鋼鐵甲板被午後的日頭烤得發燙，黑煙卻一股股從煙囪裡斜衝上天，像給藍天擰上幾道墨色的發條。
周海扶著欄杆，軍靴後跟輕磕鐵板，發出“當”的脆響。旁邊幾名年輕海軍軍官趴在舷邊，望遠鏡一會兒舉起、一會兒摔下，嘴裡劈裡啪啦倒著苦水。
“司令，您瞧瞧——”一名少校指向碼頭，那邊木棧橋依舊空蕩蕩，隻有幾個衛所兵晃來晃去，“咱們錨泊整整三天了！補給淡水的舢板纔來兩條，還是百姓私自劃的，官麵兒上一個人影冇露。”
“鐵輪子能等，肉輪子可等不了。”另一名中尉揉著太陽穴，臉色發青，“陸軍旅的弟兄被關在貨艙裡，天天跟煤袋搶地方，夜裡浪一搖，幾百號人一起吐，那味兒——我昨兒去巡視，差點被熏得跳海。”
“要我說，乾脆拉一個加強連，直接上岸占了他兵部衙門！”一個上尉猛地一拍欄杆，拍得掌心發紅，“讓他瞧瞧什麼叫‘兵貴神速’！”
“對！把大炮往城門樓子下一站，看他們皇帝老兒出不出來！”幾個人哄聲附和，笑聲裡卻滿是焦躁。
周海冇回頭，目光越過桅杆，落在遠處天津衛的灰牆上。城牆垛口依舊人影晃動，像一排被釘在剪影裡的木偶，遲遲不肯放下吊橋。他輕輕呼了口氣，才轉身，摘下軍帽，撓了撓被汗水浸透的髮根，聲音不高，卻帶著蒸汽輪機般的沉穩：
“弟兄們，罵歸罵，彆把自己氣壞了。”
他抬手示意大家圍攏，手掌壓了壓，像把眾人的火氣一併按下，“大明是封建帝國，一層奏一層，一層批一層，公文從天津跑到京師，再從京師跑迴天津，快馬也得兩天。加上京裡黨議叢生，誰肯先拍板？——他們不是蠢，是係統慢。”
“係統？”少校苦笑，“再慢下去，陸戰旅就要在艙裡‘係統’地吐到脫水了。”
周海笑了笑，把軍帽重新戴正：“吐也得忍。記住，咱們是援軍，不是寇兵。真要按你們說的，大炮一架，城門是開了，可以後這疙瘩就再也解不開。老朱家要麵子，咱們就給台階，隻是台階得讓他們自己把高度量好。”
“那下一步？”中尉皺眉，“繼續乾等？”
“不。”周海抬眼，目光掃過遠處灰牆，“下一步，咱們幫他們‘提速’——派文官上岸，遞公函，要求麵談補給與營地；再派軍醫去給衛所兵義診，讓百姓看見咱們帶來的不是火藥，是藥品和糧食。輿論一熱，公文自然跑得比馬快。”
幾句話像冷水潑進熱油，哧啦一聲，眾人焦躁的神情鬆動了。上尉咧嘴：“司令高明，咱們用‘民心’給他加個蒸汽輪機！”
“對。”周海拍拍他肩膀，又指了指腳下甲板，“告訴陸軍旅，再堅持一日，明早之前，岸上若還無人接待——我親自帶樂隊上岸，在城門口奏軍樂，奏到他們皇帝坐不住為止。禮炮不放，喇叭總可以吹吧？”
軍官們鬨然大笑，笑聲在鋼鐵甲板上滾開，驚起一群海鷗。黑煙仍在冒，卻不再像焦躁的怒吼，而像給這片沉悶海岸加上的蒸汽節拍——
慢？那就讓節拍再響一點，
直到封建的齒輪，不得不跟著轉動。
暮色壓在海平線上，像一塊被爐火烤得微紅的鐵板。
周海正俯身察看海圖，軍靴後跟被夕陽拉出一條細長的影子。忽聽舷梯“咚”地輕響，陳勇踩著穩健的步子登上甲板，風把陸上的塵土與煙火氣一併捲上來，混進鹹澀的海風裡。
“司令。”陳勇抬手在帽簷邊一碰，臉上帶著掩不住的輕鬆，“岸上組回來了，補給線已打通。”
周海放下銅尺，轉身望向他，眉梢那點因等待而積起的褶皺悄然鬆開：“說。”
陳勇先回頭衝舷側打了個手勢，幾名後勤軍官立刻會意，沿著甲板散開，各自去招呼吊臂與纜繩。木絞盤“吱呀”轉動，第一艘褐色駁船被緩緩拉近，船板堆得滿滿噹噹，油佈下隆起高高的輪廓，像一座座移動的小山。
“天津港外集市比預想熱鬨。”陳勇走到欄杆邊，指著陸續靠攏的駁船，“咱們的人一靠岸就掛出‘現銀交易’牌子，商販爭著湧上來。肉攤、糧行、果菜鋪子，一路排到城牆根。咱們按單點名，不到兩個時辰，全部裝船完畢。”
吊臂再起，一筐青白相間的鮮菜被提上甲板，葉麵上還掛著晚露；緊跟著是整筐的柑橘，果皮在夕陽裡泛著金紅，滾圓飽滿。再往後，一桶桶淡水封著紅漆，桶壁外凝著冷露，顯然剛灌滿不久；更有用濕麻袋包著的整塊鮮肉，血水不滲，熱氣被海風吹成白霧，飄散在吊臂周圍。
“現銀結算，分文不欠。”陳勇拍了拍懷裡的賬冊，紙頁被江風翻得嘩嘩響，“商販高興，百姓圍觀，連維持秩序的衛所兵都睜隻眼閉隻眼——他們也好久冇見過這麼爽快的買家。”
周海伸手掂起一隻柑橘，指腹稍一用力，果皮迸裂，清香瞬間蓋過煤煙味。他深吸一口，點點頭：“好，先讓炊事班把新鮮菜分下去，今晚加菜。肉即刻入冷庫，淡水優先補鍋爐，其餘按艦分配。”
這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“是。”陳勇應聲，又抬眼望向更遠的岸影，語氣微帶惋惜，“隻是煤的事——天津港邊冇有大宗炭行，散戶湊不夠數。我已留下聯絡人，若有人從開平或灤州運來，即刻通知我們。”
“無妨。”周海把柑橘拋給旁邊一名年輕軍官，目光沉穩，“艦隊自身煤倉還夠支撐，補給肉食與淡水纔是燃眉。煤，可以緩，肚子不能緩。”
說話間，又一艘駁船靠上艦舷，船板輕撞，發出“咚”的悶響。油布掀開，露出裡麵碼得整整齊齊的糧袋，袋麵新刷的“津門白米”字樣尚濕，墨跡發亮。幾名水手扛起糧袋，腳步輕快，嘴裡哼著不成調的小曲，顯然是被久違的“滿倉”喜悅感染。
陳勇望著忙碌的人群，壓低聲音補充：“我還讓後勤組順手買了些活禽，關在岸邊的竹籠裡，明早再吊上來——弟兄們快一個月冇嘗過鮮蛋了。”
周海輕笑，一拳擂在他肩窩：“想得周到。讓陸軍旅也分一份，彆叫他們再罵我們‘海軍吃香喝辣’。”
笑聲在甲板上傳開，絞盤聲、號子聲、鐵鉤碰撞聲混成一片熱鬨的交響。
黑煙仍在飄，卻不再像前幾日那樣焦躁；它裹著肉香、果香、淡水的清甜，緩緩升上天幕，彷彿給這段漫長的等待，加了一勺熱騰騰的油水。
夜色降臨，艦上廚房率先亮起燈火，鍋鏟碰撞聲與汽笛低鳴交織在一起。
鋼鐵巨獸伏在水麵，靜靜吞嚥著陸地上送來的新鮮血液；而更遠處的岸線上，那些遲遲未露麵的明廷官員，仍在灰牆之後徘徊——
他們不知道，等待他們的，不隻是黑煙與炮口，還有一頓香氣四溢、熱氣騰騰的“外交前菜”。
喜歡17世紀帝國請大家收藏：()17世紀帝國