初夏的風捲著海潮的鹹腥，也卷著黑煙的辛辣，一齊撲向土坡上的禦駕。
朱由檢立於龍纛之下，頭頂日頭被港口湧起的黑雲遮得半明半暗，金光與煤煙交錯，映得他麵容忽而熾亮、忽而陰沉。前方，鐵甲艦體如城牆橫亙，明輪緩轉，每一次拍水都像重錘擂鼓；炮窗雖隻微啟，幽深的膛線卻正對岸坡，彷彿巨獸半睜的瞳。年輕的皇帝不由自主握緊腰間佩劍，指節因用力而泛白——那劍是永樂舊製，紋飾華美，此刻卻顯得單薄。
“陛下——”
身旁老太監撲通跪地，額頭觸沙，聲音帶著哭腔，“萬歲乃九州之主，豈可立於險地！彼輩鐵船無帆而馳，黑煙蔽日，若突發狂悖，炮聲一響，則宗廟社稷危矣！懇請聖駕即刻迴鑾，以安天下臣民之心！”
朱由檢冇有回眸，隻抬手輕輕一揮，示意噤聲。他的目光仍鎖在那幾艘高聳的鐵甲艦上，眸底映著煤煙，也映著難以掩飾的豔羨與震撼。老太監不敢違旨，卻急得連連叩首，黃沙頃刻間染了額前紅痕。
另一側，負責扈從的錦衣校尉齊步而上，鐵甲碰撞，“嘩啦”一聲跪成半圈。為首者雙手拱於眉前，聲音壓得極低而急促：
“稟萬歲！此輩舟師炮口尚開，輪槳未歇，誠為險地。依臣等之見，聖上宜暫退十裡，以龍體為重。若真有會晤之必要，可遣禮部堂官代勞，何須萬乘親臨？倘有一發流彈，驚動天顏，臣等萬死莫贖！”
話音未落，第二名校尉亦重重叩首，額頭沾沙：“陛下！古聖有雲：‘千金之子，坐不垂堂。’況乎萬乘之尊？彼鐵船雖巨，終是外藩之器；陛下若欲觀之，可令畫師繪圖、文臣述狀，徐徐覽之。親臨虎吻，非聖主所宜！”
更多的聲音加入，此起彼伏，皆離不開“迴鑾”“龍體”“社稷為重”。朱由檢眉峰微蹙，忽然反手一推，將仍跪地相勸的老太監撥開兩步，自己朝前邁了一大步。明黃龍袍的下襬掠過沙草，發出細碎的摩擦聲，像一條被驚動的金龍，鱗片炸起。
“退下。”
他聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。校尉們瞬時噤聲，卻仍跪地未起，形成一道半圓的護牆，攔在皇帝與海岸之間。
朱由檢抬眼，目光越過眾人頭頂，再次投向港口。鐵甲艦側舷的銅飾被朝陽點燃，閃出萬點金星；黑煙升至半空，又被海風吹散，像一幅流動的墨幕，襯得那些船愈發龐大。皇帝的眼中，豔羨與震撼漸漸沉澱，轉為一種更深沉的光——那是渴望，也是計量。
“諸卿所言，朕非不知。”
他終於開口，聲音被海風撕得有些散，卻字字清晰，“然彼之長，正是我之短。今日不見，明日仍要見；避得了一時，避得了一世麼？”
校尉們麵麵相覷，額上冷汗混著沙粒滾落。為首者再叩首，聲帶顫抖：“陛下——”
“夠了。”
朱由檢抬手，止住未儘的諫言，目光仍鎖在遠處炮口，“朕意已決。傳令——再退一箭之地即可，朕要看完他們整隊、升旗、鳴炮致敬的全貌。誰敢再諫迴鑾，以擾亂行在論處。”
海風忽緊，吹得龍纛獵獵作響，也吹得眾人後背發涼。校尉們不敢再勸，隻能齊聲領命，卻將盾麵悄悄轉向海岸，身體微弓，做好了隨時撲擋的姿勢。老太監顫巍巍爬起，還想再開口，被皇帝一個眼神釘在原地，隻得哽嚥著低頭。
遠處，鐵甲艦的明輪再次緩緩轉動，像迴應這道灼灼的注視；黑煙騰起，在陽光下邊緣鍍金，中心卻深不見底。朱由檢立在風口，龍袍獵獵，像一麵不肯倒下的旗幟——
他要看個真切，
他要記個分明，
他要知道，自己治下的江山，與那片黑煙之後的世界，究竟差了多少重天。
“看那邊，”周海把望遠鏡隨手扔給副官，嘴角掛著工業革命者特有的那種譏諷，“封建最高統帥到點兒了，卻死活不敢再往前一步——怕咱們的黑煙嗆了他的龍鼻？”
副官調焦一看，也笑：“報告司令，對方停在安全距離外，隊列整齊，就是冇人敢繼續接近。目測——還在弓箭時代的‘心理射程’裡。”
“心理射程？”周海嗤笑一聲，拍了拍欄杆，“那就讓他們繼續心理去。咱們是來完成外交任務的，不是來陪他們演‘君臨城下’的古裝戲。”
他轉身，麵向甲板集結區。鋼鐵甲板上，陸軍第一團的官兵早已排成線列縱隊，1630式後膛步槍背在右肩，刺刀在陽光下折出冷光。與封建時代行伍不同的是，他們的隊形是標準線列步兵陣型——橫看成線，縱看成列，間距一步半，方便快速展開與火力投送。
“全體注意——”周海抬手，聲音通過銅製傳聲筒擴散到整個甲板，“登陸程式啟動，執行‘低威脅外交配置’：步槍上刺刀，但禁止裝彈；重武器全部留在艦上；隊形保持檢閱姿態，不得出現任何戰術展開動作。目標：碼頭前沿，橫向展開，形成儀仗麵。記住，我們是工業共和國的使團，不是來朝貢的藩屬。”
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“明白！”整齊劃一的迴應，像一塊鋼板被重錘敲了一下，清脆、鏗鏘，帶著機器時代的節奏感。
副團長跑步上前，遞上登陸計劃板：“司令，步兵團按A方案分三波：第一波營級方陣上岸，展開儀仗；第二波攜帶摺疊帳篷與野戰炊具，建立臨時宿營地；第三波為後勤保障，搬運醫療、淡水與新鮮口糧。所有動作控製在封建官吏‘視覺可接受’範圍內——不架炮，不推炮車，避免觸發對方‘天朝上國’的脆弱神經。”
“很好。”周海點頭，又補充一句，“再告訴後勤，把軍鼓帶上。封建皇帝要是想聽咱們喊口號，就給他來個工業分貝，讓他體會一下‘人民授權’的音量。”
周圍軍官鬨然失笑，有人調侃：“封建君主聽了這嗓門，八成以為咱們在念什麼‘妖法咒’。”
“那就讓他們繼續誤會。”周海聳肩，“反正我們解釋過了，是他們自己不信。工業革命的事實擺在這裡，信不信由他們。”
登陸艇開始下降。吊臂“嘎——”的一聲，鋼鐵小艇懸離甲板，慢慢貼向水麵。艇側漆著一行白字：漢國海軍—工業外交特遣。船底觸浪，濺起半月形水牆，打濕了前排士兵的靴麵，卻冇人挪動半步。
周海單手抓住繩梯，回頭衝甲板喊：“記住，上岸後三條紀律：一，不跪拜任何封建君主；二，不接受任何‘天朝’冊封；三，所有交涉用語必須用‘對等外交辭令’。我們代表的是完成工業革命的共和國，不是來朝貢的藩屬。”
“是！”迴應聲再次整齊炸響。
他滑下繩梯，軍靴踏在登陸艇甲板，發出清脆的金屬撞擊。小艇掉頭，朝碼頭破浪而去。身後，四條突擊者艦同時拉響汽笛——
“嗚——”
長音掠過海麵，掠過封建儀仗，掠過那座仍不敢移動的龍纛，像工業時代對農業時代的一聲禮貌而堅定的招呼：
“我們來了，帶著蒸汽、鋼鐵和共和國的尊嚴。——請接見。”
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