“轟——！”
像是從海底翻起的雷霆，先是一聲悶響，隨後整個海麵都被掀得跳了一下。黑灰色鐵甲艦的側舷噴出大團白煙，煙柱尚未散儘，第二輪咆哮已緊隨而至——那是比海風更尖銳、比驚雷更沉悶的巨響，震得人胸腔發麻，耳膜嗡嗡作響。甲板上的炮手們赤著上身，古銅色的肌肉被後坐力震得顫動，卻無人後退半步，隻有一雙雙眼睛緊盯著遠處那幾艘正拚命轉向的印度戰船。
炮彈劃破空氣，發出撕裂綢緞般的尖嘯，隨即落在逃船四周。海麵瞬間被掀開，數道白色水柱拔地而起，像巨鯨猛然噴出的水息，又似海神擲下的長槍，將印度木殼船夾在中間。水柱落下，浪花砸在船舷，木屑與鹹水一同飛濺，逃船的桅杆被衝擊波震得劇烈搖晃，帆麵像被無形巨手撕扯，發出不堪重負的裂響。
“命中——近失！”觀測手的聲音被炮聲撕得七零八落，卻仍掩不住興奮。炮長把手臂高高舉起，像給這場海上狩獵落下節拍：“主炮裝填——副炮準備——彆讓它們逃出射程！”鐵甲艦的側舷再次發出整齊的低吼，後坐力讓甲板微微後滑，卻更像巨獸在舒展筋骨。每一次震動，都讓艦體周圍的海水泛起一圈圈白色漣漪，彷彿整片海域都在為這鋼鐵之軀讓路。
更遠的地方，排成鬆散縱隊的歐洲武裝商船被這突如其來的巨響震得帆索齊顫。船員們不約而同地停下手中活計，目光齊刷刷投向那幾艘仍在噴吐白煙的鐵甲艦。有人把帽子抓在手裡，有人把望遠鏡貼在眉心，卻都忘了放下——他們見過風浪，見過炮火，卻從未見過如此遠距離的雷霆一擊。
“上帝之錘……”一名老水手喃喃低語，聲音被海風撕得七零八落，“隔著這麼遠，炮彈竟像長了眼睛，落在逃船四周——這不是戰鬥，這是戲耍！”
“看那水柱！”旁邊的年輕炮手瞪大眼睛，滿臉掩飾不住的豔羨，“咱們船上的長炮，打三公裡就算祖宗保佑，可人家——”他抬手指向遠處那仍在升騰的白色水幕，“隔著半片海，還能把炮彈砸得如此整齊！”
商船的甲板上響起此起彼伏的驚歎。有人把拳頭攥得咯吱響，有人把望遠鏡擦了又擦，卻怎麼也擦不掉心底的震撼。風帆被炮聲震得微微顫抖，彷彿也在替主人表達敬畏；桅杆上的公司旗獵獵作響，卻再冇了來時的張揚，隻剩一種近乎謙卑的搖曳。
“漢國人的炮……”一名大副放下望遠鏡，長長吐出一口氣，聲音裡帶著掩飾不住的頹然與羨慕，“射程、精度、裝填——咱們再練十年也趕不上。”
他的話音未落，鐵甲艦的側舷再次噴出濃密白煙，新一輪水柱在逃船四周拔地而起，像一道道白色的柵欄，將印度木殼船困在其中。浪花落下，逃船的帆麵被海水與衝擊波撕得七零八落，船體在浪峰間劇烈顛簸，像被巨手隨意拋擲的玩具。而鐵甲艦的炮口，仍沉默地昂起，像一排永不饜足的獠牙，靜靜等待著下一次撕裂獵物的機會。
歐洲商船的甲板上，驚歎聲漸漸化作低沉的議論，卻無人再提“靠近”、“搶攻”之類的話語。他們終於明白，自己帶來的木殼與火繩，在這片海域裡，隻能算是觀眾——而真正主宰戰場節奏的，是那幾艘仍在緩緩逼近的鋼鐵巨獸，以及它們背後，那遙不可及卻觸手可及的死亡射程。
鐵甲艦的側舷仍噴吐著白煙，炮口像一排冷峻的獠牙，遙遙鎖定那幾艘正拚命外逃的印度木船。重彈一次次落在逃船四周，水柱沖天，浪湧如白色巨牆，把印度戰船推得東倒西歪；而黑灰色的鋼鐵艦體則穩穩壓上，鍋爐的喘息聲與浪頭破碎聲交織，像不緊不慢的獵手，逐趕著已入陷阱的獵物。
與此同時，更遠處那片白帆的“烏雲”卻驟然轉向。歐洲武裝商船們看見印度戰船被水柱包圍、港口炮台啞然，貪婪立刻蓋過了對鐵甲艦的敬畏。不知是誰先升起滿帆，緊接著整片風帆群像被狂風驅趕的羊群，齊刷刷調轉船首，直撲仍在冒煙的港口。船首破浪的聲響彙成低沉的轟鳴，甲板上迴盪著各種語言的吼叫：
“靠岸！靠岸！炮台已啞，此時不搶更待何時！”
“滿帆！搶上風，彆讓人捷足先登！”
白帆在陽光下亮得刺眼，船側炮門齊刷刷推開，黑黝黝的炮口對準港口，像一排排饑餓的牙齒。港口內的印度守軍剛被遠處水柱的轟鳴震得七葷八素，轉眼又見大片風帆鋪天蓋海壓來，頓時亂作一團。軍官的嘶喊在城牆上迴盪：
“炮！炮！把炮口調過來——對準白帆！”
然而，那些老舊的青銅炮剛剛轉向，炮架便在慌亂中嘎吱亂響，有的車輪陷入被重彈刨出的坑洞，有的炮口還高指天空，便被匆忙點燃。火繩“嗤嗤”冒著白煙，卻掩不住炮手顫抖的手指。一聲沉悶的轟鳴，第一發實心彈飛出，卻遠遠落在歐洲船隊前方，隻激起一道孤獨的水柱，像無力的警告。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
迴應他們的是風帆商船側舷齊閃的火光。木殼船體在浪湧中微微後坐，成排的炮口依次噴出白煙與烈焰，實心彈、鏈彈、霰彈呼嘯著越過海麵，砸向低矮的港牆。鏈彈旋轉著掃過垛口，把尚未穩固的青銅炮連人帶炮一併掀翻；實心彈重重撞擊石壁，崩起大片碎石，像暴雨般砸向四周；霰彈則在城頭炸開，無數小鉛丸橫掃而過，削去頭盔、擊穿胸甲，把擁擠在炮位旁的守軍掃得東倒西歪。
港口內頓時硝煙瀰漫，火舌從破損的屋頂躥起，與城外仍在燃燒的火場連成一片。印度士兵在碎石與血泊中掙紮，有人試圖重新點燃火繩，卻被下一輪霰彈打得仰麵翻倒；有人哭喊著往城內跑，卻被軍官的彎刀逼回炮位。青銅炮的吼聲越來越稀疏，越來越淩亂，而歐洲商船的炮火卻愈發密集，每一次齊射都像鐵錘猛砸在殘破的銅鼓上，發出沉悶而絕望的顫音。
更近些的商船已放下跳板，水手們舉著短劍與火槍，踩著尚有餘溫的碎石衝進碼頭。他們繞過仍在冒煙的炮位，把火把扔進倉庫，把槍托砸向任何試圖抵抗的身影；而船上的火炮則繼續咆哮，用實心彈在城牆上撕開新的豁口，用霰彈清掃每一條可能出現的反擊通道。港口的水麵被炮彈激起的水柱與火光映得通紅，像一片沸騰的鐵水，把搖搖欲墜的城防、哭喊奔逃的守軍、以及蜂擁而入的歐洲水手，一併吞冇在血與火、鉛與鐵的狂潮之中。
喜歡17世紀帝國請大家收藏：()17世紀帝國