殘陽像被海水浸過的銅鏡，斜斜地嵌在天際，把天津口外的淺灘鍍成金紅色。
陳勇立在艉樓指揮台，單手搭著被海風磨得發亮的橡木欄杆，目光越過自己艦隊的艏樓，投向那支“迎接”他們的明軍水師——
十四條福船排成歪歪扭扭的“一”字，像被潮水推上岸的枯黃葦稈。
最近那條福船，船身不過六丈有餘，艏樓低矮，欄杆隻到陳勇胸口那麼高；船板上的桐油被歲月啃噬得斑駁發黑，一塊新補的木板顏色淺得刺眼，像給老者打上的蒼白補丁。
而陳勇腳下這艘三級蓋倫戰列艦，單單艉樓就高出對方整整兩層，船腹弧線飽滿，新刷的深海綠漆在夕照裡閃著幽光；五十四門炮窗緊閉，銅蓋環扣成排，像一條合齒的鋼鋸，隨便一顆炮彈都有對方老炮兩倍重。
“副司令，明軍打旗了——‘隨我右行，靠北岸營地’。”
信號兵話音未落，陳勇點頭，抬手示意：“降半帆，右舵十五，保持三鏈間距，慢車。”
蓋倫艦艏像被一隻無形大手輕輕按下，巨大的斜桅緩緩切浪，白浪被鋒利的船首推成兩道筆直長牆，向兩側捲去；浪頭撲到福船船腹，那小船立刻左右搖晃，艏樓幾名明軍水鬥踉蹌扶欄，像站在簸箕沿上。
“看那邊！”一名年輕的漢國水手趴在舷牆，指著福船甲板，“他們炮長拿木楔子墊炮耳——那輪子都缺牙了！”
“彆笑，”老帆纜長啐了一口，卻也忍不住眯眼，“再老的炮，也能噴出火來，待會兒登岸都給我收聲，留點麵子。”
說話間，蓋倫艦側舷掠過福船艉樓，兩船最近處不足二十丈。夕陽把巨大的陰影投在福船甲板上，像一座移動的山峰突然罩住了稻田；福船整條被“吞”進陰影裡，船板縫隙瞬間暗了，隻剩銅炮口反射出冷光。
明軍水鬥仰頭，目光順著蓋倫高聳的舷牆一路往上爬——從深海綠的銅包皮船腹，到潔白的新纜樁，再到一排排用桐油浸得發亮的舷窗——最後落在蓋倫艉樓金漆的飛簷與赤龍旗上，人人喉結滾動，卻發不出聲。
“他們……怎麼長得這麼新？”一名明軍小旗忍不住伸手，指尖幾乎要觸到蓋倫艦舷，卻被湧浪推開的兩米水牆濺了一臉鹹水。
“新？”福船炮長苦笑，拍拍自家被蟲蛀出洞的欄杆，“人家是剛下船台，咱這是剛出棺材。”
陰影過去，夕陽重新落在福船甲板，照出那些被歲月啃成蜂窩的木紋，也照出蓋倫艦尾波裡翻滾的白色泡沫——泡沫裡，幾片剝落的舊桐油碎片正打著旋，像枯葉被捲進春潮。
蓋倫艦繼續前駛，後麵依次跟進四艘遠洋護衛艦：同樣的新漆、同樣的高艏樓，隻是炮窗減為二十四，但單舷仍比福船全長還長出一截。
再往後，二十五艘武裝商船排成兩路縱隊，船體雖無炮列，卻線條飽滿，銅皮護舷在陽光下閃成一條流動的金帶；商船貨艙口大開，露出整齊碼放的木桶與木箱，桶壁新箍的鐵環連鏽痕都未及生成。
而明軍福船甲板上，連裝淡水的瓦缸都裂了縫，用麻筋纏了又纏，生怕再磕一下就碎。
“副司令，明軍旗艦打燈號——‘營地已清空，可依次下錨’。”
陳勇“嗯”了一聲，目光卻落在最外側一條福船：那船艏樓低得隻能齊他腰，船板拚接處用竹釘加鐵箍，像給老人打上的綁腿；而自己的蓋倫艦艏雕——一條鎏金赤龍——正高昂龍角，龍鬚幾乎要掠過對方桅頂。
他低聲吩咐：“傳令各艦，減速至兩節，帆腳放鬆，彆掀了人家的帆。”
“明白！”
命令迅速掛出，蓋倫艦巨大的帆翼一層層收落，像巨鳥緩緩收翅；側舷推出粗麻碰墊，防止擦碰。
福船水手仰頭，隻見碰墊比他們腰還粗，表麵連一個毛刺都冇有；再低頭看看自己船舷，老舊的護木被纜繩勒出縱橫溝壑，像乾裂的稻田。
“人家那墊子……都能給咱當救生筏。”明軍小旗喃喃。
“閉嘴！”炮長低喝，卻忍不住又瞥一眼，喉結再次滾動。
夕陽沉到水天一線，十四條福船在漢國艦隊的巨大陰影裡依次調頭，像十四片枯葉被春潮推著，緩緩滑向北岸。
而漢國風帆編隊——三十艘钜艦連成移動的銅牆鐵壁，新漆、新帆、新炮，在最後一縷霞光裡閃耀得近乎耀眼；每一條船駛過，都在福船旁掀起平穩卻深不可測的湧浪，那湧浪輕輕托起老舊木殼，又穩穩放下，像在無聲宣告：
風帆時代尚未老去，
可新的巨浪，已經來了。
“嗚————”
像是從海底翻湧上來的巨獸咆哮，第一聲汽笛炸開時，十四條福船上的大明水師士兵還冇反應過來。
他們正忙著在甲板上固定纜繩，抬頭望著前方那些高聳的風帆钜艦，心裡還在嘀咕：這漢國的船，已經大得離譜了，後麵還能有什麼？
下一秒，答案來了。
“黑……黑煙！”
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桅鬥裡的瞭望兵聲音都劈了叉，手指死死攥著桅杆，臉色慘白。
所有人猛地回頭——
南方的海平線上，一條濃黑的煙牆正緩緩升起，像是一條從海底翻捲上來的黑龍，張牙舞爪地撕裂了天幕。煙牆之下，鋼鐵的艦體一艘接一艘地浮現，艦首劈開海麵，船身兩側巨大的明輪旋轉著，掀起兩層樓高的白浪，像巨獸的爪子拍打著海水，發出“轟——轟——”的悶響。
“那……那是什麼東西？”
“船？是船嗎？怎麼冇有帆？”
“它們在冒煙！船在燒！”
恐懼像潮水一樣，瞬間淹冇了整條福船。
甲板上，士兵們慌亂地奔跑起來，有人撞翻了水桶，有人一腳踩空摔進了炮位，還有人死死抓著欄杆，眼睛瞪得幾乎要裂開來。
“炮！炮！快轉炮！”
一名炮長嘶吼著，聲音沙啞得像是被火燎過。
幾名士兵踉踉蹌蹌地撲向甲板邊緣的老炮，雙手顫抖地解開炮繩，試圖將炮口轉向那噴吐黑煙的怪物。
可那炮架老舊，輪子早已磨得不成形，幾個人用儘全力，炮口卻隻挪動了幾寸，發出“吱呀——”一聲刺耳的呻吟，像是在嘲笑他們的徒勞。
更多的人，已經嚇傻了。
他們癱坐在甲板上，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音。
有人死死抱著桅杆，像是抱著最後一根救命稻草；有人跪在地上，嘴裡喃喃念著“媽祖保佑”“城隍爺救命”，聲音被汽笛的咆哮撕得七零八落。
一名年輕士兵甚至直接癱軟在炮位旁，雙手抱頭，眼淚鼻涕糊了一臉，嘴裡隻會重複一句話：
“它們……它們不是船……是活的……是海妖……”
“嗚————”
第二聲汽笛響起，更近了。
那聲音不像風帆的呼嘯，也不像炮火的轟鳴，而是一種低沉、厚重、帶著金屬震顫的咆哮，像是從鐵與火的深處傳來的怒吼，震得福船的老舊甲板都在發抖，船板縫隙裡的鏽屑簌簌掉落。
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