戰艦的甲板在午後的陽光下閃著鐵灰的光，周海站在船舷邊，目光透過硝煙的薄幕，落在港口倉庫外那不斷晃動的身影與成箱的財富上。他的身影在火光與硝煙中剪出一個沉穩的輪廓，那是經曆過無數風浪後沉澱出的從容。耳邊是斷斷續續的慘叫與零星的槍炮聲，卻彷彿被他的冷靜隔絕在另一個世界。
軍官走近他，腳步輕卻堅定，帽簷下的眼神帶著一絲迷惑與好奇：“司令，港口那邊已經亂成一片，連倉庫裡的財富都開始往外搬了。我們海軍在海上站了這麼久，為什麼不讓部隊也跟著登陸？要是不登陸，至少也該分一杯羹，戰利品總不能全歸他們吧？”
周海微微側頭，目光從港口收回，落在軍官的臉上。他嘴角勾起一抹淺笑，那笑容裡帶著幾分淡然與深意：“戰利品？”他的視線又飄向港口，“那些箱子裡的金銀珠寶，確實誘人，可那不過是小利。我們漢國海軍，追求的是長遠的大利。”
他伸手，指向港口的深處，那裡火光與硝煙還在緩緩升騰：“我們要的是一個穩定的地區。隻要這裡平靜下來，貿易的船隻就能安全來往，商稅、關稅、港口費，這些源源不斷的收益，比一時的掠奪更可觀。我們是生意人，不是野蠻的屠夫。屠殺和搶掠，雖然能帶來一時的快感，但也會帶來長遠的代價——人心惶惶，貿易停滯，最終受損的還是我們自己。”
軍官微微皺眉，似乎還在消化周海的話。周海則繼續說道：“再說，”他的目光掃過港口內那些瘋狂的歐洲雇傭兵，“那些野蠻的傢夥已經在地上撒野，如果我們也跟著去搶，豈不是成了和他們一樣的暴徒？我們的行為，代表著漢國的形象。我們不能隻圖眼前的利益，而壞了長遠的名聲。”
軍官沉默片刻，視線也落在港口的火光上，那裡，火焰還在燃燒，但已經能看到一些水手開始有組織地撲滅火勢，清理現場。他深吸一口氣，緩緩點了點頭：“司令說得對，長遠的目光，才能帶來真正的財富。”
周海微微一笑，轉身拍了拍軍官的肩：“去吧，把這層意思傳下去。讓我們的水手們也保持剋製，不要被眼前的混亂迷惑了眼。我們來這裡是維護秩序，不是添亂。”
軍官挺直了身體，敬了個禮：“遵命，司令！”
狹窄的街巷裡，濃煙滾滾，火焰舔舐著木窗，發出劈啪的爆裂聲。雇傭兵們穿著被汗水浸透的破舊軍服，臉上沾滿黑灰和血跡，眼睛裡卻閃爍著野獸般的貪婪光芒。他們揮舞著染血的長劍，一腳踹開半掩的木門，衝進每一間還能站立的房屋。
屋內傳來女人的尖叫、孩子的哭喊，但很快就被金屬劈開骨頭的悶響取代。雇傭兵們像掃蕩的狂風，把櫥櫃、箱子、床榻統統掀翻，金銀首飾、銅器、香料、綢緞，隻要是能塞進口袋的，統統被塞進鼓脹的揹包。有人為了搶一隻鑲嵌寶石的腰帶，一刀割開主人的喉嚨，鮮血噴在牆上，像一幅扭曲的抽象畫。
街道中央，一群雇傭兵拖著幾個身穿華麗長袍的印度貴族。那些貴族嘴裡喊著聽不懂的語言，雙手被反綁，像被牽往屠宰場的牲畜。雇傭兵們根本不理會他們的哀求，一腳踹倒，劍尖對準胸口，毫不猶豫地刺進去。血從傷口噴湧，濺在雇傭兵的靴子和褲腿上，他們卻隻是咧嘴大笑，伸手扯下貴族脖子上的金鍊、手指上的寶石戒指，隨手在屍體衣襟上擦了擦血跡，便塞進自己口袋。
一個老婦人抱著嬰兒從巷口跑出，被一名雇傭兵攔腰踢倒，嬰兒摔在地上，哭聲戛然而止——沉重的劍柄砸碎了它的小頭顱。老婦人發出撕心裂肺的尖叫，卻被另一人抓住頭髮，拖進燃燒的房屋，火焰瞬間吞冇了她的身影，尖叫聲也隨之消失。
更多的雇傭兵湧向集市。攤位被掀翻，香料、茶葉、棉佈散落一地，被無數隻腳踐踏。一名雇傭兵為了搶一串珍珠，揮劍砍斷攤主的手臂，血如泉湧，珍珠滾落在血泊中，被他用腳尖勾起，隨手塞進懷裡。另一名雇傭兵發現了一尊小巧的金佛，欣喜若狂，用劍柄砸碎佛像底座，把金佛塞進揹包，順手一劍刺穿撲上來阻止的老者腹部。
哭喊聲、狂笑聲、金屬碰撞聲、火焰劈啪聲混雜在一起，迴盪在每一條街道、每一座院落。血順著石板路的縫隙流淌，彙成一條條細小的紅河，在陽光下泛著暗紅的光澤。屍體橫陳，有的被剝光衣物，有的被砍去四肢，有的被火焰燒得麵目全非，空氣中瀰漫著令人作嘔的血腥味與焦糊味。
雇傭兵們的揹包越來越鼓，眼睛越來越紅，他們像一群永遠無法餵飽的狼，繼續撲向每一個可能藏有財富的角落。他們不懂當地語言，也不需要懂——刀與火就是他們的通用語。任何試圖反抗或哀求的人，都被一刀刺穿身體，然後被無情地踢到路邊，成為下一個人腳下的墊腳石。
這片曾經喧囂的港口城區，如今成了真正的地獄。火焰在燃燒，鮮血在流淌，生命在哀嚎，而雇傭兵們的狂笑與貪婪，卻在這地獄中迴盪不息。
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港口上空本就瀰漫著硝煙與血腥味，可在一群雇傭兵頭目眼裡，這味道還不夠濃烈。他們聚在一座被炮火掀去屋頂的貨倉裡，腳下踩著碎木與破布，麵前是成箱剛搶來的香料與綢緞。火光從豁口照進來，映得他們臉上血跡斑斑，也映出眼底那股子越來越盛的狂躁。
為首的高個頭目一腳踹翻空箱，鐵釘颳得木板吱啦作響。他咧開嘴，露出被煙燻黑的牙齒，聲音像鈍刀磨鐵：“搶？夠了嗎？不，不夠！要讓印度人知道，惹了我們歐洲人，得用整個城來賠！”他抬手，指向外麵縱橫的街道，指向那些仍在冒煙的屋頂，“燒！一把火，燒個乾淨！讓火光照到他們夢裡，讓他們一聽見歐洲人的名字，就渾身發抖！”
周圍頭目先是一愣，隨即爆發出瘋狂的笑聲。有人把劍往地上一插，雙手高舉，像狼嚎又像祈禱：“燒吧！燒個痛快！”有人乾脆提起尚有餘溫的火繩槍，朝天空放了一槍，火星四濺，彷彿給這瘋狂的決議點了頭。
命令像瘟疫一樣傳開。雇傭兵們扔下剛搶到手的小件財物，從揹包裡掏出油罐、火繩、火把，甚至把浸了朗姆酒的破布纏在長矛上。有人闖進鐵匠鋪，把鐵錘和鉗子一股腦塞進懷裡，隻為砸開更結實的門鎖，找出更多油蠟；有人踢開居民柴房，把乾草捆成巨大的草球，拖到街道中央，淋上搶來的椰子油，火苗一碰，“轟”地竄起一人高的烈焰。
火勢順著風勢蔓延。雇傭兵們排成散兵線，像推犁一樣往前推進。每經過一座屋舍，先砸門，再潑油，最後把燃燒的火把丟進去。乾燥的木屋瞬間被火舌吞冇，火柱直衝屋頂，瓦片在高溫下炸裂，發出鞭炮般的脆響。有人為了助燃，把成袋的香料撒在火堆裡，辛辣的煙霧嗆得人睜不開眼，卻也讓火勢更加狂躁，火舌帶著嗆人的香氣舔上屋梁，像貪婪的獸，一口接一口吞噬木梁與茅草。
更瘋狂的頭目，帶著人衝進清真寺與富戶宅邸。他們把絲綢窗簾撕成布條，纏在鐵矛上，浸滿燈油，做成巨大的火炬，然後一排排插在街道中央，火牆瞬間立起，把退路封死。有人把搶來的金器、銀盤隨手丟進火裡，看著貴金屬在高溫中變色、扭曲，發出歇斯底裡的狂笑：“燒！連財富一起燒！讓印度人知道，我們歐洲人不僅敢搶，還敢毀！”
火乘風勢，風助火威。整條港口大街很快變成一條翻滾的火龍，火舌舔到哪兒，哪兒便爆出新的火頭。被濃煙嗆得咳嗽的雇傭兵，卻像醉漢一樣在火海裡狂舞，他們揮舞著火把，用燃燒的木板砸開尚未起火的屋門，把驚恐的居民驅趕出來，又在門口架起槍，誰想逃回火海，誰就被鉛丸擊倒；誰想衝出街口，誰就被長矛刺穿。屍體被隨意踢進火堆，成為新的燃料，焦糊的肉味與香料的辛辣混在一起，形成一種令人作嘔卻又莫名興奮的怪味。
滾滾黑煙沖天而起，把正午的陽光遮得一片昏暗。火光映照下，雇傭兵們的臉扭曲而猙獰，汗水、血跡、菸灰混在一起，像從地獄裡爬出的惡鬼。他們高喊著各種語言的粗口，把火把拋向屋頂，把油壺砸向牆壁，把還在燃燒的木板扔進井裡，隻為讓火勢蔓延得更快、更廣。火海裡，傳來屋梁倒塌的轟響，傳來居民絕望的哭喊，也傳來雇傭兵們近乎瘋狂的笑聲——那笑聲裡冇有憐憫，冇有猶豫，隻有一種扭曲的快感：燒吧，燒個乾淨！讓火焰替我們寫下歐洲人的名字，讓印度人餘生每夜都在火光的噩夢裡顫抖！
火海繼續蔓延，港口、集市、居民區連成一片赤紅。風把燃燒的布條、帶火的木屑捲上半空，又像火雨般灑落在更遠處的屋頂，點燃新的哭喊與絕望。雇傭兵們站在火牆前，任由熱浪炙烤鐵甲，任由火光照亮他們扭曲的笑容。他們舉起火把，齊聲高喊，聲音穿透濃煙與哭喊，在烈焰上空迴盪——
“燒！燒！燒！讓印度人記住，招惹我們的代價，就是整座城化為灰燼！”
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