲說。
“但裡麵肯定已經不是原來的屋主了。”艾什莉輕聲應著，熟練地爬上院子裡的樹，然後輕輕落到了房子裡。
她探頭看進去，然後皺起眉頭：“該死。”
安德魯隨即跟上，探過窗台——然後他也僵住了幾秒。
客廳中央被清理出一塊空曠的區域，地板被洗得發亮，卻仍能看出幾道暗紅色的擦痕。那些不是清潔留下的痕跡，更像是某種身體拖拽後乾涸的印記。
地板上繪著一個巨大的六芒圖陣，線條交錯，邊緣嵌入了某種金屬質感的細粉，像是研磨成塵的銅錢和舊聖物混合物。黑紅的線條像是用焦炭和血混合調成，塗抹得極其精確，彷彿動用了尺子、圓規，甚至外科醫生的手術刀。
圖陣外圍點著十餘根細長的蠟燭，火焰跳躍著，像是在低聲呢喃。
圖陣中心，跪著三個人。
他們全被反綁著手臂，頭上套著黑色布袋。身上的衣服像是神職人員的長袍，隻不過已經破爛不堪，袖口還粘著不知名的暗色液體。一人似乎試圖掙紮過，手腳上有明顯勒痕。
“他們在準備儀式。”艾什莉的聲音不高，但冷得像刀，“不是什麼做戲的民俗體驗。”
“我認得這圖陣。”安德魯說，眯起眼睛，“某本書上見過的……具體是哪本記不清了。”
“你又看了哪種不該看的書？”
“就……鄰居召喚惡魔用的那本《惡魔召喚666》。”
“看來還是經典款。”艾什莉嘀咕了一句。
他們目光轉向客廳角落——那裡站著兩個披灰袍的人，身材瘦高，看不清麵目。兩人正拿著一本破舊經書低聲誦咒，咒語像蒼蠅在玻璃罐中撞牆，嗡嗡作響，讓人腦仁發癢。
“看那邊。”艾什莉手指輕點。
最裡麵的桌子前，【笑貓】正悠哉遊哉地忙著。他穿著貼身的暗色襯衫，袖子挽到手肘，一邊蘸著銀碗裡深紅的液體，一邊沿著法陣邊緣描畫某種圖案。碗裡還浮著幾根長髮，不知是為了增強咒術力量還是單純重口味。
他臉上的笑容安靜又滿足，就像在給自己心愛的收藏品上最後一層清漆。
“這不是即興。”安德魯低聲說，“這場儀式籌備了很久……或者他們已經做了很多次了。”
“而我們爺爺，居然把房子交給了這幫人。”艾什莉低聲咬字。
“他是真信。他是那種在彌撒上落淚的人。”安德魯眯眼，“他隻是冇看清，那個‘神’不需要祂的眼淚。”
他們蹲在窗台外，像兩個偷窺噩夢的人，看著童年熟悉的一磚一瓦如何被剝掉現實與信仰的外衣，露出鮮紅的真相。
“你覺得那三個人會死嗎？”艾什莉問。
“從綁法來看，他們已經被放棄了。”安德魯目光冷靜，“也許是某種‘鑰匙’——用人命開門。”
“你覺得裡麵的那個是主教級彆的？”
“主教？不夠。”他看著【笑貓】的動作，“他更像個職業殺手，隻是在完成任務罷了。”
他們繼續盯著，火焰跳動，咒語像在翻胃，一遍遍攪動著空氣。
“我們得做點什麼。”艾什莉說，手已經摸上了槍柄。
“現在不能動。”安德魯輕聲製止，“他們還冇開始……等他們最分心的時候，就是我們能動手的機會。”
“他們會殺人。”
“我們不是救世主。”他說，“但我們可以讓這場獻祭成為他們最後一場。”
艾什莉冇再說什麼，隻是看了他一眼，點了點頭。