晨潮尚未完全退去，陽光卻已像融化的銅汁澆在海麵上。四艘黑灰色鐵甲艦橫向排開，炮口仍冒著淡淡白煙，像四頭剛打完哈欠的巨獸，懶洋洋地注視著海麵。忽然，一聲悠長的汽笛劃破寂靜——那是放行信號。幾乎在同一刻，三十幾麵歐洲公司旗同時升起，風帆像被無形的巨手猛然撐滿，白浪在船首綻開，三十餘艘武裝商船同時啟動，巨大的帆影遮蔽了陽光，也遮蔽了尚未散儘的硝煙。
“衝啊——！”
最前列的一艘風帆艦上，一名水手把帽子拋向空中，緊接著，整條甲板的船員都舉起火槍、彎刀、短矛，爆發出震耳欲聾的歡呼。歡呼聲像潮水，一浪高過一浪，從船尾滾到船首，又從一艘船滾到另一艘船。有人把外套脫下來揮舞，有人乾脆爬上桅杆橫桁，站在高處朝鐵甲艦方向狂呼，聲音裡帶著被壓抑太久後終於釋放的狂喜：
“漢國的朋友——開路辛苦啦！”
“印度港口——我們來了！”
“為了香料！為了銀子！為了被燒光的貨！”
歡呼聲被海風撕得七零八落，卻掩不住那股子近乎瘋狂的興奮。桅杆上的公司旗獵獵作響，像替主人擂鼓。船首的破浪聲、索具的吱呀聲、船員的吼叫聲交織在一起，把整片海域攪得沸騰。
四艘鐵甲艦的甲板上，漢國水兵們或倚炮門，或扶欄杆，看著這股白色浪潮從身旁呼嘯而過。有人抬手揮了揮，有人把軍帽舉過頭頂示意，臉上帶著見慣風浪的淡然，也帶著一絲對“財迷心竅”的寬容笑意。一名炮長朝擦肩而過的風帆艦吹了個口哨，用帶著南方口音的官話喊道：
“慢些跑，彆撞了礁石！城牆還冇塌乾淨，留神暗處的炮口！”
他的聲音被風撕碎，卻換來對方船尾一陣更熱烈的歡呼。幾柄彎刀在空中交叉相擊，火星四濺，像放了一場即興的煙火。
然而，鐵甲艦上的冷靜並未消失。一名副官快步穿過人群，低聲提醒各炮位：
“火炮做好準備。誰若趁機掉頭打咱們主意，立即一輪齊射，讓他們連帆帶桅一起下海餵魚。
命令被迅速傳開，黑黝黝的炮口仍朝著港口方向，隻是角度微微上調，像守門人斜睨著蜂擁而入的賓客——既給予他們獵食的機會，也隨時準備好再次露出獠牙。
風帆艦影一艘接一艘掠過鐵甲艦側舷，白浪在船首綻開，像一朵朵遲到的浪花。歡呼聲、口哨聲、火槍對空鳴放的爆裂聲交織在一起，滾過海麵，滾向仍在冒煙的印度港口。那裡，殘破的城牆、坍塌的垛口、歪斜的旗杆正無聲地等待著這股貪婪而狂喜的浪潮——而浪潮的頂端，是三十幾麵獵獵作響的帆，是三十幾股被財富與複仇雙重驅使的烈火，也是三十幾道在鋼鐵巨獸默許下撲向獵物的白色鋒刃。
殘煙尚未散儘，港口廢墟間忽然傳出粗啞的金屬摩擦聲。斷裂的矮牆後，幾名印度兵赤著上身，合力把一門還裹著濕沙的青銅炮推出瓦礫堆；旁邊，另兩門同樣裹著綠鏽的火炮也被粗繩拖上臨時堆起的石台。炮口昂起，對準港外那片白帆林立的航道——那裡，歐洲商船正蜂擁而入，船首的破浪聲與歡呼聲混成一片，彷彿無人把這幾門殘炮放在眼裡。
點火！嘶啞的吼叫從廢墟深處傳出，火星落在藥池，青銅炮猛地後坐，噴出一團橘紅火球。炮彈劃出一道低平的弧線，重重砸在外航道海麵，地炸起一根白色水柱，水花足有桅杆高，卻隻在最前排商船的船首前綻開，連帆邊都冇沾濕。
這一聲悶響，像把冷水潑進熱油鍋。原本分散的歐洲商船猛地收帆、轉舵，船身側舷齊刷刷對準港口。船舷炮門被用力推開，黑黝黝的炮口像成排怒睜的眼睛——從幾磅的小炮到十幾磅的長管炮，應有儘有。帆索被迅速拉緊，船體藉著餘速橫過水麪，炮長們高舉火把，嘶吼著下令：
裝藥！填彈！瞄準廢墟——開火！
頃刻間，歐洲船隊側舷噴出大片白煙，火光像閃電在煙霧中跳躍。各種口徑的實心彈、鏈彈、散彈呼嘯著越過海麵，砸進尚有餘煙的港口廢墟。鏈彈旋轉著撕開殘牆，碎石與木屑四散飛濺；散彈如暴雨橫掃，把尚未倒塌的屋頂頃刻打成篩子；實心彈則深深鑽進瓦礫堆，每一次撞擊都掀起新的塵土雲，把原本就殘破不堪的碼頭區再次犁了一遍。
印度炮手剛推出炮位，便被這陣突如其來的還擊壓得抬不起頭。青銅炮旁，裝填手抱著藥包踉蹌倒地，碎石像鐵砂般擊打他的背脊；炮長嘶吼著催促，聲音卻被接連不斷的爆炸撕得七零八落。一門青銅炮剛剛噴出火舌，炮口還未收回，幾發歐洲實心彈已相繼砸在附近，石台瞬間崩裂，青銅炮身被震得側翻，重重壓在泥瓦上，發出沉悶的金屬撞擊聲。
海麵上，白帆與黑煙交織，歐洲商船一邊開火，一邊藉著後坐力緩緩後退，保持最佳射角；而港口廢墟裡，殘存的印度炮手則拚命把另一門炮推向新堆的石垛，妄圖換個方向繼續射擊。每一次青銅炮的怒吼，都會招來成排歐洲前膛炮的集體還擊；每一次還擊，都把廢墟再削低一層，把殘牆再撕寬一道裂口。
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陽光被濃煙遮蔽，港口上空隻剩下此起彼伏的火光與震耳欲聾的轟鳴。碎瓦、斷梁、破帆在熱浪中旋轉飛舞，像一場無情的鋼鐵風暴，把最後一絲僥倖也碾成粉末。
黑煙貼著水麵翻滾，把陽光都染成暗銅色。周海立在指揮台側翼，單手搭著欄杆，望見歐洲武裝商船像一群冇頭蒼蠅般湧進港口，桅杆擠著桅杆，前炮剛吼完後炮還在裝填，船頭便已撞上自家噴出的硝煙。他皺了皺眉，低聲嘖道：“黑壓壓一窩蜂，這算哪門子戰術？也就欺負岸炮殘了半口氣。”
旁邊副官遞來望遠鏡，他擺擺手冇接，目光穿過濃煙，落在那些仍在開火的廢墟上：“商賈就是商賈，搶貨衝得比浪還急，真遇上成體係的岸防，早被交叉火力切成碎片。”
話音未落，一處斷牆後忽地閃出橘紅火舌，實心彈呼嘯著掠過最前商船的艏斜桅，濺起的水柱足有桅杆高。甲板上頓時人影四散，有人慌不擇路地去降帆，有人把尚未來得及冷卻的前膛炮推得歪歪斜斜，火繩在混亂中被踩滅，火星亂蹦。
周海搖了搖頭，語氣裡帶著海潮般的冷靜：“傳令各艦——後膛炮裝填，炮閂閉鎖，無煙藥包就位。告訴炮長，盯緊每一處還在冒煙的牆垛，隻要炮口火光一閃，立刻還擊，彆給印度人第二次開火的機會。”
命令順著銅管滾進炮甲板，金屬閉鎖聲此起彼伏，冇有火繩的搖曳，隻有撞針清脆的“哢噠”與炮閂嚴密的“噹啷”。副炮長把眼睛貼在觀瞄鏡上，低聲報出方位：“斷牆後，青銅炮身側影，距離已標。”
鋼鐵艦體緩緩橫移，側舷炮門齊掀，黑黝黝的炮口像一排冷眸，靜靜注視著混亂的港口。這裡冇有火繩的昏黃，隻有撞針的寒光；冇有盲目的喧囂，隻有計算後的冷酷。歐洲商船的呐喊與驚呼被海風吹得七零八落，而鐵甲艦的炮膛裡，殺意正隨著無煙藥的淡淡青煙，悄然凝聚。
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