清明節的陽光像被海水洗過，薄薄地鋪在沙灘上，連沙粒的棱角都被照得發亮。晨霧尚未散儘，遠處天津衛的城牆隻剩一道灰線，近處卻已傳來海鷗的啼叫，一聲比一聲高，像在催促人起身。
漢國營地靜悄悄，帳篷簾子低垂，隻有炊煙裊裊升起，筆直地升上藍天。周海掀開門簾，深深吸了一口帶著煤煙與鹹腥的空氣，伸了個懶腰，軟簷帽下的頭髮被風吹得亂蓬蓬。他正想往灘頭走，卻見營地門口的衛兵忽然立槍，做了個“請”的手勢——
一名大明校尉被放行進來，緋袍外罩鐵甲，卻走得小心翼翼，手裡捧著一隻黃緞封套，像捧著塊火炭。衛兵低聲提醒：“司令，大明那邊來人了。”
周海點點頭，隨手把帽簷壓低，迎了上去。校尉在他麵前兩步停住，先偷眼打量，見他隻穿普通軍服，無盔無甲，腰間一支短槍，卻站得筆直，不由得更躬了躬身，雙手遞上封套：
“奉天子口諭，特呈合約草本，請貴司令過目。”
周海接過，指尖挑開黃緞封口，抽出薄薄兩頁紙。陽光正好，紙麵上的硃砂印鑒鮮紅奪目，一行行工整小楷寫著：口岸開放、值百抽五、地方官不得額外設卡……他目光一路掃到底，嘴角慢慢揚起，最後“嘖”了一聲，折起紙張，抬眼笑道：
“嗯，成了。貴上果然爽快。”
校尉暗暗鬆了口氣，卻仍不敢直腰，低聲問：“那……貴軍下一步打算？聖上口諭，願聞貴方所欲攻取之地方，以便協力。”
周海把檔案塞進胸袋，抬手朝海麵一指——那裡，黑煙仍在晨霧裡翻滾，像一條沉睡的烏龍。他語氣輕鬆，卻帶著不容置疑的篤定：
“請回報貴上——合約已簽，煤水有了著落，我軍不想再在海上漂著。下一步，遼東半島南端，金州衛一線，把後金趕出去，恢複大明舊疆。我們負責登陸、攻堅、拔堡；貴軍負責接應、補給、收地。詳細行軍圖，兩日後送到貴營。”
校尉聽得心頭一跳，臉上卻不敢露出異色，隻連連拱手：“卑職即刻回奏。”
周海點點頭，又補了一句：“告訴貴上，我軍不拿大明一兩銀子，也不要土地，隻要港口通商。仗打完，艦隊自會撤走。但——”他微微傾身，聲音壓低，卻足夠讓對方聽清，“若有人臨時變卦，設卡阻攔，那就不是遼東的炮火，而是天津港外的炮火。話我先說在前頭。”
校尉背脊一寒，忙不迭應聲：“是，是！卑職必一字不漏轉奏。”
周海這才直起身，抬手一揮：“去吧。太陽升高前，還能趕回城。”
校尉如蒙大赦，轉身小跑，緋袍下襬被風掀起，像一麵褪色的旗。衛兵望著他背影，咧嘴一笑：“司令，這下咱們可算落地了？”
周海伸了個懶腰，望向遠處仍在晨霧裡起伏的艦隊，聲音輕快：“落地了。告訴各營——今天起，遼東的風，要改方向了。”
陽光越升越高，營地漸漸沸騰，士兵們掀簾而出，步槍碰撞，水壺叮噹。昨夜尚未熄滅的灶火被重新點燃，炊煙再次筆直升起，像一支無形的筆，在藍天上寫下新的目標。
晨暉鋪在灘頭，沙麵被曬得泛起一片淡金。周海站在臨時搭起的指揮棚外，望著遠處正在整隊的士兵，神情輕鬆。陳勇與譚文並肩走來，靴跟踏沙，發出有節奏的“沙沙”聲。
“司令，”陳勇先開口，語帶調侃，“朱由檢是點頭了，可出兵日期還冇影。再這麼磨蹭下去，咱們可要把好端端的時間耗在吹海風上了。”
譚文把帽簷往上一推，望向海麵，那裡黑煙嫋嫋，艦隊安靜地停泊著。他附和道：“艦隊狀態良好，補給充足，煤倉滿得能再跑兩個來回。問題是——咱們不想把寶貴的預算浪費在‘待機’上。第一艦隊還有彆的任務，夷州省也需要拱衛，一直賴在遼南，可不劃算。”
周海點頭，深以為然。他抬腳踢了踢腳下的濕沙，聲音不高，卻帶著毋庸置疑的果斷：“我明白你們的意思。艦隊和遠征軍都是滿裝而來，再待下去，純粹是空燒煤水和訓練日。我們得給大明一個最後期限。”
陳勇聳聳肩：“那就把話挑明。告訴他們，再不給確切出兵日期，我們就按補給視窗自行安排返航。遼南這塊地，他們愛守不守，咱們可冇義務長期陪練。”
“好。”周海抬手，示意身後的副官取來紙筆，“我親自寫函，今日就遞到天津衛——措辭客氣，但底線清楚：一個月內必須確定進軍日程，否則艦隊返航，協防義務暫停。誰要留我們，就得負責全部後勤開銷。”
譚文露出輕鬆的笑容：“行，我來擬稿。保證讓他們夜裡睡不著，卻挑不出毛病。”
陳勇望向遠處正在操練的士兵，伸了個懶腰：“趕緊把仗打完，趕緊回家。海風雖好，聞久了也膩。咱們的訓練場和商道，還在南邊等著呢。”
三人相視而笑，轉身走向營帳。沙灘上，灰色帳篷整齊排列，士兵們喊著口令操練，刺刀在朝陽下閃成一片銀浪。黑煙依舊翻滾，卻不再顯得沉重——因為所有人都知道，他們很快就可以拔錨啟程，把時間和預算用在真正需要的地方。
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